глаза. Из одежды – короткие, переливающиеся всеми оттенками оливкового цвета, шорты.

– Ну надо же, – сказала Ирина. – Красавчик. Прямо загляденье.

Холодно сказала. Даже презрительно. Словно выплюнула.

– И я вас люблю, – сверкнул широкой белозубой улыбкой красавчик. – Меня, как вы, наверное, уже догадались, зовут Вестминд. Поговорим?

– Разговаривать – не стрелять, – произнёс Мигель и сделал полшага вперёд, обозначая своё лидерство. – Меня зовут Мигель Александрович Сухов. Это, – он повёл рукой, – мои товарищи. Как вы уже, вероятно, слышали, Ирина Ларина… извини, не знаю отчества.

– Петровна, – сказала Ирина.

– Ирина Петровна Ларина, наш добрый и надёжный проводник. Конвей О’Доэрти – известный марсианский поэт и блюзмен, а также мой друг. И, наконец, робот-андроид Георг Пятый. Все мы направлялись в город Новый Иркутск. Однако были застигнуты внезапной бурей и потерпели кораблекрушение. Просим оказать нам посильное содействие и помощь, что, несомненно, пойдёт на пользу дружеским отношениям между народами Земли и Марсианской Республики, буде таковые вспомнятся или установятся заново.

– Заслушаться можно, – едва слышно пошептал за спиной Мигеля О’Доэрти.

– Вы – марсиане, – утвердительно сказал Вестминд. – За исключением Ирины Петровны, разумеется. То есть я знаю это совершенно точно, но мне необходимо ваше подтверждение.

– Да, мы с Марса, – кивнул Мигель. – На Земле оказались случайно.

– Авария, – Вестминд смотрел прямо, глаз не отводил и продолжал улыбаться. – Космокатер МР 3419 SPF. Модель «Лиса», имя «Кармелита».

– Он.

– У нас действует жёсткий карантин по отношению к внеземным колонистам, вы в курсе? – всё с той же доброжелательной улыбкой.

– Да. Поверьте, если б не чрезвычайные обстоятельства… – Мигель понял, что вот-вот начнёт оправдываться и сменил тон. – В общем, мы здесь не по своей воле, можете быть уверены. К слову, можно вопрос?

– Задавайте.

– Зачем вы хотели нас убить? Там, на месте аварийной посадки. Неужели из-за соблюдения карантина? Но Нэйтелла разрешила нам сесть!

– Я вовсе не собирался вас убивать, – красавчик в шортах едва заметно пожал плечами.

– Ага, – не выдержал своей молчаливой роли Конвей. – А дрон с ракетами, который добил «Кармелиту» и чуть не уконтрапупил нас – это, разумеется, жест доброй воли.

– Ну, вы же остались живы, – улыбка на лице Вестминда, казалось, заиграла новыми красками.

– Потому что Мигель хорошо стреляет, – сказал блюзмен.

– Или ему позволили хорошо выстрелить. Поверьте, я не хотел вас убивать. Я просто хотел встретиться и поговорить. Точно так же, как хочу этого сейчас.

– Допустим, – сказал Мигель. – Что ж, вот мы встретились. О чём вы хотели поговорить?

– О, очень о многом! Однако вам не кажется, что это место не совсем подходит для долгой и вдумчивой беседы?

– Кажется. Что вы предлагаете?

– Здесь неподалёку расположен мой наукоград. Мой, потому что я его фактически задумал и построил. И управляю им тоже я. Называется Хужир. Давным-давно на его месте был обычный рыбацкий посёлок с тем же названием. Кстати, рыбу мы иногда тоже ловим, обещаю угостить замечательным копчёным омулем. В посёлке пять тысяч человек. Ученые, инженеры, техники. В основном. Новейшее оборудование, мощная термоядерная электростанция. Мы как раз вплотную подошли к проведению уникального эксперимента, связанного с возможностью межзвёздных путешествий и проникновения в параллельные миры. Интересно?

– Я не физик, – сказал Мигель.

– А я – тем более, – добавил Конвей.

– Но – да, интересно, – продолжил Мигель. – Не станем скрывать, нам вообще интересно всё, что происходит на Земле.

– Понимаю, – сказал Весминд. – Так что же?

«Отказываться бессмысленно, – подумал Мигель. – Не убивают пока, и на том спасибо».

– Мы согласны, – сказал он. – И даже сочтём за честь. Давайте, ведите в ваш наукоград.

– Пешком? – недовольно спросил блюзмен.

– Ну зачем же… – начал Вестминд.

И тут в воздухе загудело. Звук шёл сразу с двух сторон – с Малого моря и справа, откуда-то из-за верхушек деревьев близлежащего леса. Гул быстро нарастал, приближаясь. Тот, что слева, был более громким и состоял, если прислушаться, из множества более слабых гулов. А тот, что справа, был одиночным.

– Вон они, – сказала за спиной Ирина. – Летят, родимые.

Мигель повернул голову (краем глаза он заметил, что Вестминд смотрит туда же). Над Малым морем, чуть выше гор материкового берега, на фоне неба сияли отражёнными солнечными лучами (солнце как раз вынырнуло из обширной прорехи в облаках, и жить сразу стало как-то веселее) десятка два точек явно искусственного происхождения. Прямо на глазах они росли в размерах, и вот уже стало ясно, что это на большой скорости идут к Ольхону боевые беспилотные дроны. Подобные тому, с которым Мигель и Конвей встретились первым своим утром на Земле.

Вестминд поморщился и нарочито громко вздохнул.

«Не нравится, – подумал Мигель. – И хочет, чтобы мы его недовольство заметили. Что же тут у них происходит, интересно?»

Дроны стремительно приближались, на ходу выстраиваясь в полукольцо.

Однако раньше в центр событий успел другой летательный аппарат. Грузо-пассажирский глайдер (белый корпус, короткие синие крылья и ярко-красное хвостовое оперение) стремительно выскочил из-за верхушек деревьев, заложил лихой вираж и, подняв небольшой фонтан грязи, красиво приземлился в тридцати метрах от людей и всех прочих. Свистящий гул его двигателя быстро сошёл на нет и смолк. Теперь гудели только боевые дроны. Они уже вплотную подлетели к месту действия и теперь зависли над землёй, контролируя ситуацию.

Кабина грузо-пассажирского глайдера раскрылась, как цветок, и оттуда выпорхнула изящная девичья фигурка в маскировочном комбинезоне и с карабином в руках.

– Эй! – звонко крикнула она и помахала карабином. – Сестричка, ты как? Я иду!

Она решительно зашагала по направлению к ним и, чем ближе подходила, тем явственнее было заметно, насколько сёстры похожи.

Ирина вышла навстречу сестре. Через несколько шагов они встретились и обнялись.

– Ты посмотри, не соврала насчёт сестры, – негромко произнёс Конвей и приосанился.

Сияющий разноцветными молниями шар – копия того, из которого совсем недавно появился Вестминд, возник неподалёку, покрутился на месте и бесшумно исчез, оставив на траве высокую красивую женщину. Черные волосы убраны в сложную причёску. Длинное, алых тонов платье чуть выше колен с глубоким декольте и открытыми плечами. Сияющее колье на высокой, сексуально колышущейся груди (сразу понятно, что лифчика нет), серьги в ушах и браслеты на запястьях. Туфли с высокими каблуками на умопомрачительной формы ногах. Ярко-алые, под цвет платья, губы. Умело подведённые глаза удивительного и редкого фиалкового цвета. На вид… И не скажешь точно. Но кажется, что с одинаковым успехом может быть и двадцать пять, и сорок. То есть если бы она была человеком, то ей могло быть и двадцать пять, и сорок.

Женщина плавно повела рукой, и боевые дроны опустились на землю, образовав второй круг. То ли защитный, то ли охранный.

Гул моторов стих и наступила тишина. Снова.

«Надо же, – подумал Мигель, – всё интереснее и интереснее. Количество действующих лиц увеличивается прямо на глазах. Почти как в кульминации спектакля «Осиный мёд», когда на сцене оказываются все действующие