Вилсон, возможно, это прозвучит странно, но вы не находили здесь старую флешку?

Хозяин помотал головой и тут же добавил, – Это Джек нашёл. Выхожу я как-то из гаража, гляжу, он землю роет, выхватывает что-то и бежит ко мне с таким довольным видом, будто целого зайца из лесу приволок. Вынимаю я у него из пасти пакет, а там игрушечный робот. Присмотрелся, оказалось, это флешка. У нас тут в администрации есть компьютер, я её проверил…

Ну а что было дальше, и так понятно. Я выдохнула, не зная, радоваться или огорчаться, что объяснение оказалось настолько очевидным, и спросила:

– И вы отправили флешку главному редактору «Графита» Маркусу Лесснеру?

– Нет, я отдал её нашему с вами общему знакомому. Такие дела – это ведь по его части.

– Какому знакомому? – не поняла я.

– Мне, – раздался за спиной хрипловатый голос.

Я обернулась и ощутила, как от потрясения теряю дар речи. Передо мной стоял детектив Коул.

***

Когда стемнело, он был уже далеко от Дейтона. Самое время переходить к завершающей части плана. Он съехал с трассы и остановился посреди глухой степи. Заглушил мотор, выключил фары, взял чёрную дорожную сумку и выбрался из своего любимого 9000-го «сааба». Глаза быстро привыкли к темноте. Молчание окружающей природы нарушали только звуки проносящихся вдали машин. Он открыл багажник и вынул канистру с бензином. Облил салон, капот, крышу, бампер. Коробки с его вещами по-прежнему лежали на заднем сиденье. Он достал пачку сигарет, прикурил и, оставив серебряную зажигалку зажжённой, кинул в салон. Вспыхнуло пламя и распространилось за считаные секунды. Машина загорелась. Мужчина вынул из внутреннего кармана куртки документы и водительские права на имя Рэя Кензи и бросил в огонь. Его обдало жаром разыгравшегося пожара. Он отошёл от машины, сел на землю и вытащил из дорожной сумки бутылку джина. Следовало как-то отметить свою кончину. Сделал глоток, затянулся и выпустил в воздух облако дыма, наблюдая, как буйные языки пламени рвутся к небу.

Позади остановился джип. Хлопнула водительская дверь. Рядом уселся Дьярви.

– Когда ты попросил забрать тебя посреди степи, я было решил, что это шутка, – усмехнулся он, – Но, после того как увидел твой маленький костерок, понял, что с чувством юмора у тебя порядок.

– Я согласен на предложение Большого Папы.

– Не сомневался, что ты примешь верное решение, – Дьярви похлопал его по плечу, – Что за дрянь ты пьёшь?

Выхватил из его руки бутылку джина и бросил её в горящую машину.

– Какого… – возмутился Рэй.

– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на плохой алкоголь, дешёвую наркоту и тупых баб, – Дьярви вернулся к джипу, – Завтра навестим одного парня в Клоуде, решим вопрос с твоими новыми документами.

Рэй устало поднялся с земли, подошёл к машине, закинул дорожную сумку на заднее сиденье и сел рядом с водителем.

– И куда мы сейчас?

– Есть здесь неподалёку один бар, предлагаю завалиться туда и устроить достойное прощание с Рэем Кензи, – Дьярви провернул ключ в замке зажигания.

Затем взял смартфон, нашёл среди контактов номер под именем «Отец» и быстро накидал сообщение: «Папа, всё в порядке. Он с нами».

***

Мы долго сидели на веранде коттеджа, в котором жил Коул. Детектив чистил свежепойманную рыбу, а я рассказывала ему всё, что произошло за эти две недели. Коул, как обычно, слушал молча и лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Мне было легко говорить с ним, хотя время от времени возникало непреодолимое желание потрогать его, чтобы убедиться, что он действительно жив, и всё происходящее – не часть моего обморока от изнеможения где-то по пути на рыбацкую базу.

Тьма опустилась на лес несколько часов назад. Следовало давно собираться в обратную дорогу, но Коул с Исаком в один голос настояли на том, чтобы я переночевала здесь, а возвращение в город отложила до утра. Я не противилась, мне хотелось побыть с детективом ровно настолько, насколько не хотелось возвращаться в Дейтон. Закончив описывать допрос, который мне устроили Питерс с Томом, я тем самым подытожила рассказ обо всех своих злоключениях и неожиданно почувствовала невероятное облегчение. До чего было же приятно больше не держать это всё в себе.

– Вы оказались правы, Сара Марлоу работала на Альфреда, – я отхлебнула воды из бутылки, чтобы смочить пересохшее горло, – Думаю, она спала с ним.

– Похоже на то, – согласился детектив.

– Но ни Том, ни Питерс мне не поверили. Они все считают, что Сара героически пала в бою.

– Уверен, полковник Джефферсон в курсе, кем была Марлоу на самом деле. Просто не хочет огласки.

– Кто этот Джефферсон?

– Глава Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия, – он вытянул из очередной рыбёшки внутренности и бросил в ведро, – Крайне неприятный тип.

– Мистер Коул, почему вы не сообщили мне, что живы? – задала я вопрос, мучивший весь вечер, – Я думала, Рэй убил вас.

– Прости меня, Санни, – детектив опустил нож и заглянул мне в глаза, – Чтобы все поверили в мою смерть, я должен был полностью исчезнуть.

– Я бы сохранила ваш секрет в тайне.

– Не сомневаюсь, – Коул улыбнулся, – Но я не мог рисковать.

– Вы были мне очень нужны, – призналась я, – Особенно когда я осталась совсем одна.

– Ты никогда не была одна. Я знал, что Рэй поможет тебе.

Глаза защипало, я зажмурилась и ощутила, как слёзы одна за другой потекли по щекам.

– Ты ведь влюблена в него, не так ли? – спросил Коул.

Опустив голову, я тихо проговорила, – Рэю я не нужна.

– Ты нужна ему больше, чем кто-либо.

Я взглянула на детектива, – Зачем же тогда он оставил меня?

– Когда-нибудь ты поймёшь, что он сделал это, только чтобы защитить.

Мы погрузились в тишину безмятежного леса. На столе рядом с Коулом завибрировал мобильный телефон.

– Санни, милая, глянь, пожалуйста, что там, а то у меня все руки в рыбе.

Дотянувшись до стола, я взяла мобильник и открыла входящее сообщение.

– Это SMS от вашего сына, – сказала я и зачитала его содержимое вслух, – Папа, всё в порядке. Он с нами.