не требую от вас невозможного. Торопиться не стоит. Сейчас главное — довести двигатель до рабочего состояния. Но держать в уме коляску нужно. Чтобы, когда двигатель будет готов, мы уже имели хотя бы общие контуры того, как приспособить его к экипажу.

Костович кивнул:

— Это разумно. Будем держать.

Он снова зашагал вперед, а я двинулся рядом, не спеша покидать его общество. Виталий Степанович это заметил, но никак не отреагировал. Некоторое время мы шли молча. Я мысленно перебирал все, что еще хотел обсудить с ним, и вспомнил про телефон. Еще одна идея, пришедшая ко мне недавно, но которую не было раньше времени озвучить. Интересно, Костович разбирается в электричестве?

— Виталий Степанович, — сказал я, — есть у меня еще одна идея. Устройство для передачи человеческой речи на расстояние по проводам. Телефон — я называю его так.

Костович повернул голову. В его взгляде мелькнул живой интерес — на секунду, не больше — но почти сразу сменился сдержанным сожалением опытного человека, который умеет рассчитывать свои силы.

— Погодите, — перебил он меня, выставив ладонь. — Роман Сергеевич, я понимаю, что вы человек идей, и это прекрасно. Но давайте по порядку. Сейчас у меня на руках ваш двигатель. Через месяц, надеюсь, будет прототип. За ним — доводка, испытания, исправление неизбежных ошибок. Если мы возьмем второй проект параллельно — я разорвусь, и оба дела выйдут скверно. А работать спустя рукава я не привык.

Он остановился и посмотрел на меня твердо:

— Вот вам совет. Вы ведь знакомы уже со Шпаковским? Владислав Богданович — изобретатель широкого кругозора, он берется за самые неожиданные вещи и у него хватает энергии на десять проектов сразу. Обратитесь к нему с вашим телефоном. А я займусь двигателем. Сделаю его на совесть — тогда и поговорим о коляске. А может, и о телефоне. Идет?

— Идет, — согласился я. Отказывать ему в этой просьбе было бы глупо: человек сам обозначил свой предел и сам предложил разумную альтернативу.

На том мы и расстались. Костович пожал мне руку, поймал извозчика и укатил по Невскому. Я постоял с минуту на тротуаре, глядя ему вслед, и двинулся к дому. Разговор оставил смешанное чувство. С одной стороны — удовлетворение: дело сдвинулось с мертвой точки, двигатель перешел из области фантазий в область чертежей и расчетов. С другой — осторожность: Костович был прав насчет масштаба, и его трезвость одновременно и обнадеживала, и отрезвляла.

Доходный дом встретил меня тишиной. Лампы в подъезде уже зажгли, и желтоватый свет падал на ступени. Я поднялся, отпер дверь и вошел.

Настя стояла посреди залы. Именно стояла — не сидела с книгой, не возилась на кухне. Она застыла у стола, опустив руки, и смотрела куда-то в пустоту перед собой. Выражение лица у нее было непривычное: растерянность пополам с тревогой, словно она вдруг увидела то, чего не замечала раньше.

— Настя? — окликнул я любимую.

Она вздрогнула, обернулась. Несколько секунд смотрела на меня, будто собираясь с духом.

— Роман, — начала она. — Мы теперь живем здесь вдвоем. Ты и я. Больше никого.

Ее голос звучал растерянно и испуганно. Я повесил пальто и подошел к ней. Она не отстранилась, но и не шагнула навстречу. Продолжала стоять, сцепив пальцы, и в ее глазах читалась мысль, которую она наконец облекла в слова:

— Это ведь невместно, Роман. Мы — жених и невеста, под одной крышей, без старших, без компаньонки. Так не делается. Это… неприлично.

Она произнесла последнее слово с усилием, как человек, который не хочет его говорить, но вынужден. И только тогда до меня дошло, что с переездом Ани мы не подумали об этом последствии нашего поступка. Я молчал, переваривая новость, потому что возразить было нечего. Она говорила правду. То, что еще вчера казалось временным и допустимым — «втроем ведь, с сестрой», сегодня обернулось двусмысленной ситуацией. Аня уехала. Квартира, где мы втроем жили шумно и тесно, вдруг стала слишком просторной. И слишком пустой.

— У нас два пути, — сказала Настя тихо. — Либо я тоже съезжаю — к Ане, или ищу комнату. Либо… либо пытаться повенчаться досрочно. Потому что жить так дальше я не могу. Не оттого, что боюсь людской молвы — хотя и ее боюсь, грех отрицать. А оттого, что это неправильно. Понимаешь?

У меня не было ни аргументов, ни желания с ней спорить. Осталось лишь понять — что нам важнее здесь и сейчас.

П. С. Том завершен. Спасибо всем, кто ставил лайки и писал комментарии) Благодаря вам и вашей поддержке новый том выходит на два дня раньше! Вы самые замечательные читатели!

Если вы прочли книгу только сейчас, и она вам понравилась — буду рад вашему лайку и комментарию)

Следующий том здесь — https://author.today/reader/633766/6057757

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сын помещика – 13