class="p1">– Не думаешь, что это странно? – Су Му поднял взгляд. – Остальным семи девушкам по двадцать пять лет, и их дни рождения как раз сегодня. Почему она стала исключением?

– Говоря об исключениях… – Е Сяо почесал голову. – Разве Чжан Сяолун не исключение среди исключений? Он единственный мужчина, получивший приглашение.

Полицейский задумался на мгновение.

– К слову, возможно, Цзинь Дуодуо, как и мы, не должна был оказаться в том вагоне.

– Так у нее же есть приглашение.

Су Му покачал головой.

– На том конверте указано имя получателя – Ду Яо.

– Ду Яо? – нахмурился Е Сяо и спросил: – Почему это имя кажется мне знакомым?

Он некоторое время упорно размышлял, и вдруг в голове мелькнула идея. Он поднял удивленный взгляд на напарника.

– Ду Яо? Неужели это та Ду Яо?

– Да, та самая Ду Яо. Я видел адрес: улица Байша, 158, – кивнул мужчина.

– Какое странное совпадение, – пораженно произнес Е Сяо.

– Думаешь, совпадение? – посмотрел на него Су Му.

Е Сяо промолчал.

На самом деле это не было совпадением.

Ду Яо, проживавшую на улице Байша, убили две недели назад.

Нераскрытое дело. Девушке было двадцать пять, она работала в офисе и жила одна в городе S. Ее убили на пороге собственного дома.

Орудием преступления был арбалет. Ду Яо приоткрыла дверь, собираясь войти в дом, и ей выстрелили в спину, в самое сердце. Девушка скончалась на месте.

Убийца до сих пор был не найден.

– То есть получается, приглашение предназначалось ей… – пробормотал Е Сяо.

– Да, и тогда всё обретает смысл.

– Что «всё»? – Молодой человек окончательно запутался.

Су Му указал наверх, затем на стулья.

– Восемь девушек двадцати пять лет. Восемь стульев. Восемь комнат. Все было приготовлено для них.

Е Сяо застопорился, но подхватил мысль:

– То есть кукловод за кулисами все продумал, но не ожидал, что Ду Яо погибнет, едва получив письмо.

– Да, ее смерть вышла за рамки расчетов.

– Так кто же убил Ду Яо? Может ли это быть…

Е Сяо замолчал на полуслове, потому что даже ему самому было трудно поверить в то, что он собирался сказать.

Су Му посмотрел на напарника.

– В убийстве Ду Яо мне не дает покоя одна деталь.

– Какая?

– Орудие преступления.

– А что с ним?

– Почему именно арбалет?

Сложив руки на груди, Су Му прикрыл глаза.

– Такой выбор говорит о том, что это было не спонтанное убийство, а тщательно спланированное. Но даже если так, зачем выбирать такое оружие?

– Может, убийца подумал, что арбалет удобнее? – предположил Е Сяо.

– Нет, – покачал головой тот. – Из него очень сложно убить кого-то, потому что это требует определенных навыков. Если промахнуться, жертва может не только убежать или увернуться, но и закричать, привлекая внимание окружающих, или даже вызвать полицию. На самом деле это очень рискованный выбор. Если убийца непрофессионал, то ему потребовалось бы некоторое время для практики.

– Если это так хлопотно, зачем было выбирать такой неблагодарный инструмент преступления? Не проще ли было взять обычный кухонный нож?

– Чем арбалет отличается от других орудий убийства?

– Отличается? – сказал Е Сяо и, задумавшись на мгновение, ответил: – Стреляет на расстоянии.

– Да, дальность стрельбы – одна из характеристик, но этого недостаточно, чтобы объяснить выбор. Есть еще один, более важный момент…

Е Сяо предположил:

– Сила удара?

– Да, по сравнению с другим оружием арбалет мощнее. – Су Му открыл глаза и посмотрел на напарника: – Не важно, насколько вы с соперником разные: если угол точный, то одним нажатием на курок можно с легкостью убить человека, который в несколько раз сильнее вас, приложив при этом минимум усилий. Вероятно, поэтому убийца и сделал такой выбор.

– Но… – Е Сяо озадаченно нахмурился. – Ду Яо была ниже ста шестидесяти сантиметров ростом и худой. Просто слабая девушка, которую легко мог убить обычный взрослый. Зачем нужен был арбалет?

– А что, если убийца – ребенок, который слабее?

– Ребенок… – Е Сяо на миг опешил и пробормотал: – Ты хочешь сказать, что убийца – это…

Су Му кивнул.

Ду Яо застрелила из арбалета двенадцатилетняя девочка Цзинь Дуодуо.

Вот что хотел сказать Е Сяо, но так не осмелился высказаться вслух.

В конце концов, казалось невероятным, что такая с виду благовоспитанная и разумная девочка окажется не невинным ребенком, а жестоким убийцей.

– Мотив – пригласительное письмо?

Су Му снова кивнул.

– Убийца хотел его заполучить.

Е Сяо горько улыбнулся.

– Какая причина могла заставить двенадцатилетнего ребенка убить кого-то ради приглашения?

Су Му промолчал.

И впрямь, какая?

Впрочем, это был не единственный вопрос без ответа. У них не было главного элемента головоломки.

Почему вагоны расцепились? Что означают семь надгробий на кладбище? Кто владелец этого пустующего дома? Почему Ян Вэньцзе, Чжоу Юэ и Фэн Цзинцзин должны были умереть? Почему тело Шао Юэтин мутировало? И кто стоит за этими пчелами-убийцами, которые появились из ниоткуда?

Для объяснения всего, что здесь произошло, для ответа на каждый из этих вопросов нужно только одно связующее звено, которое они никак не могут найти.

Е Сяо нахмурился и глубоко задумался.

– Ты веришь, что люди после смерти превращаются в призраков? – тихо спросил он немного погодя.

Су Му поднял глаза и посмотрел на него.

– Я тут подумал, пятнадцатый человек, о котором Юань Мэньюй упоминала ранее, был в вагоне с самого начала, а затем следовал за нами всю дорогу до дома. У него были… кроваво-красные глаза…

– Что ты хочешь сказать? – вопросительно взглянул на него Су Му.

– Я подумал, – усмехнулся юноша, – а мог ли этот человек быть призраком Ду Яо?

– Призраком?

– Да. У них ведь нет осязаемой формы, так что, даже столкнувшись с ним в вентиляционной трубе, вы пройдете его насквозь и не почувствуете. Ты сам так сказал.

– Что ты там видел? – с подозрением уточнил Су Му.

– Я… я уже не уверен. – Е Сяо коснулся затылка. – В тот момент мне показалось, что я видел пару кроваво-красных глаз. Юань Мэнъюй говорила мне о них же, поэтому я задался вопросом: мог ли этот невидимый пятнадцатый человек быть призраком Ду Яо?

– Тц, что с тобой? Почему ты всегда и везде сталкиваешься с призраками? – хмуро посмотрел на него Су Му. – У духов обычно есть причина оставаться в этом мире. А у Ду Яо?

– Конечно, есть. – Е Сяо усмехнулся и начал размышлять: – Подумай, молодая девушка, в расцвете сил, убита таким странным образом. Она бы хотела знать почему, верно? Когда я ее увидел, у нее были широко распахнуты глаза, и мы не могли их закрыть. Поскольку девушка умерла, не получив ответы на свои вопросы, она