характер, — хохотнул пустынник и тут же оборвал смех, — не стоит недооценивать последствия. Боюсь, она не смирится, хоть и не сможет не выполнить прямой приказ своего главы.

— Тебе не позавидуешь, — я сочувственно посмотрел на друга.

— Подумай лучше о себе, — парировал он, вставая и залпом допивая вино.

— Твоя гостевая комната готова и полностью в твоём распоряжении, — проинформировал я спину выходящего Вирджила.

Тот неопределённо махнул рукой и удалился по направлению к гостевому крылу.

Как только стихли его шаги, в кабинете материализовалась Мгла и запрыгнула на стол.

— Подслушивала? — уточнил я.

— Мрразумеется, — она чинно уселась на стол и обернула лапы хвостом. — Я должна быть в курсе дела.

— Любопытство сгубило кого-то, говорят, вроде бы это была кошка, — насмешливо протянул я.

— Кошек губит исключительно незнание, — она назидательно помахала когтем перед моим лицом, — незнание и чрезмерная самоуверенность.

— Последнего и у тебя в избытке, — усмехнулся, поглаживая нахалку по спинке.

— В самый раз, — парировала она, двигаясь поближе и подставляя голову под мою руку.

— Что думаешь по поводу Ренаты? — поинтересовался у своей тени.

— Её давно нужно было убрать из резиденции, но ты ведь всё миндальничал, не хотел обижать друга и встревать в разборки с его неуравновешенной дочкой, — отрубила кошка.

— Впервые готов полностью согласиться с тобой, — задумчиво кивнул Мгле.

— Ох, я же не с пустыми лапами, — вдруг спохватилась она.

— Неужели мышку принесла? — хохотнул я.

— Лучше! — сверкнула она янтарными глазами, — у твоей гостьи появился… — интриганка сделала театральную паузу.

— … поклонник? — напряжённо хмыкнул я.

— Фамильяр, Сандор, пока лишь фамильяр, но если ты и дальше будешь бездействовать, появится и поклонник, — ехидно сказала Мгла.

— Фамильяр… так быстро… и кто он? — глянул в глубину янтарных глаз, словно именно там был ответ.

— Малыш чихао из звёздной системы Крылатых псов, — ответила она и томно добавила: — Таакой милаха! Представляешь? Она назвала его Малак.

— Пожалуй, она права, до Мрака он явно недотягивает, — улыбнулся я.

— Фи, вы даже мыслите одинаково, — притворно поморщилась Мгла. — Хотя, чему удивляться? Вы же… молчу-молчу, — замахала лапами, поймав мой предостерегающий взгляд.

Глава 8

«Госпожа Паулина»

Полина Флоренская

Утро началось со скандала. Под ухом кто-то шипел и рычал, со стороны двери отвечали свистящим шёпотом. Скандалили тихо, явно стараясь не потревожить меня. Я прислушалась, пытаясь понять причину стычки.

— В последний раз повторяю: слезь с кровати! — шипела Марица, видимо, не в первый раз пытаясь согнать щенка с постели.

— А я снова говорю: нет! — топнул лапкой Малак.

— Несносное животное! Кто тебе позволил пробраться сюда и залезть на кровать? — не отставала Марица.

— Я здесь живу! — шёпотом взвыл пёсель и, покачнувшись на мягкой подушке, шлёпнулся мне на голову.

Марица ахнула и бросилась к нашей живописной композиции. Я, уже не скрываясь, хохотала в голос. Малыш бросился активно вылизывать моё лицо.

Сзади снова послышался не то шорох, не то шипение, в котором мне послышалось что-то вроде «рассзбудили всё-таки». Я резко развернулась, но увидела лишь тающий у стены комок тьмы.

Повернулась к Марице и вежливо улыбнулась:

— Не волнуйтесь, Марица, всё в порядке.

— Но как же… а собака? — неуверенно махнула рукой в сторону Малака.

— Малак мой фамильяр, — пояснила, поглаживая взволнованного малыша.

Наконец Марица обратила внимание на маленькие крылышки питомца и снова ахнула, на этот раз, восторженно:

— Ох, ты ж, какой конфуз, как же я сразу не заметила? Госпожа Паулина, какая радость! Личный фамильяр!

— Марица, давайте как-нибудь обойдёмся без госпожи, — прервала я радостную тираду.

— Хорошо, госпожа Паулина, — легко согласилась Марица.

И вот что мне с этим делать? Я укоризненно глянула на помощницу, но она, нисколько не смущаясь, отправила меня в ванную комнату и принялась шустро выкладывать из шкафа необходимые вещи. Собственно, откуда их столько? К тому же, одежда определённо не моя.

— Марица, что это? — ткнула пальцем в ворох платьев и белья.

— Ваша одежда, госпожа Паулина, — охотно пояснила она. — Вчера ещё, пока вы на ужине были, всё и принесли.

— Но… как, зачем? — от смущения даже не отреагировала на госпожу.

— Так ходить-то в чём-то нужно, а у вас одежды, считай, что и нет, — развела она руками.

— Куда мне особо ходить? Из беседы с вашим начальством я поняла, что меня вылечили, а значит, наверное, скоро отправят домой, — и тут я задумалась: а действительно, что меня ждёт?

Вчера об этом не было сказано ни слова. Собираясь в неведомую клинику «Зов Веноры», я настраивалась на длительное лечение. Но теперь, когда выяснилось, как на самом деле обстоят дела, я не представляла своей дальнейшей судьбы. Если я здорова, то нет причин оставаться здесь и дальше.

Рассеянно блуждающий взгляд зацепился за нахохлившегося Малака, который словно читал мои мысли. Может быть, и правда, читал, я же не знаю, как работает связь между фамильяром и хозяином? Остро пронзила внезапная догадка: если я уйду в свой мир, то расстанусь с малышом. Ему не место на Земле, не живут в нашем мире крылатые чихао из звёздной системы Крылатых псов. Тогда что? Остаться здесь? Где? В каком качестве?

Подхватила на руки Малака и плюхнулась в кресло, нервно прижимая к себе, словно кто-то мог отобрать его прямо сейчас.

— Скажи-ка мне, Марица, куда отправили тех, кого вылечили? — задумчиво спросила у помощницы.

— По-разному, госпожа Паулина. Кто-то возвратился в свой мир, кто-то остался здесь, но это если у него открылись магические способности и он пожелал их развивать. Или если свой мир не принял обратно, — протараторила помощница.

— А я? Что насчёт меня? — спросила и замерла, ожидая ответ.

— А у вас, госпожа Паулина, есть фамильяр, значит, есть и магия. И вам решать, как поступить. Думаю, что эти вопросы вам нужно обсуждать с господином Драганом, — подытожила Марица.

— Полина, ты ведь меня не бросишь? — тихо протявкал Малак, нерешительно обняв мою руку крылышками.

— Ни за что! — пообещала я и поняла, что так и будет.

— Госпожа Паулина, идите уже умываться, — укоризненно произнесла Марица, ненавязчиво поглядывая на часы.

Чмокнув пёселя в нос, оставила его в кресле и умчалась собираться. На завтрак отправилась в компании Малака, который важно заявил:

— Долг крылатого пса — везде и всегда быть с хозяйкой, чтобы защитить от любой опасности!

Я покосилась на пафосного щенка, гордо помахивающего крылышками, и уточнила:

— Полагаю, здесь мне не грозит опасность?

— Кто знает? — многозначительно тявкнул Малак и придвинулся ближе: — На ручки возьмёшь?

Рассмеялась и подхватила грозного охранника. Так мы и зашли в обеденную залу, где за столом одиноко сидел Лукас. Испытала мимолетный укол сожаления, не увидев