Я выпил ещё один пузырёк восстанавливающего зелья, отключил обе области коротким приказом, не потратившим ни капли энергии, после чего вновь сосредоточился на применении силы.

В этой области награда за убийство зомби пользователю системы удваивается.

…

И-и-и? Вообще ни капли «маны» не отнялось.

Лелея робкую надежду, запихал в означенную область ближайшего мертвяка и… никакого эффекта. Ладно, читерство под запретом, понял.

Чего бы ещё такого интересного попробовать…

На несколько мгновений я замер, пытаясь выбросить из головы навязчивую мысль, поселившуюся там с того самого момента, как я получил «Песочницу Творца», однако… Безрезультатно.

Ну… От того, что попытаюсь, с меня ведь не убудет? Как бы ещё так сформулировать, чтобы минимизировать потребление энергии? В этом вопросе моя способность категорически отказывается давать мне углублённые знания… Ну, попробуем так!

Зомби, попавшие в эту область, начинают регрессировать, превращаясь обратно в человека. Энергия эволюции, содержащаяся в их телах, дополнительно подпитывает процесс обратного превращения.

— Кха! — я согнулся пополам, чувствуя мгновенный отток силы, слизавший каждую каплю энергии в моём резерве. Сравнимо с тем, что кто-то воткнул раскалённую кочергу в живот.

Блять!

Но это сработало!

Время действия минута!

— Мамору?! — подскочила ко мне Саэко.

— Не… кха… волнуйся, — едва смог выдавить я из себя. — Закинь какого-нибудь зомби в этот квадрат, — я очертил дрожащей рукой область пространства. — Быстрее… Всего минута.

— …Хорошо! Кота! — выкрикнула девушка в сторону снайпера. — Прикрывай Ватанабэ!

В тот же миг, все зомби находящиеся более менее близко ко мне умерли от попадания «заряжённых» патронов прямо в голову.

Мечница отскочила в сторону, находя ближайшего врага.

— Целым! — поспешил выкрикнуть я, когда девушка уже примерялась, чтобы отрубить твари ноги и руки.

— Ты не упрощаешь! — едва слышно даже для моего слуха буркнула Саэко.

Тем не менее…

— Ха!

Мощный удар ногой отбросил зомби в область действия силы Песочницы Творца.

Я жадно уставился на приземлившееся в «кубе» тело. Сначала не происходило ничего, а после… Тело зомби начало корёжить и крутить во все стороны. Кожа, покрытая гнилостными пятнами, начала светлеть, словно вытягивая из себя всю скверну. Треск ломающихся и вновь формирующихся костей сливался с хриплым, неестественным стоном — уже не звериным рыком нежити, а чем-то… отдалённо человеческим.

Пальцы, скрюченные в когти, выпрямлялись. Суставы вставали на место с щелчками. Череп зомби, деформированный мутацией сжался, а затем принял нормальные очертания, будто невидимый скульптор лепил его заново, и тут же на голове проросли типичные для японца тёмные волосы. Глаза, мутные, жёлтые, наполненные звериной яростью, помутнели.

Трансформация завершилась, но…

— …Он мёртв, — Саэко крепко сжала рукоять меча.

Да, на земле лежал уже человек — не зомби.

Но… Мёртвый.

Его кожа была чистой, без следов разложения, грудь неподвижной, а зрачки расширенными и пустыми. Ни дыхания, ни сердцебиения. Просто труп.

Да… Похоже, Песочница Творца восприняла мой приказ буквально: «преврати обратно в человека», но не «верни к жизни». Зомби был эволюционировавшим трупом, а теперь стал… обычным.

Остатки действия эффекта плавно сошли на нет. Время вышло.

Тень пробежала по лицу трупа. Кожа потемнела, ногти почернели, веки дёрнулись, пока тело начало дрожать и ломаться, превращаясь обратно. Через несколько мгновений перед нами был тот же самый зомби…

Миг, и выстрел в череп обрывает его НЕжизнь.

Три четверти имеющейся у меня энергии… и ради чего? Чтобы увидеть как труп на несколько секунд станет чуть свежее???

Ноги подкосились, и я грузно осел на землю.

Чёрт… А ведь, даже несмотря на это, то самое блядское уродливое пятно надежды не пропадает!

Одна единственная мысль поселилась в моей голове. Простая, но ослепляющая:

Что если добавить ещё один эффект?

«Мёртвые люди в этой области оживают».

Сколько маны сожрёт такой приказ? Всю? Больше чем всю? А если добавить условие «навсегда»? В голове пронеслась картина того, как моё тело высыхает и рассыпается в прах от перерасхода энергии.

— Мамору? — Саэко подошла и аккуратно тронула моё плечо.

Она не задавала вопросов — не глупая, уже сама поняла чего именно я пытался добиться.

— Пока… Это выше моих сил, — криво усмехнулся я.

Да… «Пока».

Миг, и мир останавливается, а перед глазами появляется меню заказа баннера.

Мне нужны дополнительные характеристики. Любые.

Запрос был отправлен в систему, а я переключился на «Магазин». С этого момента моё развитие становится максимально однобоким. Всё в стат энергии. Прокачка этого параметра первостепенна. Дополнительные характеристики позволят балансировать между тем и этим. Я не забыл, что за счёт «Крепкой Души» каждая единица даёт мне по ноль-семь в энергию…

Я выкупил зелье восстановления энергетики, которую мгновенное выкачивание всех сил неплохо покорёжило, применил его через систему и тяжело встал на ноги. Несколько выстрелов, прозвучавших со стороны позиции Коты вернули меня в реальность. Саэко, пока я стоял и тупил, уже отбежала прочь, начиная уничтожать новые ряды мутантов.

Да… Мы всё ещё окружены врагами. Теми, кого при должном старании, когда-то, я смогу исцелить.

Зубы заскрипели от досады, но я лишь покрепче сжал меч. Мне потребуется очень много «валюты» для усиления статистики. А валюту я могу получить только убивая зомби.

Кровь стучала в висках, смешиваясь с гулом выстрелов Хирано и звоном клинка Саэко. Я стоял, сжимая рукоять меча, но не двигался. Не потому, что не мог, потому, что не знал… хочу ли?

Из переулка выпрыгнул Снорк. Искажённый мутацией череп, отсутствие кожи на лице и разорванная плоть в районе позвоночника. Раньше он был человеком. Может быть даже таким же как и я — ленивым, скучным, серым… Но, человеком. Прогуливал учёбу, протирая штаны за компьютером, зависал в барах с приятелями… А теперь — просто мясо с инстинктами.

Миг, и его череп разлетается на части. Бдительный Кота сработал оперативно, присекая всякую угрозу, подкрадывающуюся ко мне.

Ещё один труп.

А сколько их уже было… Сотни. Тысячи. Раньше меня это не волновало, но сейчас… Каждый из них — потенциально спасённая жизнь. Потенциально невиновный человек. А чтобы стать сильнее мне нужно превращать их в валюту.

Убивай, чтобы однажды перестать убивать?

Очередная тварь спикировала с неба. Стремительно. Быстро.

Я не стал ждать Хирано и поднял меч.

— …Прости, — прошептал я едва слышно.

Не самому летуну, а тому, кем он был, и кем мог бы снова стать.

Прыжок вверх, взмах мечом. От зомби осталась лишь кровавая взвесь, в которой едва угадывались остатки мяса, костей и внутренних органов.

Восемнадцать ОУ в запасы.

…

Мне нужно убивать их, чтобы их же спасти. Предельно рационально, не так ли?

Вот только, несмотря на всю рациональность, несмотря на все