прилично. Он сам выбирал, что именно брать. Я глянул — там сплошь дорогие коренья, так что вынесли самое ценное.

— Так чего мы стоим? Погнали скорее к травнику! Деньги нам сейчас ох как не помешают, — Рен заметно приободрился и так и лучился азартом.

Он вопросительно глянул на Алана, без слов спрашивая: «Ну что, идем?». Получив утвердительный кивок, парни двинулись дальше по улице прямиком к лавке.

Я решил попытаться договориться с Аланом. Было очевидно, что обещанную треть мне никто не отдаст. Но хотя бы поднять долю с десяти процентов до двадцати, а то четверти было бы неплохо.

С этими мыслями я прибавил шагу, обогнал группу и поравнялся с нашим лидером.

— Слушай, Алан, я могу рассчитывать на долю побольше? — прямо спросил я.

Алан повернул голову, и его глаза округлились от искреннего изумления.

— Это еще с какого перепуга?

— Ну, причин хватает. Для начала, ты втянул меня в сомнительную авантюру, где нас едва не прикончили, — я принялся загибать пальцы. — К тому же уговор был на простого носильщика. В итоге весь обратный путь защита нашей троицы лежала на мне.

Алан уже открыл рот, чтобы возразить, но внезапно осекся и погрузился в раздумья.

— Защита? Ты? — Рен, шедший чуть позади, влез в разговор с издевательским смешком. — Да ты просто удачно путался под ногами, пока настоящие бойцы истекали кровью! Скажи спасибо, что Торин тебя вообще до города дотащил, а не бросил в лесу как лишний балласт. Ларк вон тоже геройствовал, только толку от вас обоих — как от козла молока. Радуйся десяти процентам.

— То есть за варку зелий мне тоже ничего не причитается? — уточнил я, не сводя взгляда с Алана.

— Совершенно верно, — отрезал Рен. — Ты варил из наших трав, а значит, твоя работа ничего не стоит.

Удобная позиция. По такой логике можно было обесценить любой труд, превратив мастера в бесплатное приложение к материалам.

— Потрясающе, — хмыкнул я. — С таким подходом и кузнецу за заточку меча платить не стоит. Он ведь просто его подправил, а не новый выковал. Или строителю, который собрал тебе дом из твоих же материалов. За что ему деньги давать?

Рен лишь пренебрежительно фыркнул, явно не собираясь вникать в мои аналогии.

Алан по-прежнему хранил молчание. Он не давал четкого ответа, но по его хмурому виду становилось понятно: лидер скорее согласен с Реном и не считает мои старания достойными никакой доплаты. Проще говоря, просто жмотит оплату.

Что ж, в таком случае придется брать инициативу в свои руки и действовать по-своему.

Покрепче перехватив лямки рюкзака, чтобы тяжесть не мешала движению. Я со всех ног рванул вперед по улице. Главным было оказаться у травника раньше остальных. В ожидании немедленной погони ноги работали с бешеной скоростью. Последние крохи сил, оставшиеся после этого изматывающего дня, догорали в яростном забеге.

Оказавшись у входа, пришлось на секунду замереть и оглянуться. Удивительно, но хвоста не было. Остальные продолжали свой путь так же неспешно, как и раньше. Неужели они совсем не боятся, что я сбегу вместе с добычей?

Впрочем, это уже не имело значения. План был совершенно иным.

Миновав удивительно красивый сад вокруг владений мастера-травника, я быстро подошел к дому. Стены здания густо оплетали необычные цветы, похожие на живые лианы. Перед глазами на миг всплыло системное окно с названием этого растения, но после короткого жеста оно исчезло.

Внутри дома ноги сами понесли вглубь комнаты. Я инстинктивно направился в самую дальнюю ее часть.

— Мастер Мирон! — голос сорвался на крик, пока ноги сами несли к пустому столу в поисках старика.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Затем где-то в глубине дома что-то с грохотом повалилось, и наконец показался сам Мирон. Его сонный и блуждающий взгляд выдавал человека, которого только что вырвали из объятий крепкого сна.

— Тебе чего, пацан? — недовольно буркнул он, потирая лицо.

— Мне нужна ваша помощь, — фраза вылетела сама собой.

— Проваливай, — старик небрежно отмахнулся и уже собрался уходить. — Здесь не церковь, чтобы раздавать милостыню всем нуждающимся.

— Я пришел заключить сделку. Помощь в обмен на мои услуги, — эта реплика заставила его замереть.

Мирон медленно обернулся. На его лице отразилось искреннее изумление от такой наглости и необычного предложения.

— Ох-хо-хо… — он все же нехотя подошел к столу и тяжело опустился на стул. — Излагай сначала, чего тебе от меня понадобилось.

Пришлось сглотнуть, собираясь с мыслями. Нужно было четко сформулировать запрос, чтобы старик не выставил за дверь раньше времени.

— Мастер… — только и успел вымолвить гость.

— Не тяни, — перебил он. — Давай по делу. Твои друзья уже почти на пороге.

Взгляд невольно метнулся ко входу, но там было пусто. Недоумение на миг сбило с толку, однако время поджимало, и пришлось продолжить.

— Мне нужна ровно треть от всех принесенных нами трав. И я хочу, чтобы в этом споре вы встали на мою сторону.

— И с какой стати тебе полагается целая треть? — прищурился он.

— Потому что мои обязанности не ограничились переноской грузов. На обратном пути пришлось идти с копьем наперевес и защищать группу, хотя уговор был на простого носильщика, — слова так и сыпались из меня.

— Допустим. А мне-то что с этого? Какая выгода помогать тебе в этом споре?

На секунду в комнате повисла тишина. Нужно было собрать волю в кулак для главного козыря.

— Взамен я создам для вас состав, который позволит травам храниться в разы дольше. Посмотрите сами, им же совсем плохо, — рука сама указала на стеллаж, где растения почти превратились в труху.

Старик залился смехом, пару раз звонко хлопнув ладонью по столешнице.

— Опоздал, парень! Все уже давно придумано до тебя. Если хочешь, могу даже рецепт продиктовать, — Мирон вытирал выступившие от смеха слезы.

Внутри все оборвалось. Если такое средство уже существует, то крыть мне больше нечем. Ноги сами понесли к выходу, но у самой двери пришлось замереть.

— А почему тогда ваш товар в таком плачевном состоянии? — вопрос вырвался прежде, чем удалось его обдумать.

— Вот это уже правильный вопрос, — травник чуть подался вперед, сменив тон на более серьезный. — Есть одна травка, необходимая для этого зелья. Вот только ее ввоз в город полностью подмят под себя