теперь она смутно начала понимать мотивы его поведения, и, кажется, они ее устраивали. Вообще все устраивало. И от этого было тепло и спокойно на душе.

Небольшой раздрай в ее состояние внес разве что неприятный сюрприз дома. Оказалось, что в комнате ее ждет-дожидается Мари с очередными лосьончиками — на этот раз для снятия макияжа. А еще — девчонки, которым было страсть как интересно послушать про раут при королевском дворе.

Марина думала, что возвращение Ксавьера распугает этот непредвиденный ночной девичник. Однако мужчина как будто знал, что ее ждут, и надолго задержался на первом этаже, разговорившись с Леамом и Уильямом. Так что Марину успели не только отмыть и раздеть, но и достать вопросами. Она как могла скучно обсказала все, что было, умолчав, разумеется, о финальном аккорде их «выступления».

Когда Ксавьер вернулся, девушка уже была собой. Чулки и кружевное белье спрятали (к возмущению внутреннего голоса, у которого были «планы»), красивое платье распороли на фрагменты (оказалось, его так стирают — по частям), драгоценную парюру с почестями уложили в коробку, а лицу девушки вернули обычный блеклый вид. Правда, эффект свежей кожи так и остался, но Марина была не против: это был ровно тот уровень прихорашивания, которого ей не хватало раньше.

— Вы снова Вы, — сказал Ксавьер, уже за полночь поднявшийся в их комнату и обнаруживший Марину торопливо натягивающей одеяло до подбородка.

— Быть красивой очень тяжело, — смущенно пожаловалась она, сползая на подушке, чтобы он не видел очередную безразмерную футболку.

— Да я ничего не имею против, — сказал Ксавьер, проходя в комнату. — Я тоже предпочитаю комфорт для себя.

Он зашел за ширму и начал переодеваться.

— Что ребята говорят? — спросила Марина, чтобы разговор не прервался на неловкой паузе. — Нашли что-нибудь?

— Нет, — отозвался мужчина. — Они уже весь район обшарили — ничего похожего. Дошли даже до окраин. Но там дальше только большая аномальная зона с вивернами. Можно, конечно, и туда сходить, но место опасное. Там когда-то валькирии тренировались — на вивернах умения отрабатывали. Надо отряд собирать, чтобы туда идти.

— Нет, не надо! — сказала Марина. — Не будем соваться в места, где кто-то может пострадать, без должной уверенности.

— Кстати об уверенности, — донесся из-за ширмы голос Ксавьера. — Уилл сказал, что он начал различать природный магический фон и эманации, исходящие от магиков. Магистр Фабиус его очень хвалит.

— Хм. Не совсем понимаю пользу этого умения, — подумав, призналась Марина.

— Слежка, — пояснил Ксавьер. — Умение выслеживать магов и магиков по оставленному энергетическому следу. Похоже, у Уильяма есть задатки боевого мага. Просто он все это время изучал лишь алхимию, а активные способности развивал без наставника и потому делал это бестолково и неэффективно.

— Да, он как-то говорил, что хочет стать имперским магом, — припомнила Марина. — Но разве он может выследить того, кого никогда не видел?

— Не может, — согласился Ксавьер, выходя из-за ширмы. — Но в городе не так уж много магиков. Если он достаточно долго будет изучать и запоминать следы, оставленные жителями района, то, возможно, заметит след кого-нибудь новенького, если его повезут мимо. Особенно, если этот кто-то сопротивлялся при задержании, и от него фонит магией. Или же можно выследить самого инквизитора.

— Это если инквизиция продолжает хватать магиков, — заметила Марина.

— Продолжает, — мрачно подтвердил Ксавьер. — Шерман тут себе знакомую завел из магиков. Она прячется от инквизиции уже пять лет и заверяет, что все эти годы у нее продолжали пропадать по ночам друзья из магиков. Первое время часто. Потом большинство научились хорошо скрываться. Но все равно нет-нет, да и пропадает кто-то.

— Почему они не сбежали, как прочие, если знали об опасности? — удивилась Марина.

— Кто-то, как эта сирена, понадеялся на свои способности, — пожал плечами Ксавьер. — Кто-то и раньше особенно не афишировал свою принадлежность магикам, и продолжает делать вид, что он человек. А кто-то просто побоялся, что не сумеет устроиться в другом месте. Тут все-таки знакомый город и много сочувствующих.

— М-да, сложно, — вздохнула Марина. — Ну, да когда-нибудь все придет в норму, я в это верю. Плохое не может длиться вечно.

Ксавьер замер посреди комнаты, вздернув бровь.

— Я что-то не так сказала? — смутилась Марина.

— Да нет, ничего, — он отмер. — Я просто забыл на мгновение, что Вы из другого социального слоя.

— Поясните, — нахмурилась она.

— Поясняю, — кивнул Ксавьер. — Проблемы общества не решаются и не устаканиваются сами по себе. Само по себе происходит только смирение с угнетением. А чтобы в стране решилась какая-то серьезная проблема, надо, чтобы несколько политических игроков начали ее решать. Но кроме нас, до спасения магиков никому нет дела.

«Он сказал „нас“? — оживился внутренний голос. — Нет, ты это слышала? Он сказал „нас“! А ведь раньше даже карамельки ребятам покупать отказывался».

«Он сегодня сильно перенервничал, — напомнила Марина. — Наверное, на контрасте с теми, кто убил его родителей, ребята стали казаться ему родными».

«Да, похоже на то, — согласился внутренний голос. — А вообще, неслабо его штормит в последнее время. Даже приставать к тебе начал».

Марина покраснела, но промолчала — не ответила ни тому, ни другому собеседнику. Ксавьер подождал ее реакции на свои слова, но не дождался и лег.

— В общем, здесь есть, над чем подумать. Но не сейчас. Спокойной ночи, — сказал он, привычно отворачиваясь, чтобы не смущать ее.

— Спокойной ночи, — отозвалась Марина и выключила последний светильник.

Экстра про Мадиера

— Кто последний в душ? — спросил профессор Мадиер, узрев огромную очередь в коридоре второго этажа.

— Какой тут душ? — недовольно ответил ему Крис. — В туалет бы попасть. Ёж как засел, так полчаса уже прошло. Как раз перед самым отбоем, блин! А мы ему говорили: нефиг жрать всякую гадость.

— Ясно, — хмыкнул дядя Мадя. — Но он и раньше ел что ни попадя. Откуда вдруг такие очереди?

— Раньше лес кругом был, — пояснил Крис. — А тут Броснан голову открутит, если клумбу пометить.

— Все с вами понятно, — улыбнулся мужчина. — Ну ладно, не буду тогда зря занимать место. Мое дело, пожалуй, терпит и до утра.

Он еще не договорил, когда