флот. Война с ними, множественные экстремальные прыжки, существенно ускорили процесс распада грани. Скитальцы предупреждали нас об угрозе. Но наши вечные правители в своей гордыне не услышали их.

— Те, что летают сейчас… не похожи на флот захватчиков, — неуверенно заметил я. — И получив память Афродиты, ты видел произошедшее недавно с гритами.

— Да. И могу сказать, что это лишь остатки их автоматизированной флотилии. Управляемые полубезумным ИскИном дроны, продолжающие поддерживать своё существование. Не знаю, как гриты смогли угнать их аванпост с неполадками в системе укрытия в пространственных карманах. Современных людей они врагами не считают. Что они делают также предугадать не могу.

Урок древней истории захватывал, не меньше, чем корабль, название которого переводилось как «Звёздный ветер». Я продолжал расспросы, и со мной делились информацией: поставки нужны для снабжения и кое-какого ремонта судна. Увы, оно не чисто боевого класса: тут большие грузовые и пассажирские отсеки, плюс оружие просто так не разблокировать.

Я попал в просторный технический отсек с огромной сферой в центре, диаметром под пятьдесят метров. Похоже меня привели в реакторную. Один из экранов транслировал внутренности сферы, где множество шпилей с некими устройствами на концах сходились к пустому центру. Реликт без вопросов пояснил, что я вижу.

— Перед тобой гипер-генератор, или гипер-реактор, как его часто называли, несмотря на то, что внутри нет процесса реакции. Величайший соблазн и причина нашего краха.

— Эм… может тогда к чёрту его запуск? — спросил я, смутно догадываясь, зачем я тут нужен.

— Его мощь может понадобиться. К тому же на его работу завязаны многие системы. Реакторы антиматерии — лишь вспомогательное средство, установленное здесь нештатно. Ничего, одна установка не разорвёт пространство. Я лишь смею надеяться, что наша история остановит людей от необдуманных решений. Взаимодействие систем также поможет убедить алгоритмы признать тебя членом экипажа.

Признаться, момент был невероятно волнительным, и я решил не спорить. Если уж дошёл сюда, значит нужно действовать.

Реликт сказал, что мне потребуется сфокусировать свою псионику и направить через специальный приёмник около сферы. Я предупредил его о наличии псионической сущности, и его ответ меня немало удивил.

— Некоторые из архонтов практиковали управляемое слияние с подобными симбионтами, чтобы добиться большего уровня силы. Смерть такого могла уничтожить корабль, который вы бы классифицировали как линкор.

— А есть способ от него избавиться? — осторожно уточнил я. И получил самый лучший из возможных ответов.

— Да, в базе данных записаны способы. Хотя я бы предложил воспользоваться более эффективными методами сдерживания.

Вскоре была доставлена ячейка антиматерии и я приступил к, казалось бы, тривиальной, но вместе с тем далеко не простой задаче. Направление потока энергии в устройство было схоже с применением псионического меча. Только ещё проще: ведь оно поглощало силу. И Реликт пояснил, что её характер идеален для запуска генератора.

Я ощутил в сфере место пробоя гипера. Пространство буквально загудело, а на экране с трансляцией внутренностей генератора зажглась яркая синяя точка с золотистыми искрами. Излучатели её поддерживали — энергия начала закручиваться и наполнять систему.

— Достаточно. Запуск реактора успешен, дальше система сама будет поддерживать активность.

Я пошатнулся, ощущая лёгкое истощение и недовольство псионической твари, из которой принудительно выкачивали силу. Но лично я пребывал в восхищении.

— И что говорят твои ограничители? Мы сможем управлять этими системами?

Реликт промедлил, дроид-проводник стоял неподвижно.

— Вы закрепили статус союзников, допущенных на объект. Ты получил право находиться на корабле и выполнять базовые действия. Я запустил процесс назначения тебе статуса архонта. Но потребуется время. Следующий шаг — попытка установить взаимосвязь с ядром. Подождём около десяти минут, пока система выйдет на стабильный уровень мощности.

Ничего не понятно, но интуиция подсказывала, что древний ИскИн всецело осознаёт ситуацию и пытается сотрудничать. По всей видимости, обладать такой существенной псионической силой автоматически означало высокий статус в обществе.

— Можешь организовать доступ к сети коммуникации, чтобы я мог общаться с командой?

После минуты каких-то настроек перегруженный ИскИн всё же адаптировал древние системы для работы с нашим оборудованием. Команда меня слышала и, как оказалось, была уже в курсе рассказа о судьбе древнего человечества. И они отметили рост энергетического уровня комплекса — некоторые дроиды пришли в движение, занявшись ремонтом повреждённого Гексар древнего оборудования.

Меня тем временем сопроводили в комнату неподалёку от псионического реактора. В круглом помещении стоял лишь пьедестал с кристаллической сферой, мерцающей синим. Пол и потолок тоже были какими-то неоднородными — с выходами неких кристаллических устройств.

Когда реакторы вышли на рабочий уровень, Реликт предложил положить на неё руку и приготовиться к оценке силы и настройке соединения. Он гарантировал, что никаких сложных действий с моей стороны не потребуется. Однако стоило мне коснуться сферы, что-то пошло не так.

Я ощутил, как в меня потекла энергия, а тварь внутри дёрнулась — вокруг нарастало синее свечение. В голосе ИскИна слышалась настоящая паника.

— Держи сущность под контролем или умрёшь! Почему ты не предупредил, что это класс Нергал⁈

Глава 19

[Ранее, станция Акант-альфа]

Теодор Грант как обычно работал в своём кабинете на вершине одной из башен станции, откуда открывался поразительный вид. Последствия сражения в секторе постепенно устраняли. О крупной битве напоминали только многочисленные повреждённые корабли в доках.

Население успокоилось, торговля на станции пришла в норму. А давление со стороны разведки чужих существенно снизилось. У Варгос хватало своих проблем. Поэтому они также не угрожали Дому Грант.

— Поступил видеофайл на ваш личный номер от Уэйда Грант, бывшего финансового директора комплекса верфей Акант-бета. В данный момент герцогом он объявлен изгоем и персоной нон грата. У него необычная информация, которой он хочет купить смягчение решения Дома относительно его персоны.

Управляющий орбитала удивился такому обращению. О чистке и сбежавших он слышал. Но совершенно не ожидал, что кто-то решит связаться с ним.

— Включай и отправь запись в систему контроля.

Теодор не хотел получить проблемы из-за общения с такими изгоями — специальные системы позволяли гарантировать отсутствие в разговоре каких-либо компрометирующих его тем. Однако если человек хочет выслужиться перед родным Домом, ему надо дать шанс.

На экране появилось лицо мужчины, проверенное на признаки подделки, хотя он и так передал документы. Собеседник явно сильно нервничал и делал запись второпях где-то в доке станции.

— Теодор, я на станции Туманный Горизонт в Облачном Пределе. За нами следят, смог записать видео только сейчас. Я с Персивалем и Алексом Вейл. Последний нашёл