В общем, подозрительно приятный тип. Очень подозрительно!

Когда мы приблизились, он первым сделал к нам шаг и, нейтрально улыбнувшись, заявил:

— Добрый день. Позвольте представиться: граф Найджел Тембро. Назначен его императорским величеством в качестве проверяющего, согласно обвинительному распоряжению касательно леди Эржены.

Ни я, ни Дэймос не торопились заявлять, что нам приятно познакомиться, но кивнуть — кивнули. После чего муж с легкой иронией поинтересовался у подошедшего к нам архимага:

— А вы, магистр Грейгор какими судьбами снова к нам? Неужели верите в россказни местных бабок, что горный воздух особенно полезен для здоровья?

— Зря ехидничаете, лорд Рауф, — сдержанно хмыкнул маг, при этом придирчиво изучая прежде всего меня. — Это научно доказано, особенно если горы богаты хвойными лесами, как ваши. Но я здесь не ради собственного здоровья. Пропала леди Лилиана Дювай и все магические следы ведут в Пограничье. Знаете что-нибудь об этом?

Ох, какой тонкий момент!

И тут Дэймос расхохотался. Звонко, громко, заразительно. Все моментально уставились на него с удивлением, даже я, а он, отсмеявшись и даже вытерев слезу с уголка глаз, насмешливо заявил:

— Изумительная новость, магистр Грейгор. Неужели нашлась ещё одна неглупая девица в этой империи, которая поняла, что в наших краях лучше, чем в ваших? Потрясающая новость! Нет, правда! А что говорит по этому поводу его высочество? Как, кстати, пропала? Сама или помог кто?

— Следствие ведется, — неприязненно буркнул маг, явно сбитый с толку реакцией моего мужа. — Ответьте мне прямо, лорд Рауф!

— Что?

— Она у вас?

Супруг так выразительно выгнул бровь, что я искренне впечатлилась тем, что он в принципе так умеет. Высший пилотаж.

— Вы сейчас серьезно?

— Я абсолютно серьезен! — рассердился архимаг.

На что Дэймос фыркнул и покачала головой.

— Нет, магистр Грейгор. Лилианы в нашем имении нет.

— Я проверю! — пригрозил нам придворный архимаг самого императора.

— Да ради всех богов, — фыркнул мой муж, после чего иронично покосился на внимательно слушающего их беседу графа Тембро. — Вы тоже будете проверять? И что именно? Помнится, после свадьбы ряд запретов насчет имения был снят, у меня есть соответствующие бумаги.

— Я в курсе, у меня они тоже есть, — заверил его граф. — Основная моя задача: убедиться, что леди Эржена проживает в имении и носит на руке запирающий магию браслет.

Он выразительно покосился на мою левую руку, которую я охотно выставила вперед. Граф скупо улыбнулся и кивнул.

— Благодарю, вижу.

А потом добавил:

— Так же я уполномочен опросить прислугу, чтобы убедиться в том, что леди Эржена не практикует магию выше первого уровня, и осмотреть территорию на предмет запрещенного и подозрительного.

И вот тут я подумала про наш обелиск… Это может считаться запрещенным и подозрительным? И что скажут господа проверяющие, когда поймут, что он напитан светлой магией под завязку?

Черт!

Все эти мысли нервным табуном пронеслись в моей голове и я понадеялась, что это никак не отразилось на моём лице. При этом мой гораздо более подкованный в преступных деяниях муж даже бровью не повел, а вот плечами небрежно пожал.

— Проверяйте. Распоряжусь, чтобы наш управляющий собрал всю прислугу в нижней гостиной. Эржена, милая, проведи пока господину проверяющему экскурсию по дому.

Кивнув, я жестом пригласила графа пройти в дом, стараясь вести себя естественно и непринужденно, но искренне порадовалась, когда в холле к нам с каменным лицом присоединился Курт. И любезно уточнила у гостя:

— С каких комнат желаете начать, ваше сиятельство?

— Ну что вы, леди Эржена, — вдруг заявил он, белозубо улыбаясь, — к чему этот строгий официоз? Зовите меня по имени, Найджел.

Посмотрела на него с нескрываемым неодобрением и сухо заметила:

— Мы с вами не друзья и не родственники, ваше сиятельство. Вы здесь с официальным визитом по распоряжению императора, а я, да будет вам известно, приличная замужняя женщина. И пускай наше Пограничье — то ещё захолустье, манерам я обучена у лучших. И вам советую ими не пренебрегать.

Коротко кашлянув, граф качнул головой и вполголоса произнес:

— А вы и впрямь умеете удивлять, как и предупреждал его величество. Прошу прощения, не желал вас оскорбить, леди Эржена. Давайте начнем сверху.

И я повела мужика наверх.

Пока шла, всё пыталась понять, что он за человек, наблюдая за ним исподволь, и в итоге предположила, что он планирует провоцировать меня намеренно, чтобы хоть как-то вывести из себя и я выдала себя хоть чем-то. В друзья набиться не получилось, значит, будет действовать иначе. Скользкий тип…

И я не ошиблась. Стоило ему войти в мою личную спальню, как он первым делом деловито осмотрелся, уделив особое внимание кровати, и зачем-то уточнил:

— Спите тут? Или с супругом?

Посмотрела на него, как на идиота, и любезно уточнила:

— Вам для отчета?

— Само собой, — тонко усмехнулся он, умудрившись посмотреть мне в глаза так, что сразу стало ясно — провоцирует.

При этом Курт его лица и глаз не видел, замерев в дверях, так что не мог оценить всю сложность происходящего.

— Я не буду отвечать на ваш вопрос, это личное, — произнесла так же любезно.

На это граф прищурился, но лишь коротко кивнул, принимая ответ, а когда мы вошли в мою гардеробную, то осмотрелся ещё внимательнее и… полез в комод.

Где лежало моё нижнее бельё.

Выдвинул ящик, изучил его содержимое. Выдвинул второй, снова изучил. Выдвинул третий…

Наверное, будь я настоящей местной леди, уже бы стояла пунцовая или пребывала в гневе и ярости, но вместо этого внимательно изучала самого графа, раздумывая, как далеко он может зайти. И как быстро за это поплатится…

Дэймос —