Теперь я самостоятельная. Можете что-то предлагать, но решения относительно своей жизни я буду принимать сама», – сказал Стивен.

Сюзанна получила водительские права и купила себе подержанный красный «Понтиак», который то и дело ломался. Но теперь она могла ездить куда угодно и когда угодно.

В Черри-Пойнт ее отвозил Стивен, и по дороге у них была масса времени, чтобы поговорить. На авиабазе морской пехоты Сюзанну ждали пять недель практических занятий в эскадрилье реактивных истребителей, после чего она должна была приступить к обучению на техника бортового радиоэлектронного оборудования. К тому времени она уже серьезно подумывала о том, чтобы получить высшее военное образование и попробовать стать одной из первых женщин-летчиц в морской пехоте. Обучение на техника БРЭО должно было стать первым шагом на этом пути. Сюзанна нацелилась на последующее направление: в Военно-морскую академию и начала рассылать письма с просьбами о рекомендациях. Она была уверена, что успехи в военном деле отодвинут на задний план посредственные школьные результаты и покажут ее зрелой и способной решать любые задачи, которые может поставить служба в морской пехоте.

20 октября 1984 года ефрейтор Сюзанна Мари Коллинз приступила к обучению на техника бортового радиоэлектронного оборудования в составе 902-й учебной эскадрильи морской пехоты на авиабазе Миллингтон в штате Теннесси. Родители были снова поражены – дочь захотела заниматься такими сложными техническими предметами, как теория полета и принципиальные электрические схемы, и разобралась с ними. По словам Джека, в школе она бы точно с подобным не справилась.

Разумеется, высокая и спортивная блондинка Сюзанна обращала на себя внимание в Миллингтоне. Один из ее сослуживцев, Джеймс Бруннер, написал: «Она всегда излучала грацию и красоту. Я помню, как она как-то шла по торговому центру, приковывая всеобщее внимание. Жены подначивали мужей, мужчины спотыкались на ходу. Бог свидетель, когда я ее впервые увидел, сам чуть на столб не налетел».

В марте 1985 года Сюзанна познакомилась с девушкой, которая вскоре стала ее лучшей подругой. Сюзан Хэнд прибыла в Миллингтон 11 марта. Сходство между ними было поразительным. Помимо почти одинаковых имен, они ездили на машинах одной и той же марки, купленных еще до знакомства. Обе были высокими блондинками и общепризнанными красавицами. На некоторых фотографиях даже Труди с трудом различает их между собой.

Они не проходили курс молодого бойца вместе, но по происхождению отличались от большинства своих сослуживцев.

– Практически все вокруг были либо южанами из сельской местности, либо выходцами из семей потомственных военных, – вспоминала Сюзан. – А мы обе понятия не имели, что нас ждет в армии, и нас считали неженками и воображалами, хотя мы такими вовсе не были.

Старшая из пятерых детей Сюзан приехала из Лайла, штат Иллинойс, проучилась два года в Университете Северного Иллинойса, после чего выяснилось, что родители больше не в состоянии оплачивать ее учебу. Она поступила на военную службу, чтобы получить средства на продолжение образования. «Служба в морской пехоте была для нас обеих возможностью уехать из дома и жить самостоятельной жизнью».

Как и ее подруга, Сюзан выбрала морскую пехоту, посчитав ее лучшим родом войск. В Миллингтоне она училась на авиадиспетчера и жила в той же казарме, что и Сюзанна, только этажом ниже.

Бытовые условия в Миллингтоне не слишком отличались от спартанской обстановки лагеря для новобранцев. В казармах в каждой комнате с железными двухъярусными койками жили по две – четыре женщины. На них лежала обязанность ежедневно натирать полы до блеска. Сюзанна украсила свою часть комнаты плакатами с изображением мужчин-стриптизеров.

Очень скоро Сюзан и Сюзанна стали известной на авиабазе парой.

– Все нас знали, – сказала Сюзан. – Мы все время были в центре внимания. Когда мы надевали купальники и шли в бассейн, на нас глазели, но нам было все равно.

При почти одинаковом росте и телосложении девушки различались цветом глаз. У Сюзанны они были зеленоватоголубыми, а у Сюзан – бледно-карими. Кроме того, волосы у Сюзанны были немного светлее. К особому удовольствию Сюзанны, они могли с легкостью меняться одеждой.

– Сюзанна всегда держалась очень открыто и дружелюбно, с ней было весело. Но, думаю, многие другие женщины нас недолюбливали, – вспоминала Сюзан. – Мы две такие высокие блондинки, более интеллигентные, да и выглядим лучше, чем большинство женщин в армии, тем более в Миллингтоне. Парням мы очень нравились, да и начальству тоже. Я знаю, что из-за этого у Сюзанны возникали проблемы.

Особенно она раздражала старшего сержанта и мичмана. Обе явно завидовали внешности девушки, ее успеху у мужчин и способности легко завоевывать благосклонность старших офицеров.

– Эти две нас реально терпеть не могли, – говорила Сюзан. – Они постоянно вызывали нас к себе. Сюзанна бесила их своей независимостью и вольнодумством. Она могла уехать из расположения и не вернуться в положенное время. К ней просто придирались, а она нарочно испытывала их терпение. Я старалась поступать разумнее. Если они нам что-то запрещали, звонила капитану и просила уладить вопрос. От этого они бесились еще больше.

Еще одним источником проблем Сюзанны были ее встречи с одним из младших офицеров запаса в самом начале пребывания в Миллингтоне. Хотя Сюзан и говорила, что «в основном они общались с офицерами», а сама она в итоге вышла замуж за лейтенанта сухопутных войск, в морской пехоте очень косо смотрели на панибратские отношения между рядовыми и сержантами и офицерами.

– Думаю, другие девушки нам завидовали. Это сильно напоминало школу, – сказала Сюзан. – Мы очень часто встречались с парнями, но это были совершенно невинные встречи. Сюзанна была одновременно и очень компанейской, и совершенно невинной.

Примерно тогда же Сюзанну произвели из ефрейторов в младшие капралы. У нее появилась еще одна подруга по имени Сью Дрейк, которая и познакомила Сюзанну и Сюзан с их бойфрендами. Авиадиспетчеры базы Крис Кларксон и Грег «Гонзо» Гонзовски дружили еще со времен совместных выступлений за хоккейную сборную Верхнего Мичигана. Теперь оба попеременно были капитанами футбольной команды авиабазы. Они сразу же поладили, и вскоре две этих пары, Сюзан с Крисом и Сюзанна с Гонзо, стали неразлучны во всем и везде. Сюзанна и Сюзан были практически единственными девушками, которых сочли достойными поиграть в футбол вместе с парнями.

– Я никогда не видела Сюзанну подавленной, – вспоминала Сюзан. – Она была отличной подругой – заботливой, веселой, рисковой, когда было нужно. А я была скорее тихой и сдержанной. Мне всегда хотелось быть такой же дерзкой и порывистой, как она. Но вот кто был реально рисковой, так это ее соседка по комнате Пэтти Кун. Наверное, после