Е Сяо тряхнул рукавом, но не смог сбросить руку лысого. Тут сзади подошел Су Му и пнул Ма Хунляна в колено.

Тот покачнулся и чуть не свалился с лестницы. Он схватился за ушибленное колено и закричал:

– Вы издеваетесь? Пытаете задержанных? Все посмотрите, полиция избивает…

Вдруг он резко замолчал на полуслове, краем глаза заметив холодный взгляд Су Му.

– Как страшно… – притворно испугавшись, покачал головой Е Сяо.

Второй полицейский молча поставил на стол старомодную серую сумку.

В ней лежали вещи Ян Вэньцзе. Их нужно было просмотреть и понять, можно ли найти что-то личное. Если бы полицейским это удалось, они смогли бы сообщить ее семье о случившемся.

Юноша расстегнул молнию на сумке и рукой в перчатке пошарил внутри.

Вещей было немного, и каждая лежала на своем месте – как и ожидалось от учительницы.

Первое, что бросилось в глаза, это телефон-раскладушка. Хотя модель была устаревшей, сотовый заботливо хранился в бархатном чехле. Следом парень вытащил поношенный за долгие годы черный кошелек и блокнот в такой же обложке. Он был небольшим, размером с ладонь, а внутри была зажата шариковая ручка.

Е Сяо открыл блокнот. Обычные повседневные записи: от списка учеников, пропустивших занятия, до времени учительских собраний, от списка покупок в супермаркете до даты выхода ежемесячных журналов. Заметки велись аккуратным красивым почерком. На последней странице нашлось время отбытия их поезда и номер места женщины.

– Номер поезда туда есть, а где же обратный? – в замешательстве пробурчал Е Сяо. – Это не самый популярный маршрут. Если опоздать на поезд, следующего придется ждать три дня. Она кажется уравновешенным и осторожным человеком. Такая бы точно заранее купила обратный билет, да?

Он перевел взгляд на Су Му.

Тот промолчал – его заинтересовал карман на молнии внутри сумочки.

Тот выпирал, так что внутри явно что-то было спрятано. Однако то был не кошелек и не мобильный телефон. Что же там такого ценного?

Е Сяо наклонил голову, расстегнул молнию, просунул два пальца в узкую щелочку и вытащил белый конверт. На толстой бумаге было четко выведено крупными буквами:

Ян Вэньцзе, улица Дунхуанань, 415. Лично в руки

Ни отправителя, ни его адреса указано не было.

Юноша перевернул конверт и заметил остатки красного воска.

– Тц-тц, в наше время кто-то еще его использует? – еле слышно пробормотал Е Сяо и вскрыл конверт. Оттуда с шелестом выскользнула красивая открытка с одним только словом, написанным алыми чернилами:

«Приглашение».

Когда наступит ночь и придет время покинуть кокон, терновые врата откроются.

Торжествующий правитель вернется в утреннем тумане, поклявшись на крови.

«Что значат эти слова?»

Юань Мэнъюй в одиночестве сидела на краю кровати, ошеломленно глядя на белый конверт. Ее тонкие пальцы скользили по темно-красным буквам, каждая черточка которых напоминала ядовитую колючку.

«Кто отправил это приглашение?

И откуда этот человек узнал мое имя и адрес?»

Слишком многое было неясно, а у девушки совсем не было сил думать об этом. Однако эти два загадочных предложения в пригласительном письме она видела не впервые.

Больше месяца назад ей начал сниться один и тот же сон, в котором ей постоянно кто-то шептал на ухо голосом тихим, как стрекотание насекомых. Сначала она не могла разобрать ни слова, но со временем они становились все громче и отчетливее.

«…Ночь из кокона… Врата терний… Торжествующий король… Клятва на крови».

Голос продолжал звучать в ее ушах, надоедливый, перебивающий сам себя. Только когда она просыпалась посреди ночи, старый и низкий, похожий на проклятие голос постепенно стихал.

Сначала девушка думала, что это из-за слишком напряженной работы. Круглыми сутками она общалась с пациентами с различными психическими заболеваниями и со временем сама начала вести себя странно. Поэтому-то она и решила устроить себе небольшой отпуск, чтобы развеяться. Неожиданно в полночь третьего дня отпуска она получила таинственное приглашение из ниоткуда.

В нем было всего два предложения, которые, словно заклинание, преследовали ее во сне.

«Что же это такое?»

В ту холодную ночь она стояла перед дверью, дрожа, но крепко сжимая в руке конверт. Чтобы узнать правду, она взяла билет и села в последний вагон. А потом он отцепился…

Верно говорят: удача никогда не повторяется, как и беда никогда не приходит одна.

Юань Мэнъюй протяжно выдохнула и устало упала на кровать. Она положила руку на лоб и тупо уставилась в чистый белый потолок. Слишком яркий свет резал ей глаза. Девушка на мгновение закрыла глаза, и в полудреме ей показалось, что она слышит какой-то звук, похожий на порыв ветра или чей-то тихий шепот.

Юань резко открыла глаза, вскочила с кровати и настороженно огляделась.

Кроме нее, в комнате никого не было.

«Опять воображение?»

Девушка схватилась за голову, потом вздохнула и повернулась, бросив взгляд на зеркало напротив кровати.

Три маленьких шестиугольных зеркала отразили три фигуры, три лица и шесть глаз, которые одновременно уставились на нее. Она испугалась и быстро отвернулась, но успела заметить, как мимо зеркала проплыла слабая тень.

Юань Мэнъюй протерла глаза и шагнула к нему. Как раз когда она собиралась подойти еще ближе, раздалось жужжание, похожее на электрическое, и лампа над головой замерцала.

«Что происходит? Напряжение скачет?»

В тот же миг между светом и тьмой в зеркале появились три размытые человеческие фигуры и три пары глаз.

Три пары кроваво-красных глаз.

Девушка напряглась, по коже пробежал холодок.

«Что это? Галлюцинации?»

Юань Мэнъюй изо всех сил пыталась убедить себя в этом, но «кто-то» явно стоял позади нее и молча смотрел в зеркало.

Вздрогнув, она посмотрела в ответ.

Ж-ж-ж, – раздался звук, и свет погас, а через секунду снова загорелся.

«Человек» в зеркале шагнул ближе.

Потрясенная, девушка обернулась, но позади не было ни человеческой фигуры, ни глаз. Она опять взглянула на зеркало: силуэт в нем переместился еще ближе.

– Ты человек или призрак? Не подходи! Не подходи! – в панике закричала Юань Мэнъюй.

Свет непрерывно мерцал. Стоило ему погаснуть, как фигура двигалась к ней.

Алые глаза в отражении становились все шире, больше и ярче…

Раздался щелчок, свет погас и больше не загорался. Комната погрузилась в кромешную тьму.

Юань Мэнъюй, словно маленький зверек, столкнувшийся с врагом, неловко крутилась на месте, широко раскрыв глаза и пытаясь разглядеть врага в темноте. Она ясно чувствовала, что в комнате был еще один человек.

«Или совсем не человек».

Юань почувствовала его дыхание возле уха, то едва ощутимо, то совсем рядом…

«Это привидение! Здесь привидение!»

Хотелось плакать, но слез не