отсутствие делает наше общение еще более напряженным. Словно само его присутствие проникает в мои кости. Возможно, шок проходит, но внезапная волна отчаяния захлестывает меня. Я обнимаю себя за талию, заставляя себя не плакать. Я не чувствовала себя такой одинокой с той ужасной ночи четыре года назад.

ДИНЬ. ДИНЬ. ДИНЬ.

Ритмичный звук лязгающего металла подводит меня к маленькому окну. Я тихонько ахаю, когда понимаю, что хижина построена на деревьях. Мне открывается прекрасный вид на орка, которого я теперь знаю как Эврина, и он работает над созданием очередного клинка для своей большой коллекции.

— Кузнец, — шепчу я себе под нос, шмыгая носом. — Что ж, Иви, хорошо, что ты умеешь обращаться с клинками.

Возможно, я не смогу сразиться с Эврином один на один, но в какой-то момент представится возможность сбежать. Я укрепляю свою решимость, и к тому времени я буду готова.

Глава 3

Эврин

Я смотрю вверх, на полог болота, солнце начинает восходить. Я провел всю ночь, работая над новым клинком для моей будущей жены. Прошлой ночью, когда она бросилась на меня с клинком, который был вдвое больше ее, натолкнуло меня на нехорошие вещи. Было ясно, что она имеет некоторый опыт владения оружием, но ей не хватает хорошей формы и подходящего снаряжения. Я планирую исправить и то, и другое.

Я смотрю на тщательно обработанный клинок, лежащий передо мной. В середине ночи я решил, что свадебный подарок для моей невесты нуждается в дополнительных украшениях. Поэтому я потратил еще несколько часов, придавая металлу форму маленькой стрекозы, существа, которое очень напоминало мне Иви. Крылатое насекомое, наряду со многими другими навыками, стало символом великих перемен для моего народа.

Я отрываюсь от кинжала, чтобы полюбоваться своей работой, лезвие безупречно гладкое, но орнамент оставляет желать лучшего.

— Черт, какие у меня большие пальцы, — ворчу себе под нос.

Я отлично справляюсь с этим.

Я изо всех сил бью молотком по раскаленному металлу. Раздражение и досада грызли меня всю ночь. Я вышел на улицу, чтобы дать себе и Иви небольшую передышку. Мне нужно было отвлечься. Или был риск, что я забегу в хижину и доведу свою невесту до изнеможения. Она идеальна. Настолько чертовски идеальна, что одно ее присутствие сводит меня с ума. Но она не отвечает мне тем же. Она боится меня. Возможно, хуже всего то, что она может счесть меня… отталкивающим. Как я могу жениться на невесте, которая этого не желает? Полюбит ли она меня когда-нибудь?

Эти мысли проносятся у меня в голове, а затем мысли возвращаются к той ссоре и кажутся невероятными. Даже если она меня не простит, она заслуживает, чтобы жить в безопасном доме. И ей явно еще предстоит испытывать нечто подобное.

«Я не девственница».

Она произнесла эти слова с таким стыдом, что они озадачили меня. С какой стати меня это должно волновать? Потом до меня дошло, что кто-то причинил ей боль. Либо ее родственники, либо мужчина, с которым она переспала, а возможно, и то, и другое. Это привело меня в неописуемую ярость. Даже если она не захочет выйти за меня замуж, я никогда не заставлю ее вернуться в то место.

Я прекращаю свой бесконечный стук и медленно выдыхаю. Я закрываю глаза и потираю переносицу, пытаясь привести в порядок свои тревожные мысли. Как, черт возьми, мне это сделать? Я должен быть честен с самим собой, возможно она и не захочет быть моей, но хватит ли у меня сил остановиться? Независимо от того, что я думаю по этому поводу, я все равно поведу ее через опасное болото к «Избранному». Я по-прежнему намерен накормить ее священными плодами с дерева и заполнить все ее дырочки, чтобы завершить брачный ритуал. Все это время я молился, чтобы мое семя пустило корни и принесло нам потомство.

— Блядь, — рычу я.

Я ничем не лучше тех ублюдков, у которых отнял ее. Возможно, я действительно монстр.

Я позволяю нескольким солнечным лучам, пробивающимся сквозь покрытые мхом ветви, согреть мое лицо. Пора отправляться в путь. Чем скорее мы отправимся, тем быстрее доберемся.

Я проклинаю расстояние между мной и «Избранным». Нам придется ночевать в лагере, где так много скрытых угроз.

Даже если бы Иви была орком, я все равно стал бы ее защищать. Но тот факт, что она человек, беспокоит меня еще больше. Ее тело округлое и мягкое, в отличии от моего мощного и твердого. Она может пораниться даже шипом. Мысль о том, что ей может быть причинен вред, заставляет мою кровь кипеть.

Я стону и выпрямляю спину. Может, она и самое привлекательное существо на болоте, но я самый опасный. Все, кто попытается причинить вред моей невесте, будут немедленно разрублены.

Я откладываю свои инструменты и поднимаюсь по винтовой деревянной лестнице, которую встроил в дерево. Моя хижина никогда не отличалась красотой — просто мера предосторожности, чтобы я мог отдохнуть, не опасаясь нападения одного из смертоносных болотных животных. Но, поднимаясь по лестнице, я чувствую странную неуверенность из-за того, что сделал. Когда мы вернемся в клан, я построю для нее самую большую хижину, которую она когда-либо видела.

Мои шаги замедляются. Клан.

Я был так поглощен мыслями об Иви, что совершенно забыл о том, что вернусь домой. У меня внезапно сжимается грудь. Я снова увижу свою сестру и мать.

Все эти годы я запрещал себе думать, что будет воссоединение. Я думал, что это бессмысленно, даже мучительно. Но теперь, после стольких лет изгнания, я был вознагражден идеальной невестой и возможностью вернуться к своему народу. Я могу не только вернуться домой, но и гордиться тем, что смогу внести свой вклад в рождение еще одного поколения орков.

Меня охватывает новый страх. Мое влечение к Иви продиктовано эгоистичными мотивами, но ее согласие может изменить всю судьбу орков. Сейчас, как никогда важно, чтобы я стал для Иви будущим женихом.

Я толкаю деревянную дверь и вхожу в небольшое помещение. Иви уже проснулась и сидит на единственном стуле в комнате. Она быстро встает и мне открывается прекрасный вид на ее пышные ягодицы.

Вчера вечером она объяснила мне, что ее внешний вид не имеет никакого отношения к свадьбе, и это просто нижнее белье. Это признание принесло мне огромное облегчение. Но сейчас, когда я вижу, как она стоит передо мной, демонстрируя все изгибы своего тела, не могу не поблагодарить судьбу