на голове и груди блондинки и начал вытягивать чёрную энергию. Времени не было даже на портальный переход в замок, поэтому магическое воздействие начал прямо здесь, на лужайке у Врат.

Через несколько минут ко мне присоединился Лукас, однако и вдвоём мы не справлялись: слишком много энергии, мы не успевали её поглощать. В моей практике такое было впервые. Обладая почти неограниченным резервом магии, я, сильнейший вампир из клана Ледяных, ещё ни разу не сталкивался с угрозой перенасыщения и отравления энергией.

Обессиленный побледневший Лукас со вздувшимися чёрными венами в полубессознательном состоянии опустился, а вернее, кулём свалился на траву.

Меня и самого уже качало, воздух перед глазами дрожал серым маревом. В какой-то момент я понял, что не справлюсь. В ответ из глубины души поднялась клокочущая ярость: не отдам её! Ни за что не отдам!

И тут же откуда ни возьмись, появились силы. Немного, на один рывок, но его оказалось достаточно, чтобы поглотить последнюю порцию чёрной вязкой субстанции. Девушка задышала ровнее, кожа порозовела, я удовлетворённо улыбнулся и рухнул рядом с Лукасом.

— Ну и чуйка у тебя, — прохрипел он, — не пришёл бы к Вратам, и она бы погибла. Никому из нас не под силу то, что ты сделал.

— Не отдам её, — невольно прошептал вслух.

Лукас даже хрипеть перестал и приподнялся, опершись на локоть:

— Ты чего? Теперь-то она точно выживет, уже не отдал.

— Не отдам, — упрямо повторил я.

— Вау, да ты, как видно, совсем не об этом, — заинтересованно протянул Лукас.

Я хмуро глянул на друга и, кряхтя, поднялся с травы. Махнул рукой парням, Димитру и Костас споро повезли каталку в открытый портал, Лукас поковылял следом.

— Как её имя? — спросил у Димитру.

— Полина Флоренская, — отрапортовал он на ходу.

Сутки, что Паулина провалялась в беспамятстве, я провёл в соседней комнате. Неведомая сила не давала уйти, пока она не восстановилась. Я первым почувствовал её пробуждение, по тонкой ниточке связи, образовавшейся между нами ещё там, у Врат. И эта связь не имела ничего общего с тем, что именно я излечил её.

— Чего тупишь, Сан? — как обычно, Мгла появилась совершенно бесшумно, просто соткалась из темноты, затаившейся в углах комнаты.

— До чего же нынче охамели фамильяры, — удручённо поцокал языком, глядя в бесстыжие янтарные глаза.

— Полагаю, какие хозяева, такие и питомцы, — нахалка невозмутимо пожала чёрными плечами.

— Пожалуй, займусь твоим воспитанием, — нахмурил брови и скорчил зверскую рожу.

— Не находишь, что предложение несколько запоздало? — муркнула Мгла.

— Это было не предложение, — я вмиг перетёк к креслу, в котором вольготно развалилась чёрная, как смоль, кошка и ухватил за удачно задранную лапу, которую та самозабвенно вылизывала.

— Ай, ты мне лапу вывихнул! — взвизнула она, пытаясь вырваться из хватки, — и шерсть помял!

— Не выдумывай, — рассмеялся я и почесал Мглу за ушком.

— А теперь серьёзно, — протянула она и остро глянула глаза в глаза, — ты тоже почувствовал это?

— О чём ты? — спросил нарочито равнодушно, но с моей кошкой этот номер не прошёл. Она тут же выгнула спинку и сердито зашипела:

— Не тупи, тебе не идёт! Я сразу почувствовала, что она ита…

— Молчи! — я беспардонно зажал ей пасть. — Ни слова об этом! По крайней мере, пока…

Мгла округлила глаза и понимающе закивала. Я убрал руку и чмокнул её в нос:

— Так-то лучше, дорогая.

Углубившись в воспоминания, не сразу заметил Ренату, поджидавшую меня у кабинета. А когда обратил внимание, она уже смазанной тенью скользнула навстречу, повисла на шее и потянулась ко мне с поцелуем. Я аккуратно высвободился из объятий и сухо поинтересовался:

— Обозналась, Рената? Бывает.

— Сандор, зачем ты так со мной? Ты ведь знаешь, что я ждала именно тебя! — топнула ногой дочь главы южного клана Пустынных вампиров.

— По-моему, мы давным-давно всё решили. Я никогда не давал тебе ложных надежд и ничего не обещал, — криво усмехнулся в ответ на её несдержанность.

— Ты просто не давал мне шанса, но если бы мы попробовали… — напористо заявила Рената, пытаясь вновь повиснуть у меня на шее.

— Никогда не было никаких «мы», — перебил я капризную девицу, уворачиваясь от нежеланных объятий. Ну, не драться же с женщиной, ей-богу! Хотя, эта женщина даст фору любому мужчине, недаром Пустынный клан издревле был кланом воинов-защитников.

— Это всё она виновата! Почему она не сдохла? — уже не сдерживая эмоций, завопила Рената.

— Ещё одно слово, и тебе будет отказано от дома, — пригрозил я, — несмотря на то, что твой отец — мой друг. А если ты навредишь моей гостье, то пеняй на себя!

Рената злобно зыркнула и, круто развернувшись на высоких каблуках, рванула прочь по коридору.

Я осуждающе покачал головой и зашёл в кабинет, бормоча под нос:

— Хорошо, что не было свидетелей.

— Ошибаешься, ещё как были, — ответил посетитель, небрежно развалившийся в моём кресле.

Глава 6

Ночной гость

Полина Флоренская

В углу копошился чёрный комок с небольшими нервно подрагивающими крылышками. Птица? Откуда? Окна плотно закрыты. Что она ищет у меня в комнате?

Осторожно спустила ноги с кровати и на цыпочках прокралась к месту несанкционированных раскопок. На движение сработал ночник, и в его тусклом свете я разглядела упитанного щенка, увлечённо роющего ковровое покрытие. Он был настолько занят, что не сразу заметил моё приближение.

— Кхы-кхы, — осторожно обозначила своё присутствие.

Щенок взвизгнул и попытался втиснуться под комод, но толстая попка никак не желала помещаться в узкую щель между полом и дном комода. Я звонко рассмеялась, в ответ из-под комода раздалось обиженное фырканье.

— Вылезай, милаха, будем знакомиться, — предложила торчащей части тельца, — помощь нужна?

— Сам справлюсь, — пробубнил мастер маскировки, с трудом выползая из ненадёжного укрытия, — и я не милаха, а крылатый чихао!

— Будь здоров, — машинально ответила щенку.

— Я не чихал! — возмущённо взвизгнул ночной гость.

— Прости, — хихикнула я, — мне послышалось.

— Ты что, не знаешь название моей породы? — нахмурился щенок.

— Выходит так, — я пожала плечами, — но в моём мире есть порода чихуахуа, ты немного похож.

— Я похож на маму, а она тоже чихао, — не согласился щенок.

— Так это же здорово, — подмигнула я, — ты познакомишь меня с ней?

— Нет, — погрустнел малыш, — мама очень далеко. Мы живём в звёздной системе Крылатых псов.

— Как же ты попал сюда без мамы? — встревожилась, представив, как, должно быть, переживает щенок.

— Меня призвали, — довольно сообщил чихао.

— Разлучили с мамой? Тебя как-то нужно вернуть домой? — осторожно уточнила, прикидывая, кого просить о помощи.

— Зачем? — от изумления щенок плюхнулся на попень и слегка испуганно посмотрел на меня. — Я тебе совсем