я даже не этому. Девочка ничего ему не сказала, сжав губы. — Господин Мортейн, я бы хотел присоединиться к переговорам. Видите ли, госпожа Лили все еще юна и…

— Юна, говоришь? — я взглянул на него, нахмурившись. — Может и так, но у нее, в отличие от тебя, хватило ума вести себя достойно. Почему ты нагло вмешиваешься в нашу беседу?

— Простите, но я один из советников, и имею на это право. На данный момент, именно мы принимаем большинство решений.

— Вот как. Лили?

— Я… не могу спорить, — кивнула девочка.

В переговорах между лордами, как и между простыми торговцами, каждое брошенное слово имеет свой вес. Я бы посчитал, что Лили сказала «не могу» из-за юного возраста, но она совсем не кажется мне ребенком. К тому же, советник сам признался, что сейчас город держится именно на них. Догадка лишь подтверждается.

— Раз так, я не против.

Советник кивнул и, обойдя диван, сел рядом с девочкой. Он продолжил:

— Я бы хотел опустить формальности и перейти сразу к делу. Господин Мортейн, вы предлагаете нам мирный договор. Но на каких условиях он будет построен?

Сразу видно, ему не в первой вести подобные беседы.

— Условия простые. Мы заключим союз с уклоном в мою сторону. Кинуар будет поставлять нам оружие и броню. Мы в ответ готовы делиться другими материалами в меньших количествах. Это поможет вам восстановить город. Также следующие три года Кинуар будет выплачивать Норвеллу налог с общей суммой в шестимесячную прибыль города.

— Шести… — советник поперхнулся, начал краснеть от злости. — Вы хотите, чтобы мы отдавали вам половину от всего, что зарабатываем за год? Господин Мортейн, прошу вас, одумайтесь. Вы же видите, в каком положении наш город.

— Вижу, а потому в первый год сумму можно разбить на шесть частей. В случае неуплаты, договор будет разорван. Это два первых условиях.

— Что-то еще?

— Разумеется, — я усмехнулся, расправив плечи. Мне в голову уже давно пришел план, как бы заставить их замедлить происходящее, в случае если Лили будет выполнять роль куклы. — Последнее и главное условие завязано на словах вашего бывшего правителя, Освальда. Перед нашим боем он предложил мне вашу дочь в качестве наложницы.

— Что? — советник замер. Лили и сама раскрыла глаза.

— Конечно, это в случае, если город будет взят мною. В случае мирного договора, я хочу, чтобы по достижению совершеннолетия, Лили вышла замуж за меня или выбранного мною человека. Простыми словами, мы объединим наши города.

— Это невозможно! — советник не выдержал, вскочив с места. — Вы не можете предлагать объединение таким способом!

— Почему же? Судьба Лили принадлежит только ей, а не вам.

— Да, но…

— Я согласна, — внезапно Лили ответила сама. Советник замолчал, уставившись на нее. Я же улыбнулся, упрямо игнорируя гневный взгляд Агаты, который она безуспешно пытается скрыть. — Но у меня есть ответное предложение, Эрик.

— И какое же?

— В нашей стране возраст согласия составляет пятнадцать лет. Прошу вас определить мне жениха к этому времени. Взамен же сократить выплату налога до года.

— Вот как, интересно. Три года собственной жизни в обмен на два с уплатой. Не пожалеете?

— Нет, — ответила она с улыбкой.

— Нам… нам нужно обсудить это! — снова вмешался советник. — Ваши условия… серьезны, господин Мортейн.

— Знаю. Но прошу не забывать, что именно вы сейчас ходите по тонкому льду.

— Это… так, — процедил он сквозь зубы.

— Советник, — Лили перевела на него взгляд, продолжая улыбаться. — Я полностью доверяю вашему мнению. Прошу, оставьте нас с Эриком и его спутницей наедине для простой беседы. А сами пока обдумайте предложение.

— Но госпожа…

— Я настаиваю. В любом случае, окончательное решение за вами.

— Раз так… — советник переглянулся с двумя другими и, развернувшись, направился на выход. Вскоре дверь за ними закрылась. В ту же секунду мне показалось, что атмосфера в комнате изменилась. Лили наконец расслабилась, взглянув на меня совершенно иным взглядом.

— И что же вы задумали? — я не удержался и спросил напрямую, глядя на девочку с такой же улыбкой, что и у нее.

— Могу спросить у вас то же самое, Эрик. Специально предложили последним условие, которое не принять сразу?

— А вы проницательны. Еще и подыграли мне, — я усмехнулся. — Даже моя спутница не догадалась.

— Эрик! — смутилась Агата.

— Должна вас поблагодарить, — продолжила Лили. — Я тоже думала, как бы остаться с вами наедине. Скажите, Эрик, вы доверяете женщине, сидящей рядом с вами?

— Так же, как и себе.

— Тогда я буду с вами откровенна. На данный момент, как вы, думаю, и сами уже поняли, я нахожусь в крайне шатком положении. Все решения принимают советники моего отца. И они, к сожалению, уже сделали свой выбор.

— Дай-те угадаю, они не собираются подписывать мирный договор?

— Верно. Но это не все. Мои советники решили напасть на вас и в данный момент, скорее всего, собирают стражу. Я сама выбрала комнату для переговоров. Здесь мой отец когда-то провел тайный ход. Вы сможете выбраться из поместья, не пострадав.

— Значит, решили оттянуть войну. Но почему помогаете мне? Понимаете ведь, если я сбегу, то сразу направлю на вас войска.

— Именно этого я и хочу, Эрик.

Она произнесла эти слова с таким спокойствием, что мне стало не по себе. В прошлом мире, да и в этом тоже я видел отчаянных людей. Видел, кто до последнего готов стоять на своем, даже если решение неверное. Однако Лили всех их превзошла. В свои десять лет она добровольно готова сдать город ради его спасения. Готова отказаться от власти и даже собственной жизни.

— Лили, вы ведь осознаете, какие последствия будут ждать вас?

— Разумеется. Смерть, изгнание или рабство. Я готова на все, если мой город сможет начать новую главу под вашим правлением.

— А если я окажусь ужасным правителем?

— Будь это так, вы бы не дали нам возможности провести эти переговоры. Не вернули бы тело моего отца. И уж точно не написали бы о том, что не собираетесь убивать меня в случае взятия города.

— Нашли, за что зацепиться, — усмехнулся я.

— Эрик, мне кажется, мы с вами похожи. Да, мне