Когда она вышла из кабинета, Марта уже ждала её в коридоре с младенцем на руках и с довольной улыбкой.

— Ну вот и славно, — сказала повариха, передавая ей сына. — Теперь обживайся. Завтра покажу тебе замок, представлю костякам, расскажу, кто на что способен. А сегодня отдыхай. Ты намаялась, бедная.

Анна прижала сына к себе и вдохнула его родной, молочный запах. За окнами коридора уже разгорался день, и сквозь мутное стекло пробивались золотистые лучи. Мир вокруг был чужим, непостижимым, полным скелетов, некромантов и древней магии. Но впервые за долгие недели она не чувствовала себя загнанной в угол. У неё была крыша над головой. У неё была работа. У неё была союзница — повариха с похожей судьбой, сумевшая обрести здесь счастье. И скелеты, которые, может быть, и туповаты, но зато не предадут.

Она вернулась в свою каменную комнату, села на кровать и, укачивая сына, стала смотреть, как солнечный свет медленно ползёт по стене, разгоняя тени. Где-то вдалеке, в коридоре, послышался знакомый перестук — наверное, Бернард снова уронил метлу. Анна вдруг улыбнулась.

Завтра начнётся новая жизнь. И она к ней готова.

Глава 3.

Утро началось с грохота. Анна подскочила на кровати, прижимая к себе сына, и не сразу поняла, где находится. Каменные стены, мутное окно-арка, запах сухих трав — всё это на мгновение показалось дурным сном. Но грохот повторился, и она окончательно проснулась.

— Что за…

Она осторожно переложила спящего малыша в колыбель, накинула платье и выглянула в коридор. Там, в десяти шагах от её двери, скелет в холщовой рубахе сосредоточенно пытался поднять с пола ведро. Точнее, он пытался его поднять, но при этом сам стоял на собственной ноге — костяной ступне, которая каким-то образом отцепилась и осталась лежать на полу. Скелет наклонялся, терял равновесие, хватался за стену и снова ронял ведро. Грохот стоял отменный.

— Стоять! — рявкнула Анна.

Скелет замер. Ведро покатилось по коридору. Костяная ступня осталась лежать на месте. Пустые глазницы уставились на Анну с выражением, которое она могла бы назвать виноватым, если бы у черепа могли быть выражения.

— Ты кто? — спросила Анна, заранее зная, что ответа не будет. Эти твари не разговаривали. — Бернард, что ли?

Скелет чуть наклонил череп набок. То ли «да», то ли «я не Бернард, но мне всё равно».

— Ладно, — вздохнула Анна. — Давай разберёмся. Где твоя нога? Вот она. Бери.

Она указала пальцем на ступню. Скелет посмотрел на ступню. Потом на Анну. Потом снова на ступню. И наклонился — так медленно и неуклюже, что Анна заскрипела зубами.

— Стой! Ты сейчас упадёшь опять. Сначала подними ведро. Вед-ро. Вот оно. Бери.

Скелет посмотрел на ведро, которое укатилось к стене. Потом на Анну. И издал звук — лёгкое пощёлкивание челюсти, словно пытался что-то сказать, но забыл, как это делается.

— Ведро, — повторила Анна с нажимом. — Возьми. Руками.

Прошло не меньше минуты, прежде чем скелет наконец понял команду. Он наклонился, поднял ведро и замер, ожидая дальнейших указаний. Анна выдохнула.

— Теперь ногу. Подними и приставь к… к себе. К ноге. Куда она крепится.

Скелет уставился на ступню с таким видом, будто видел её впервые в жизни. Он снова наклонился, ведро опять выпало, и вся процедура началась заново. Анна закрыла глаза и досчитала до десяти. Так. Понятно. Марта не преувеличивала. Они действительно тупые.

В конце концов ей пришлось самой взять ступню и приладить её к костяной лодыжке. Раздался сухой щелчок, и нога встала на место. Скелет пошевелил пальцами, словно проверяя, работает ли, и снова замер в ожидании.

— Иди, — махнула рукой Анна. — Куда шёл. Только осторожно.

Скелет развернулся и зашагал по коридору, волоча ведро за собой. Через три шага он споткнулся о собственную ногу и рухнул. Ведро загрохотало. Анна застонала и пошла одеваться. День начинался именно так, как она и представляла.

Через час, покормив и перепеленав сына, она спустилась на кухню. Марта уже хлопотала у большой плиты, в которой весело гудел огонь. Пахло травами, свежим хлебом и чем-то пряным. На столе стояли две кружки с дымящимся отваром, и Анна с благодарностью приняла одну.

— Ну как тебе Костик? — усмехнулась Марта, кивая в сторону коридора.

— Познакомились, — мрачно ответила Анна. — Он уронил ведро пять раз, потерял ногу и чуть не разбил мне дверь.

— Это ещё цветочки, — хмыкнула Марта. — В прошлом году он мыл окна в западном крыле и выпал наружу. Три дня собирали кости по двору. Господин потом его заново поднимал. Так что ты с ним построже. Они, знаешь, как дети малые. Им нужна твёрдая рука и чёткие команды. Одно слово — одно действие. Если скажешь «вымой пол и принеси воды» — сделают что-то одно, а про второе забудут.

— Запомню, — Анна отхлебнула отвар и зажмурилась. Вкус был неожиданно приятным, с мятой и мёдом. — Марта, а у вас есть план замка? Или список того, что нужно делать в первую очередь?

Повариха приподняла бровь.

— План? Господин, может, и знает, а мне без надобности. Я на кухне. А ты, стало быть, решила сразу за дело взяться?

— А что сидеть? — Анна пожала плечами. — Я привыкла работать. Если уж взялась за службу, надо делать её хорошо. Дайте мне день — я обойду замок, посмотрю, что и где, составлю список дел. И заодно пойму, как этими костяками управлять.

Марта одобрительно кивнула.

— Это правильно. Замок большой, работы много. К вечеру приходи — расскажешь, что нашла. А я за малышом пригляжу. У меня сегодня как раз внучку привезут погостить, так что компания у них будет.

Анна оставила сына на попечении Марты и отправилась на разведку. Она решила действовать методично: обойти замок по периметру, заглянуть в каждое помещение, отметить проблемные места и составить список дел. С собой она взяла огрызок грифеля и несколько листов грубой бумаги, которые нашла в своей комнате. Часов у неё не было, но она примерно помнила, сколько времени занимает обход.

Начала с восточного крыла. Здесь было темно и холодно, лампы горели через одну, и Анна сразу отметила: нужен дополнительный свет. Стены покрывал всё тот же зелёный налёт, который она заметила ещё вчера. При ближайшем рассмотрении он оказался не плесенью,