обрадовалась звонку, а затем обрушила такой поток жалоб и упреков, что мне стало стыдно. Иванова ведь не знала, что я на нее обиделась. Ее возмущение было вполне оправдано – сначала я без видимой причины отказалась отвечать на ее звонки, а затем и вовсе мой телефон оказался все зоны действия. Перепуганная подруга, как только вернулась из поездки, первым делом отправилась ко мне домой. В квартире же ее встретила только оголодавшая Васька.

– Лиска, с тобой все в порядке? – выговорившись, спросила Кэт. – Ты где вообще пропадаешь?

– Все хорошо. Васька как?

– Да что этой блохастой будет? – фыркнула Иванова. – Но я ее покормила, так что ты не беспокойся.

– Спасибо.

Хорошо все же, когда есть на кого положиться.

– Так куда ты подевалась?

– Я в Питере.

– О, подруга! Ну, ты даешь! – восторженно воскликнула Кэт. – Как ты там оказалась?

– Это долгая история. Когда приеду, расскажу.

– Ловлю на слове!.. Лис, ты ведь скоро вернешься?

– Скоро. Через пару дней, наверное.

Поговорить с Ивановой оказалось неожиданно приятно. Да, у Кэт сложный характер, она эгоистичная и ветреная, непоседливая и ворчливая, но все же, кроме отца, единственный близкий мне человек.

– Когда ты отдашь мой телефон? – спросила я у Су Хена.

– Приедем в Москву, и отдам, – проворчал парень. – После фуршета.

И верно, после званого вечера в библиотеке наши дорожки с Лисом разойдутся. Кореец больше не будет меня защищать, я останусь наедине со своими проблемами и тревогами… Может, у отца Кэт помощи попросить? Он знает меня с детства, не должен отказать.

Я собиралась вернуть смартфон корейцу, когда вдруг раздалась мелодичная трель. На экране высветился незнакомый номер.

– Не отвечай! – быстро сказал Су Хен.

Предупреждение запоздало, секундой раньше я провела пальцем по экрану, принимая вызов.

– Алиса?! – раздался из динамика смутно знакомый голос.

Я поднесла телефон к уху.

– Да. А с кем я?..

– Это Герман. Из библиотеки. Вы ведь помните меня?

Сердце пропустило удар.

– Ох… Герман Карлович, здравствуйте!

– Просто Герман, мы же договорились. Вы так внезапно исчезли и не отвечали на звонки. Я волновался. Боялся, не случилось ли с вами чего.

– Простите! Я… в общем… так получилось…

– Где вы сейчас?

– В Питере… Решила сменить обстановку.

– Правильно, правильно… Одна?

– Да, – не задумываясь, соврала я.

– Хорошо… Вы ведь до фуршета вернетесь?

– До фуршета?.. Да, конечно.

– Тогда составите мне компанию на этом мероприятии? Уверен, вы будете просто очаровательной спутницей.

Я посмотрела на Лиса. Казалось, парню нет дела до моего разговора и он всецело увлечен дорогой. Автомобиль с огромной скоростью несся по пригородной трассе, лавируя между другими машинами.

– Герман, извините… но у меня уже есть спутник, – медленно, не спуская глаз с Ли Су Хена, сказала я.

– Вот как? – в голосе заведующего послышались удивление и досада. – И кто же меня опередил? Случаем, не тот кореец, от которого я вас настоятельно просил держаться как можно дальше?

– Так вышло, что… – я не знала, что сказать.

– Жаль, Алиса. Очень жаль. Вы меня разочаровали. Что ж, увидимся с вами на фуршете. – Герман повесил трубку.

Медленно опустила руку с телефоном от уха. Слова Германа меня неприятно задели.

– Надо же, какой заботливый у тебя… коллега, – хмыкнул Су Хен.

Сомнений не осталось, кореец прекрасно слышал мой разговор с заведующим. И ему наша беседа крайне не понравилась.

– Герман хороший человек!

– Как скажешь, – нарочито равнодушно отозвался парень.

Душу раздирали двойственные чувства, я сама себя не понимала.

Когда позвонил Герман, я обрадовалась. Было безумно приятно, что он не просто волновался обо мне, но и раздобыл номер телефона. Я оказалась на седьмом небе от счастья, когда Герман пригласил меня на фуршет. Разве все эти факты не указывали на то, что я заведующему небезразлична? Если бы не обещание, данное Ли Су Хену, то с удовольствием пошла бы с Германом на фуршет…

Вот только меня червоточинкой преследовала мысль: за последнюю неделю я не вспомнила о заведующем ни разу.

Эпизод тринадцатый

Питер встретил нас пронизывающим ветром и моросящим дождем. Прильнув к окну, я вглядывалась в размытые очертания особняков и простых домов. Передо мной словно раскинулся другой мир – хмурый, холодный и одновременно такой загадочный и манящий.

До центра города мы не доехали. Припарковались на тихой улочке.

– И зачем мы здесь? – не скрывая разочарования, спросила я.

– Как зачем? – удивился Лис. – Платье купить.

– Зачем? – повторила вопрос я.

Парень посмотрел на меня так, будто сомневался в моих умственных способностях.

– Мы же вместе идем на фуршет. – Су Хен прищурился, его и без того узкие раскосые глаза стали похожи на щелочки. – Или ты передумала?..

В голосе корейца чувствовалось напряжение, словно он боялся, что я предпочту ему Германа.

– Нет, конечно! Я обещания держу.

– …А раз мы вместе идем на фуршет, – как ни в чем не бывало продолжил Лис, – то надо одеться соответствующим образом. Сомневаюсь, что в твоем гардеробе найдется подходящий наряд.

– Но!.. – попыталась воспротивиться я.

– Никаких «но», Алиса. Еще в Москве я сказал, что все расходы беру на себя, тебе лишь нужно провести меня на фуршет. А вчера ночью ты пообещала меня неукоснительно слушаться.

– Ты сказал, что покажешь мне город, а не…

– Я тоже свои обещания держу, – улыбнулся Лис. – Будет тебе экскурсия. Немного позже.

Он так задорно улыбался, что невольно я расплылась в ответной улыбке. Сама того не желая, опять попала под обаяние нахального корейца.

Су Хен подхватил меня под локоть и повел к магазину, в витрине которого виднелись манекены в вечерних платьях.

– И помни, Алиса, – шепнул на ухо парень, – ты должна быть хорошей девочкой, чтобы заслужить экскурсию. Довериться моему выбору и не смотреть на ценники.

Я думала, что мы забежим в какой-нибудь универмаг и купим первое попавшееся платье. Но действительность превзошла все мои ожидания… Стоило переступить порог, как я сразу поняла – Лис привел меня вовсе не в простой магазин, а в настоящий музей моды, в котором выставлялись шедевры именитых кутюрье.

Просторное, ярко освещенное помещение. Мраморный, до блеска отполированный пол.