— причем уже более полутора веков. Во времена правления Грозного опричнина хорошенько прошлась по нашему Роду, изрядно повыбив видных людей, отняв немало земель и вообще просеяв слишком вольнолюбивых бояр. Тогда-то и погиб наш Маг Заклятий — Малюта Скуратов да парочка князей Рюриковичей, что также обладали восьмым рангом, сокрушили могучего огненного мага. Благо, тот был не Главой Рода, а одним из Старейшин — и когда стало понятно, куда клонится дело и что чрезмерно властное и самостийное боярство Грозный, не простивший времена Семибоярщины и своего детства, полного по их вине страха и унижений, намерен изрядно ослабить всеми доступными способами, тот сам предложил тогдашнему Главе выход.

Семен Шуйский устроил попытку переворота в Роду, окончившуюся неудачей, и был изгнан из Рода, став отступником и беглецом. Все, кто был сведущих в порядках, царящих среди боярских Родов и осведомлен о том, какими силами обладают Главы древнейших из этих Родов, разумеется понимали, что это чушь. Ну посудите сами — одна только княжеская корона и жезл Главы Рода обладали достаточной силой, что бы одолеть большую часть Магов Заклятий. Семейные, именные артефакты, работающие лишь у официально назначенного и принятого Главы Рода, артефакты, в которых каждый Глава оставлял частичку своей души, позволяли Главам Родов очень многое даже если у них был относительно невысокий магический ранг. У столь сильных предметов и требования были соответствующие, так что в случае бояр Шуйских, например — минимум Старший Магистр. Но чем выше был ранг обладателя этих регалий, тем большую мощь они могли раскрыть в его руках.

Одолеть Главу Рода Шуйских в ранге Архимага, когда он при всех регалиях, положенных князю — большинству Магов Заклятий такое не под силу. Ну если сам не припасет что-то сопоставимое по мощи или если он не кто-то уровня Второго Императора… И тоже желательно дерущегося не с пустыми руками. Я видел эти артефакты, ещё будучи ребенком — отец показывал. Тогда я не обладал памятью Пепла, но рассказы отца и четко ощутимую даже безо всякого колдовского дара силу от них ощущал более чем отчетливо…

И уже в более зрелом возрасте, анализируя тогдашние ощущения и восстанавливая при помощи специальных чар тот момент, обладающий багажом знаний из прошлой жизни, вынужден был признать — это шедевр. Я в прошлом тоже был неплохо прибарахлен магическими предметами — но даже все мои артефакты блекли на фоне сокровищ Шуйских. Шуба, что сама по себе крепче почти любого доспеха и обладает способностью исцелить любую рану, пока есть энергия, и даже воскресить своего обладателя в течении получаса после гибели, если опять же запас маны в артефакте достаточен, Корона Огня, позволяющая бить заклятиями восьмого ранга, причем не как у линкоров и флагманов — квази-восьмого ранга, нет. Там были полноценные чары данного ранга… И по словам отца, их там было с десяток различных заклятий и огромный запас маны в артефакте.

Жезл, в котором заключены семнадцать различных защитных заклятий восьмого ранга — на все случаи жизни. А ещё был амулет с пространственной магией, позволяющий удрать даже в том случае, если стоит блокировка подобных чар. А помимо них — броня, оружие, набор специальных зелий, сапоги-скороходы со вложенными чарами скорости и куча всего… Вышедший на поле боя русский князь из древнего боярского Рода — это сила, страшная сила. Именно на этих предметах во многом держалась сила Великих боярских Родов — даже в те худые времена, когда в Роду не бывало Магов Заклятий и даже Архимагов было раз-два и обчелся, Род оставался Великим. Ибо случись кому ошибочно счесть его лёгкой добычей — и князь, облаченный в эти предметы, мог выйти на поле боя. И горе дуракам, что вызвали его гнев…

И большая часть этих вещей, веками копившихся у боярских Родов, была сделана не без помощи волхвов. Языческие боги, не желающие терять паству в громадном государстве, обладающим огромным потенциалом, через своих служителей активно шли на контакт со всеми, кто готов был помочь им переждать тёмные времена — Боги, в отличии от смертных, умели играть в долгую и обладали терпением. Да, сегодня их слуг гонят, а капища разрушают, ну и что с того? Пройдет век, два, три, случится какая-нибудь беда — и о них сразу вспомнят. И тогда они возьмут своё… Вот только для этого нужно было сохранить как можно больше волхвов и иметь влиятельных союзников в стране — и потому они охотно помогали тем из бояр, что поддержали их слуг в худые времена.

Боярам это было не менее выгодно — всё то, что они получали в эти времена от волхвов и их хозяев, вся эта помощь с изготовлением артефактов, знания и многое другое, в те времена доставались им с громадной скидкой. Нынче таких артефактов уже почти не делают — языческие боги редко соглашаются помочь, разве что за громадную плату. Нынешнее их положение в Империи их вполне устраивает — всерьёз воевать с монотеистами, искореняя их из страны, они не собирались. Не стоило гневить одну из самых могущественных сил мироздания понапрасну — за ислам и христианство те могли и по башке настучать. А сколько бы не кичились силой языческие боги, но рати ангелов и силы Эдема были намного могущественнее…

Однако честную конкуренцию за влияние на смертных Эдем по каким-то причинам допускал. Думаю, тут тоже политика — она присутствует везде, от смертных миров до воистину высших сфер… В общем, всем было ясно, что Старейшина Рода, будучи в здравом уме, против своего главы не выступит. Он мог бы сделать это до избрания главы, когда артефакты ещё не признали нового хозяина и не сроднились с ним, но никак не после. Все смены правящих семей в боярских Родах происходили именно в этот момент… Хотя явление, надо признать, редчайшее. По ряду причин, о которых как-нибудь в другой раз.

Кстати, Родовые артефакты Рюриковичей признаны мощнейшими из известных в Российской Империи, а так же входящих в первую тройку подобных предметов в мире. Романовские тоже сильны, и особенно они были усилены после того, как их Род стал правящим — что немудрено, учитывая какими средствами обладают правители самого богатого на магические ресурсы региона планеты… Вот только их реликвии и в подмётки не годятся предметам Рюриковичей. Не в последнюю очередь благодаря этим предметом о силовом способе власти ни один серьёзный аристократ на Руси и не помышлял.

Вот только судьба, Петя, штука жестокая. Царский Род, который прямой мощью было никак