подруга сделала то же самое. Я ощущала её дрожь. Нам обеим было ясно, что, несмотря на ранение, оборотень разделается с Ками. Это лишь вопрос времени. Силы слишком неравны. Огненные шары только жгут шерсть, но не пробивают стальную кожу твари.

– Алиса, когда он расправится с де Лейн, сожги меня своим щитом, – шептала я подруге свою последнюю волю. – Кормёжкой для этой твари я больше не буду. Пусть и такой ценой.

– Дура ты, – простонала Алиса. Помолчав немного, она добавила: – Да и какая разница. Сейчас потолок обрушится, и мы все станем трупами.

Я посмотрела наверх. От активных боевых действий магов по своду змеями расползались трещины.

– Может, оно и к лучшему.

– Может, – согласилась рыжая. – Надеюсь, и тварь сдохнет тоже. Но… Стине, я рада, что мы с тобой познакомились. Жаль, что дружили так мало.

Я кивнула, всё ещё изучая потолок.

Одна неровно выпирающая скальная глыба угрожающе трещала прямо над Арсом. Я перевела взгляд на лорда. Мне так жаль… Прости меня. Прости, пожалуйста, что втянула тебя во всё это.

Остаётся только надеяться, что пропажу двух профессоров академии всё-таки заметят и начнут настоящее расследование. Стоп! Я ещё раз внимательно присмотрелась к лорду. Взвившаяся пыль и пелена щита всё же позволили разглядеть едва-едва вздымающуюся грудь лорда. Дышит. Дышит же!

Я и правда дура! Смерть или обращение – это же от укуса, а от царапин – паралич! Не успела я до конца осознать свою мысль, как на Арса посыпались мелкие камни, и здоровенная глыба дрогнула. Чё-ёрт! Нет, нет, нет! Надо дать ему время. Сильные маги за несколько минут могут справиться с параличом. Кто это говорил? То ли Гарвиш, то ли Крайнэ. Да пофиг кто! Надо что-то делать! Выползать из-под щита Алисы равносильно самоубийству. Ками занята, она тянет время и отвлекает тварь. Она знает, что одной ей не справиться.

В подтверждение моих мыслей Арс едва пошевелил левой рукой и перебросил вялую плеть направо, пытаясь повернуться на бок. Слишком долго. Слишком поздно. Чёртова глыба сорвалась вниз…

Время для меня остановилось. Сердце замерло и перестало качать кровь. Пульс затих. Больше не было запахов. Больше не было шума. Тишина воцарилась вокруг сознания. И в этой тишине я видела, как из носа Алисы показалась алая кровавая капля. Соседка была измотана. Слишком долго держала щит второкурсница, которую несколько дней подряд терзал оборотень. Ками, готовящаяся пустить очередной файербол, получила сильный удар мощной уродливой головой, едва увернувшись от клацнувших зубов. Тело хрупкой женщины, которой на вид не дашь больше восемнадцати, летело на наш щит вместе с зарождающимся в её руке файерболом… Одновременно у дальней стены на лорда Ливарелла падала каменная глыба. Она проделала уже половину пути до трагичного обрушения на голову Арса. Он же ещё жив! Не смей! Не смей на него падать!

Вдруг в этой оглушительной тишине я уловила отклик своей стихии.

– А что я могу поделать? – летящая глыба передала эмоцию обречённого вздоха.

– Ты не можешь, зато могу я! – ответила я не вслух, на каком-то ином уровне подсознания.

Наладив контакт с камнем, я мысленно познала его до молекул и атомов, прочувствовала их внутреннюю вибрацию.

– А ну замри! Сейчас же! – И вместе мы стали бороться с силой тяжести. – Всё. Стой. Вот так. Молодец.

Я держала этот каменный массив в воздухе наперекор всем известным законам физики. Краем сознания я видела, как Алиса сняла щит, чтобы не обжечь падающую Ками. Не до конца сформировавшийся огненный шар, созданный огневичкой перед ударом оборотня, обжёг меня где-то сбоку. Боли я не почувствовала. Просто приняла этот факт. Следом на нас летел в прыжке адский зверь.

Что было сил и воли я швырнула скальную глыбу в нашу сторону, но целила, конечно, в зверя.

Камень достиг оборотня, когда его лапы, вытянувшиеся в прыжке, почти коснулись моего лица. Как в замедленной съёмке я видела этот мощный боковой удар в шерстяной торс. Зверь и глыба слились воедино и по инерции продолжили свой полёт. Тварь припечаталась к витражу прямо над Ками, пасть зверя скривилась зловещим оскалом, полным боли и ненависти. Брызги тёмной крови разметались по стеклу, перемешиваясь с сетью мелких трещин стекла, стремительно бегущих лучами во все стороны.

«Блиньк!» – над рыжей головой подруги вывалился осколок…

Время снова вошло в своё русло, и картинка ускорилась. Уши наполнились звуками. Стоны соседки, ругань леди де Лейн, истошный утробный хрип твари, звон града осколков и визг манерных дам совета. Громко, слишком громко после нескольких секунд в абсолютной тишине.

Я закрыла уши ладонями. Оборотень вкупе с каменной глыбой пробил витраж и теперь трепыхался в агонии посреди помпезного зала с золотыми колоннами.

Члены собрания повскакивали со своих мест, на ходу опрокидывая стулья и роняя посуду, падая сами, путаясь ногами в белоснежной скатерти. Маги один за другим выставили свои щиты. Движение рядом – Ками выхватила из земли кинжал-артефакт и помчалась добивать адову тварь.

Вдруг между оборотнем и Ками вспыхнула серая стена, сотканная из воздуха и магии. Адриана пыталась защитить свою дочь. В последнем факте сомнений уже не осталось. Но зверь всегда остаётся зверем. Или это боль и агония сыграли свою роль? Леди де Фонтин стояла слишком близко…

Могучая мохнатая лапа с опалённой шерстью нанесла свой последний удар. Элегантная старушка тряпичной куклой отлетела в сторону и ударилась о колонну из золотисто-жёлтого мрамора. Мне казалось, что, несмотря на зажатые уши, я расслышала хруст её старого позвоночника.

– Жардина… дочка… – беззвучно, одними губами прошептала Адриана, закашлялась и замолкла навсегда. Ей не довелось увидеть, как Камила де Лейн сделала виртуозный подкат под оборотня и профессиональным движением всадила кинжал в незащищённое горло зверя.

Ректор Арчибальд первым вышел из оцепенения и бросился на помощь огневичке, погребённой под рухнувшей окровавленной тушей. За ним засуетились и остальные.

Я посмотрела на Алису. Подруга полулежала, прислонившись к остаткам витража. Из носа текла тонкая струйка крови, из глаз – слёзы, а губы расползались в улыбке, полной счастья.

Мы победили. Мы свободны. Мы будем жить.

Из глубины комнаты донёсся кашель. Арс сумел-таки перевернуться на правый бок, но теперь хватал носом осыпавшуюся землю. Я на четвереньках подползла к лорду и положила его голову на свои колени.

– Тише, тише. Всё кончено. Скоро паралич пройдёт.

Я отряхивала его лицо от пыли и земли. Арс сначала было дёрнулся прочь от моих рук, потом попытался отвернуться – не смог, в итоге успокоился и просто прикрыл глаза.

Алиса явно хотела что-то сказать, но сил у