у самого есть, зачем мне твой? — И выгнал бедняка.

А сам на другой день отправился со своими работниками в море рыбу ловить. «Дай, — думает, — жёрнов с собой возьму, пусть соль мелет. Прямо в лодке можно будет рыбу засолить, на берег не придётся возвращаться».

Целый день ловили они рыбу. Наловили немало, засолили и вскоре задремали от усталости — дело было к ночи. А жёрнов всё мелет и мелет соль.

Уже целая гора соли посреди лодки выросла, но жёрнов по-прежнему мелет и мелет… Некому его остановить — все спят. Так лодка и затонула.

А вместе с ней и жёрнов пошёл ко дну, ни на секунду не прекращая соль молоть.

И поныне на дне морском мелет. Вот почему вода в море солёная.

Чёрная уточка

давние-давние времена жили на свете старик со старухой. И было у них двое детей — сын и дочь. Выросли они такие красивые, что ни в песне спеть, ни в сказке сказать. Совсем одряхлели старики, чувствуют, что смерть уже близко, и наказывают своим детям:

— Живите, дети, дружно, не обижайте друг друга!

Похоронили брат с сестрой родителей и остались вдвоём, да ещё собачка у них была. Брат на охоту ходит, сестра хозяйство дома ведёт. Дружно живут. Однажды, когда брат охотился в лесу, встретил он царевича. Царевич так загляделся на него, что глаз не может отвести, и воскликнул:

— Какой же ты, парень, красивый! Кто ты и откуда?

А тот ему отвечает:

— Да что я! Вот сестра у меня настоящая красавица!

— Отдай мне её в жены! И ты будешь свой век богато жить, рядом с нами. Вернулся брат домой, рассказал обо всём сестре. Она подумала и говорит: — До тех пор не выйду замуж, пока своим подолом отцовский порог не изотру. Только сестра из избы, брат взял топор, разрубил порог на куски и сложил обратно. Когда же она снова в избу вошла, задела за порог подолом — порог и рассыпался. Спрашивает брат сестру:

— Пойдёшь теперь замуж за царевича?

— Вот как изотру при помоле родительский жёрнов, тогда и пойду.

Брат спустился в подвал, разбил жёрнов на кусочки, собрал их и поставил на место. Утром сестра начала зерно молоть — жёрнов и рассыпался. Брат говорит:

— Ну, теперь-то пойдёшь замуж?

— И теперь не пойду! — отвечает сестра. — Вот когда износится от шитья иголка, которую мне мать оставила, тогда уж и выйду за царевича.

Брат взял иголку, переломил её пополам, а куски сложил вместе. Стала сестра шить брату рубашку — иголка сломалась.

Делать нечего, пришлось согласиться выйти замуж за царевича.

Собрала сестра свои лучшие наряды, к путешествию приготовилась. Сели они с братом в лодку, и собачка с ними увязалась. Долго ли, коротко ли плывут, видят: по берегу бежит ведьма Сюэтар.

Забежала на мысок и кричит:

— Дети добрых родителей, возьмите меня в лодку! Мои ноженьки ветками исцарапаны, муравьями искусаны!

— Не бери, братец, её в лодку! — предостерегает сестра. — Это злая ведьма Сюэтар, а зло, как известно, добром не обернётся.

Плывут дальше. Сюэтар бежит по берегу. Забежала на следующий мысок и кричит:

— Ой-ой! Дети хороших родителей, возьмите меня в лодку! Мои ноженьки ветками исцарапаны, муравьями искусаны! Не могу идти.

— Не бери её, братец, — стоит на своём сестра, — зло добром не обернётся.

Плывут они дальше и в одном месте оказались так близко от берега, что Сюэтар запрыгнула в лодку. Села рядом с девушкой, слуха бедняжку лишила, вёсла у неё забрала, сама грести стала.

Тут впереди царский дворец на берегу показался. Говорит брат:

— Прихорашивайся, сестра! Надень свой кашемировый сарафан — дворец уже виднеется, городская стена огнями светится!

Сестра не слышит, переспрашивает:

— Что ты сказал, милый братец?

Но вместо него Сюэтар отвечает:

— Твой милый братец велит тебе плюнуть в воду, прыгнуть в море и обернуться чёрной уткой!

Опечалилась девушка. А брат опять:

— Прихорашивайся, сестра! Надень свой шёлковый сарафан — дворец уже виднеется, городская стена огнями светится!

Сестра снова переспрашивает:

— Что говорит мой милый братец?

Сюэтар в ответ:

— Плюнь в воду, прыгни в море, обернись чёрной уткой!

«Отчего это братец на меня разгневался?» — думает сестра.

Уж совсем близко царский дворец. Брат говорит:

— Прихорашивайся, сестрица, надень свой подвенечный сарафан — дворец уже виднеется, городская стена огнями светится!

— Что теперь говорит мой милый братец? — в очередной раз вопрошает сестра.

А Сюэтар вновь повторяет:

— Плюнь в воду, прыгни в море, обернись чёрной уткой — вот что говорит твой милый братец!

Сестра заплакала, но ослушаться не посмела, плюнула в воду, выпрыгнула из лодки, обернулась чёрной уточкой и поплыла. Сюэтар ликует, надела её подвенечный наряд и рада.

Наконец лодка причалила к берегу. Парень не осмелился сказать царевичу, что с ними в дороге случилось. Царевич увидел вместо обещанной красавицы ведьму, понял, что его обманули, но делать нечего, пришлось принять Сюэтар. Но парня-обманщика он велел запереть с дикими жеребцами — пусть его изувечат!

Плавает чёрная уточка недалеко от берега, крякает печально, будто зовёт кого-то. А собачка Пятнашка, которая за братом с сестрой увязалась, бегает по берегу да жалобно скулит. Наступила ночь. Вышла уточка на берег, поднялась на мосток, принесла с собой вышитую рубашку для царевича и запела, призывая собачку:

— Пятнашка, Пятнашка, приди ко мне!

Горек удел мой, как в страшном сне!

Песни и жизнь вдруг стали не милы…

Скажи, дружок, где братец мой милый?

— Бросили твоего братца к диким жеребцам на погибель! — отвечает собачка.

Снова запела чёрная уточка:

— Прошу я тебя, моя Пятнашка,

Снеси царевичу эту рубашку!

Беги во дворец поскорее, дружок,

Открой тихонько дверной замок,

Постарайся, чтоб петли не заскрипели,

Чтоб не хлопнули где-то двери,

Чтоб громкие звуки по дому не разносились,

Чтоб слуги нечаянно не всполошились,

Не испугались, не закричали

И тебя, мой дружок, не поймали.

Отдала она собачке вышитую рубашку и подумала: «Пусть царевич подивится на эту рубашку и смилуется над моим братом».

Побежала Пятнашка, оставила рубашку царевичу в изголовье, никто и не видел.

Утром царевич просыпается, смотрит: в изголовье рубашка лежит, разноцветными шелками вышита. Спрашивает:

— Откуда эта рубашка, кто её так мастерски расшил?

Сюэтар отвечает:

— Я и сшила,