что же мне делать? — прошептала я, чуть не плача. Хотелось рвать, метать и швырять все вокруг. Поняв, что канцлер, возможно, того и добивается, чтобы я сорвалась и прокололась, когда буду убегать. Сжав кулаки, со злостью высказалась: — Ну уж нет. Еще не все потеряно. И я обязательно придумаю, как улизнуть из-под его носа и ищеек.

На таком внутреннем настрое я встретилась с родителями. Расцеловав их, направилась на встречу с кандидатами в мужья.

Чему удивилась, так это женихам, которые в ожидании моего прибытия мирно беседовали между собой.

Присев в реверансе, нацепила дежурную улыбку.

— Господа. Рада вновь вас всех видеть.

Трое из мужчин ответили сдержанными улыбками. Дедок в недовольстве окинул меня с ног до головы. Видно, не понравилось, что я второй день не навешала на шею и уши бриллианты. Садист тоже не остался в стороне, только взгляд в очередной раз был еще холодней.

Послав им мысленный фак, лучезарно улыбнулась, продолжила: — Мне бы хотелось в непринужденной беседе познакомиться с каждым из вас поближе. На террасе накрыты столы с угощениями, давайте выйдем. И пока вы будете лакомиться и пить чай, я прогуляюсь по аллее с графом Лэйтоном Рогским.

Молодой мужчина покраснел, как помидор. Бросив растерянный взгляд, поспешил открыть мне дверь, ведущую на улицу.

Понимала, что своим поведением шокировала лордов, но и церемониться не собиралась. Надоел мне весь это цирк «Шапито» с главной героиней в моем лице. Все мои мысли были заняты побегом, и чем дольше я не находила путь к освобождению, тем сильнее нервничала. Ступая по дорожке, бросила взгляд на идущего рядом графа Рогского.

— Лэйтон. Буду с вами предельно откровенна, — увидев, как побелело лицо молодого человека, чуть прикрикнула на него: — Прекратите трястись! Могу сразу вас успокоить. Как кандидат в мужья вы мне не подходите. Да и вам ни к чему такая девушка, как я. Жизнь долгая. Пройдет время, вы захотите иметь своих деток. У меня сегодня совершенно нет настроения. Давайте вернемся.

Женихи при виде нас оживились и замерли в ожидании.

— Камден Антирский.

Увидев, как зажглись черные глаза мужчины, улыбка самопроизвольно расплылась на моем лице. — Вы не возражаете, если мы немного прогуляемся и познакомимся чуть поближе?

Граф Антирский напомнил мне Чеширского кота. Улыбка чуть ли не во все тридцать два зуба, а вот глаза подмечают каждое мое движение.

Когда мы отошли на приличное расстояние от террасы, Камден заговорил первым: — Леди Киара. За свою жизнь я еще не встречал такой удивительной девушки. В вас сочетаются многие качества: завораживающая красота, ум, элегантность. А когда вы поете, мир вокруг перестает существовать, и хочется лишь одного — слушать и слушать ваш голос.

Удивление так и застыло на моем лице.

— Не удивляйтесь. Мне посчастливилось видеть ваше выступление в Королевском театре. Знаете, был поражен в самое сердце. Увидев вас с мечом в руках, у меня было лишь одно желание: броситься к вам и защитить от всех ваших врагов. Совершенно случайно я стал свидетелем концерта на малой площади вашей музыкальной группы. У вас очень необычный репертуар. Да и вид новых музыкальных инструментов меня изрядно изумил. Я ведь узнал, что вы являетесь их создателем. Не подскажите, как в женской головке сочетаются столь интересные идеи?

Мои мысли опережали слова: «Камден. А ты, оказывается, шустрый малый. И пахнешь так обворожительно. Вот бы стояла и вдыхала едва уловимые нотки табака и можжевельника». — Граф. Вы себе представить не можете, какие красочные сны я вижу.

Мужчина при моих словах мгновенно напрягся. Наклонившись надо мной, пронзая меня чернотой глаз, произнес: — Леди Киара. Я был бы несравненно рад полюбоваться вами, когда вы спите. А возможно, в одну из ночей, когда вы будете засыпать у меня на плече, мы увидим с вами одинаковые сны.

«Да моя ж ты краса!». Чуть не сорвалось у меня с губ. И сейчас мне казалось, что я выступаю в роли второго Чеширского кота. — Граф. Могу вас заверить. Что мы с вами обязательно обсудим столь пикантную тему. А пока не будем давать другим женихам повода для нервозности. Все они надеются. Хотя, если честно, меня это удивляет. Камден, скажите откровенно. Неужели вы не хотите наследников?

— Отчего же. Мысли каждого мужчины заняты продолжением рода. У меня есть уже внебрачный сын. Когда придет время, я оглашу его наследником.

— Спасибо за честность…

Не успела договорить, как мой локоть оказался в плену чей-то цепкой руки. Не нужно было смотреть, чтобы увидеть, кто этот нахал. Видно, почувствовав мое напряжение, Начинский выпустил мою руку.

— Леди Киара. Простите мое нетерпение. Вы так мило беседовали с графом Антирским, что мне тоже захотелось прогуляться со столь очаровательным созданием.

— Это вы о графе?

Желваки на широких скулах Корэйя так и заходили ходуном. Ноздри мясистого носа широко раздувались от тяжелого дыхания. Смешки, донесшиеся с террасы, лишь добавили гнева мужчине.

— Очаровательным созданием я считаю вас. Вы же будете не против пройтись со мной по аллее.

С садистом совершенно не хотелось идти, но и отказать не могла. Это было равносильно нанести оскорбление графу. Начинский все рассчитал и теперь, смотря на мое сосредоточенное лицо, просто ухмылялся.

— Отчего же. Раз вы такой нетерпеливый, можем пройтись поговорить, например, о погоде.

Знала бы, что со мной произойдет буквально через десять минут, не дергала бы быка за рога.

От предложенной руки вежливо отказалась.

— Граф. Давайте не будем переходить границы дозволенного.

— Почему-то с графом Камденом Антирским вы с удовольствием их нарушали. А моего внимания прилюдно избегаете.

— Так это же так очевидно. Смотрины женихов проводят для меня. Не буду скрывать. Из всех претендентов в мужья Камден нравится мне больше всех. А вы можете попросить нашего короля, и он с превеликим удовольствием откроет для вас свадебный сезон. Соберет лучших богатейших красавиц Марвайского государства.

— Ну уж нет! — прошипел граф. — Сначала я женюсь на одной маленькой шлюшке. А чтобы она не сопротивлялась, скомпрометирую ее.

Схватив меня в охапку, Начинский рванул через кусты. Прижав к дереву, граф одной рукой закрыл мне рот, другой стал лапать мои груди, сжимать их до боли.

Из глаз мгновенно хлынули слезы. Тот час ощутила себя слабой и беззащитной. Я пыталась вырваться, брыкалась, царапалась, совершенно забыв о магических стихиях. А когда Корэй разорвал на мне платье, вообще впала в какой-то ступор.

— Маленькая лживая шлюшка, — повторял он раза за разом. — Отчего же ты не смеешься. Смейся… смейся, это так заводит.

Удар по лицу мгновенно отрезвил.