я не нашёл. К моменту моего прихода там уже не было пленников. Всех, кого они хватали, очень быстро пускали в расход.

Химер, которые оставались нормальными, я освободил. А те, что остались лежать на поляне, уже не подлежали исправлению. Культисты повредили им сами души, и чем дольше эти твари оставались бы живыми, тем больше продолжалось бы их разложение.

Я не Охотник и не Мастер Душ, чтобы работать с тонкими материями на таком уровне в своём нынешнем состоянии. Всё, что я мог им дать — это перерождение. Я забрал гнилые атрибуты, вырвал искажённые узлы и прекратил их мучения, дабы души не повредились окончательно.

Теперь хотелось спать. Но спать было негде, следовало для начала вернуться домой. А потом рассказать Агнессе хорошую новость. Или не очень хорошую, если учитывать, что теперь культисты будут думать, будто это она их уничтожила.

Я задумался, как лучше поступить в этой ситуации. С другой стороны, у меня же была цель сделать её очень знаменитым человеком Империи. Кажется, ждать этого осталось совсем недолго.

Я посмеялся своим мыслям и перешёл на широкий беговой шаг, чувствуя, как ботинки пружинят по влажной лесной почве. Возвращение в город пешком после насыщенной ночи оказалось отличной идеей. Лёгкие захватывали объёмы кислорода, недоступные обычному человеку, а укреплённая сердечная мышца равномерно гнала обогащённую кровь по расширенным сосудам. Никакой одышки, ни намёка на забивающиеся молочной кислотой икры.

Только ровный ритм движений, шелест веток и приятное ощущение полного контроля над собственным телом. Физическая нагрузка отлично прочищала мозги, помогая разложить по полочкам собранную за рейд информацию.

Свою звериную гвардию я отправил домой другими маршрутами. Рядовая потащила на себе два тяжёлых мешка с самыми ценными трофеями, Псих и хомяки прикрывали её с флангов. Для них пересечение городского периметра не представляло никакой проблемы. Обезьяна давно изучила схему расположения датчиков слежения на Стене, знала расписание патрулей и слепые зоны магических сканеров. Они просочатся в город и доставят груз прямо в подвал клиники, пока я буду официально проходить через контрольно-пропускной пункт.

Лес начал редеть, между стволами показалась серая громада бетонного заграждения.

Я сбавил темп, переходя на шаг, и вскоре вышел к пропускному пункту. Картина меня совершенно не порадовала. Площадь перед массивными гермоворотами гудела от количества людей и техники. Очередь растянулась на добрую сотню метров. Следопыты в грязной броне и торговцы редкими травами топтались на месте, обмениваясь недовольными репликами.

Время поджимало. В клинике меня ждали пациенты, график приёмов был расписан до вечера, а Валерия наверняка уже названивала на мой выключенный телефон. У меня имелась возможность миновать эту толпу за пару минут, достаточно было активировать профиль «Санитара» в имперской базе и пройти по зелёному коридору за накопленные баллы. Но светить свой статус перед десятками свидетелей и охраной периметра я категорически не хотел. Система анонимности работает ровно до того момента, пока ты не начинаешь размахивать ею у всех на виду. Пришлось встать в конец очереди, вклинившись между следопытом с поцарапанным щитом и компанией молодых искателей приключений.

Движение шло отвратительно медленно. Когда я наконец добрался до зоны досмотра, дежурные стражи выглядели издёрганными и проверяли документы с маниакальной дотошностью.

— Почему стоим? — спросил я у проверяющего офицера, протягивая свой гражданский паспорт. — У вас тут сканеры перегрелись?

— В городе режим чрезвычайной ситуации, — офицер хмуро прогнал документ через специальное устройство. — Приказ перекрыть свободный пропуск и досматривать каждый борт на предмет взрывчатых веществ и артефактов нестабильного типа.

— А что случилось? — я забрал паспорт.

— Здание Тайной Канцелярии подорвали, — неохотно бросил страж, возвращаясь к экрану.

— И кто отличился?

— Разбираются. Информации нет. Проходите в зону ожидания, гражданин. Транспортные шлюзы пока закрыты.

Я отошёл к бетонному отбойнику, прикидывая перспективы.

— Если есть взрывчатка, значит, её кто-то завёз, — заметил я, глядя на суетящихся у ворот таможенников. — А раз её провезли мимо вас, то проверять рюкзаки грибников сейчас немного поздно. Вы не находите?

Офицер смерил меня тяжёлым взглядом, но отвечать не стал, переключившись на следующего в очереди.

Я прислонился спиной к бетонному блоку, готовясь к долгому ожиданию. Со стороны подъездной трассы послышался нарастающий гул мощных двигателей. К контрольно-пропускному пункту, поднимая клубы пыли, приближалась внушительная колонна. Десяток тяжёлых тягачей с длинными прицепами остановились у самого шлагбаума. На платформах громоздились стальные клетки размером от одного до двух метров в высоту. Поверх металлических прутьев были плотно натянуты брезентовые тенты.

Из головного внедорожника выскочило несколько человек в куртках с шевронами какой-то гильдии. Старший группы, плотный мужчина с красным лицом, пошёл к начальнику караула.

— Открывайте ворота! — потребовал он, размахивая пухлой папкой с документами. — Гильдия укротителей. У нас срочный груз для центрального рынка химер. Каждая минута простоя обходится в колоссальные суммы!

— Проезд закрыт, — начальник караула покачал головой. — В городе ЧП. Ждите особого распоряжения.

— Какое ещё распоряжение⁈ — возмутился укротитель. — У меня в клетках живой товар! На них навешаны сдерживающие артефакты и алхимические блокаторы, действие которых ограничено по времени! Вы мне компенсируете убытки, если они перегрызут друг друга?

Но стражи остались непреклонны. Началась громкая перепалка. Укротители размахивали бумагами, грозили связями в министерствах, требовали соединить их с руководством. Охранники угрюмо держали строй, положив руки на оружие.

— Ладно! — наконец сдался старший группы. — Мы не можем стоять растянутой колонной на трассе. Разрешите загнать прицепы сюда, в зону досмотра, вплотную к внутренним воротам. Нам нужно скомпоновать контур подавления, чтобы клетки находились в радиусе действия генераторов.

Офицер окинул взглядом длинную вереницу машин.

— Загоняйте. Но брезенты снять. Полный визуальный осмотр груза.

— Да зачем вам брезенты снимать⁈ — снова вскипел укротитель. — Твари нервничают от дневного света!

— Протокол безопасности. Мы должны видеть, что именно вы пытаетесь провезти в столицу. Снимайте тенты, или разворачивайте колонну обратно в лес.

Люди из гильдии недовольно заворчали, но принялись стаскивать плотную ткань с клеток. Тягачи начали медленно заезжать на площадку перед самыми воротами, выстраивая прицепы в несколько плотных рядов.

Я с интересом наблюдал за процессом разгрузки. Под брезентом оказались существа, чей внешний вид заставил меня внутренне напрячься.

Это была качественная и сложная селекция. Гибриды, сочетающие в себе признаки муравьёв и крупных паукообразных, чьи тела покрывал матовый чёрный хитин. Шесть многосуставчатых лап обеспечивали превосходную устойчивость и мобильность, а спереди угрожающе щёлкали массивные жвалы, способные перекусить стальной трос. Анатомия выдавала паучью проворность, совмещённую