— заявишь об их причастности? Извини уж, но это я доставлю древний корабль к Солар. Не в моём характере вставать на вторую роль, лишь бы быть более уверенным, что меня выслушают. Я не стану отдавать первенство и надеяться на благосклонно отданный кусочек славы. Ни Белого Рыцаря, ни тебя или Кармианы даже не будет в секторе, к которому я прибуду. И лишь потом я обещаю за помощь упомянуть твой вклад.

Мой тон похолодел — я говорил прямо. Но как ни удивительно, не ощутил у Виктории ощущения потери или агрессии. Напротив, она одобрительно хмыкнула.

— Да, это хватка, присущая герцогу. Я пока вообще ничего не сделала, постарались лишь те, с кем я работаю. Просто какую бы награду ты ни получил, у нас будет взаимовыгодный союз.

Я выдохнул и принял слова Виктории.

— Твоё отношение меня удивляет… Я не стану лезть в твою душу, просто озадачен. И могу лишь обещать, что я не оставлю окружающих меня людей. И хотя тебя удивило моё признание об источнике скачка силы, ты отнеслась хорошо. Между прочим, есть интересные новости: Реликт способен усилить псионический дар и сейчас занимается с Лили. Вы можете использовать свою долю эль-кристаллов.

— Ага, я знаю, — девушка указала взглядом на монитор, не особо удивившись. — Потом обязательно воспользуюсь возможностью. А можешь сказать, чему учили тебя гриты? В обмен, перескажу слова Кармианы.

Завязался довольно интересный разговор на тему псионических практик. Оказалось, Виктория учится применению ментальной батареи. Мне далеко до подобного уровня контроля. К тому же я скорее разрушитель, нежели тонкий манипулятор. За диалогом мы покинули каюту и продолжили осмотр корабля и прилегающих территорий, иногда расспрашивая ИскИна об археях.

Два часа пролетели незаметно. За это время дроиды закончили погрузку всех ресурсов и начали возвращать пустые ячейки на борт фрегата. И, конечно, без проблем обойтись не могло — о чём сообщил Реликт.

Голос зазвучал, когда мы втроём с Викторией и Персивалем изучали схему отсеков и невероятные технические характеристики Звёздного ветра.

— Фиксирую приближение флота в режиме гипер-скольжения. До прибытия двадцать пять минут.

Первым делом я удивился даже не сообщению, а тому, насколько много у нас времени, при том что сенсорных станций на подлёте к системе вроде бы нет! Невероятная чувствительность местных датчиков или же флот очень тяжёлый.

Но скорее всего и то и другое одновременно. Предельно быстро я открыл интерфейс на наруче и включил общий канал.

— Всему флоту тревога, всем занять боевые позиции! Маркус!

— За нами не могли проследить, клянусь! — испуганно отозвался ИскИн.

Посажу его управлять производством тостеров, если это всё же из-за него!

— Реликт, пора выводить корабль!

— Не могу: разрешения не получены, выход из консервации не завершён.

У меня вспыхнуло раздражение, которое я тут же подавил.

— Так постарайся завершить поскорее! Есть хотя бы внешние орудия?

ИскИн ответил спокойно вполне очевидную истину.

— Алекс, хотя я признаю ваше первенство и ценю помощь, а сила даёт мне лазейку для передачи управления. Но если прибыли иные представители потомков создателей, то в сущности для меня ничего не меняется.

Трудно было сказать что-то против этого: ведь ИскИн ставил своей целью помочь современному человечеству. А доставим его мы или, например, Дом Гексар — неважно!

В разговор вмешалась Виктория, тоже заметно испуганная.

— Но мы не знаем, кто именно прибыл. Идёт конфликт с вераксианцами и гокта, которые могли заметить нашу активность. Есть у комплекса хоть какие-то защитные системы?

— Разумное предостережение. Комплекс обладает проектором планетарного щита, способного прикрыть ваше соединение, однако он не предназначен для обороны крупномасштабном сражении и частично повреждён. Также имеется противометеоритные орудия, которыми я буду сбивать ракеты и беспилотные аппараты. Но если прибывают люди, Звёздный ветер не вступит в бой, пока не будет осуществлена передача управления, позволяющая принимать решения.

Слушал я это, быстрым шагом направившись к другому отсеку, на ходу надевая шлем.

— Выпускай Лили из капсулы, если это безопасно. И… ты можешь гарантировать, что не будешь вмешиваться в битву на чужой стороне, даже если придут представители могущественного Дома?

— Как я и сказал, итог всё равно один. Причины встать на вашу сторону тебе известны. Стимулирование развития потенциала почти завершено — и это плавный процесс, а не хирургическая операция. Пробуждение начато.

Хоть что-то хорошее, ведь Лили нужна в предстоящем сражении.

— Крис, ничего с ней не будет! Бегом на Ареса! Мы с Лили возьмём Меркурия. Лидия, как слышишь?

Последний вопрос я вновь отправил на общий канал.

— Командор, флот успеет прийти в полную боеготовность. Вы не будете вести командование с флагмана?

— Людей мало, и я хороший пилот. Реликт, есть примерные данные о массе флота?

Тот ответил с промедлением.

— По грубой оценке совокупная масса флота примерно в три раза превосходит ваше соединение.

Глава 20

Услышав о трёхкратном превосходстве неизвестных по массе над нашим флотом, я замер около отсека с капсулой усилителя. Виктория остановилась рядом, внимательно смотря на меня.

Между средними кораблями в классе большая пропасть. Ступенька линейных размеров примерно в два раза, что даёт изменение объёма в восемь раз. Даже тяжёлый эсминец колоссально отличается тоннажём от среднего крейсера, как у нас Зевс и Кронос. Наши четыре фрегата, а тем более корветы и истребители в этой формуле сущая мелочь.

Если кто-то тяжелее двух наших главных кораблей в три раза, значит вариантов немного.

— Там линкор или пара крейсеров с группой сопровождения из эсминцев, — оценил я, посмотрев на девушку.

— Для флота Дома слишком мало. А к такому важному объекту не посылали бы отдельную флотилию, — оценила Виктория. — Хотя они могли не знать о важности объекта. Или это патрульный флот… либо просто быстроходный авангард.

— Командор, у нас есть план? — спросила Лидия на общем канале.

— Да, и… мы справимся, — пообещал я, зайдя внутрь помещения. Лили сидела в открытой капсуле, смотря внутрь себя. — Ты в порядке?

— Да… ощущаю невероятную силу… Что-то случилось? — поняла она.

Я кивнул и сказал ей побыстрее надевать скаф. Если там один тяжеловес… есть один вариант.

— Анахорет, мы можем попробовать тихо проникнуть на вражеский корабль и сбросить десант?.. Или ты собрался убегать с полученным?

Я спросил прямо на личном канале с оцифрованным. Хотя озвучивание голоса скафандра была включено — так что девушки тоже слышали вопрос.

— Это