Он хмурится, прежде чем кивнуть и отступить назад. Я поднимаюсь на ноги, все еще держа их за руки, и смотрю в лицо стае, которую люблю. — Я знаю, у всех вас есть вопросы, и если кто-то из вас все еще верит в меня или доверяет мне, то я умоляю вас выслушать. Я была готова вынести все, что вы пожелаете, чтобы со мной случилось, но я не могу бездействовать и позволить моим родителям понести наказание. Чан - ваш альфа. Он руководил с достоинством и уважением в течение многих лет. Моя мать - ваше сердце, и она заботилась о ваших детях и сражалась на вашей стороне в течение многих лет... Как и я. Когда моя семья была убита, я приехала сюда и нашла дом. Я снова научилась доверять и любить. Вы показали мне это, и взамен я посвятили вам свою жизнь, работая над тем, чтобы стать лучшей альфой, какой только могла, и быть похожей на своего отца. — Я смотрю на Чана. — Или настолько хорошей, насколько может быть хорош любой мужчина или женщина, чтобы сравняться с этим человеком. Все, что я когда-либо делала, - это пыталась уберечь вас всех и защитить дом, который защищал меня. — Я вижу, что некоторые смягчаются по отношению ко мне - те, кто вырос со мной, кто помог мне исцелиться.

— Все, о чем я прошу, - это вот о чем. Пожалуйста, выслушайте это один раз, и если вы все еще хотите наказать меня - нас, - тогда я приму это только с любовью. — Я становлюсь выше, когда небо окрашивается в оранжевые и розовые тона, солнце садится, когда наступает ночь. — Я сделала то, что сделала. Я отпустила охотника. Это правда.

Я позволяю им отреагировать, прежде чем продолжаю. — Он был охотником, который взял меня в заложники. Его зовут Джей, и когда он был ребенком, его семья была убита диким, и он сам чуть не погиб. Он полукровка - наполовину волк, наполовину человек - и в нем я увидела шанс остановить войну до того, как она началась. Я увидела шанс на надежду и лучшее будущее. Охотники приближались, и все, что оставалось, - это пламя и смерть. Я видела это собственными глазами, и я не могла позволить этому случиться здесь. Я не могла стоять в стороне и терять еще одну семью, поэтому я сделала выбор. Я решила верить в надежду, во второй шанс, и я отпустила его в надежде, что он сможет остановить охотников. Я сделала то, что сделала, из любви, без злого умысла, но я понимаю ваш гнев и недоверие. Я прошу вас взглянуть на мои действия вплоть до сегодняшнего дня и судить меня на их основе. Я прошу вас подумать обо всем, чего я достигла и что дала этой стае. Я прошу вашего понимания и прощения, как вы много раз давали мне раньше. Я не прошу сохранить мне жизнь. Я прошу за них.

Я проглатываю все, что еще могу сказать, вглядываясь в стаю, которую называю семьей, и позволяю им увидеть мою правду. Я бы умерла за них. Я бы пострадала за них. Я бы сделала для них все, что угодно, если бы только они мне позволили.

Я снова опускаюсь на колени, и Чан смотрит на меня с гордостью, сияющей в его глазах. — Я так горжусь тобой, моя девочка. Ты выросла в настоящего лидера.

Лунный свет покрывает поцелуями его лицо, когда Белый выходит вперед. — Нам нужно проголосовать. Я знаю, на чем стою, как и бета, но мы должны согласиться как стая...

— Куинн!

Мое имя выкрикивают так громко, что оно эхом разносится по деревьям. Я вскакиваю на ноги, ища источник. Этого не может быть. Этого не может быть.

— Куинн! — Другой голос.

— Черт возьми, волчица!

Мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на линию деревьев, и я ахаю, когда Вейл, Люсьен и Джей, спотыкаясь, выходят из темноты, тяжело дыша и покрытые грязью и потом. — Что... — Я делаю шаг вперед, нахмурив брови, когда Джей машет руками.

— Куинн! Они идут! Охотники идут! — кричит он.

После этого заявления начинается хаос.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

— Дом, приведи их сюда сейчас же, — приказываю я. — Сохрани им жизнь.

Дом и Белый врываются в стаю по моему приказу. Джей и Вейл пытаются сопротивляться, но Люсьен позволяет им подтащить их поближе. Я наблюдаю, как они борются, отказываясь отступать под рычание и угрозы, которые исходят от стаи, когда охотников протаскивают сквозь нее.

Их толкают на колени перед нами, когда Чан поднимается на ноги. — Охотники, — шипит он.

Я встаю перед ним, прежде чем он успевает что-нибудь приказать, и встречаю взгляды каждого из них. — Что вы здесь делаете? — Спрашиваю я.

— Очевидно, предупреждаю тебя, волчица, — огрызается Вейл, отталкивая руки Белого от себя. — Если он еще раз прикоснется ко мне, я выпущу ему кишки.

Раздается рычание, и я вздыхаю. — Хватит, — приказываю я, и рычание обрывается. — Ты сказал, что охотники приближаются.

Вейл скрипит зубами и кивает головой.

— Ты привел их сюда? — Я смотрю на Джея, мои ногти превращаются в когти, когда я прижимаю их к его горлу, наклоняя его голову, пока не встречаюсь с ним глазами. Он не борется со мной и не спорит, просто ждет.

Часть меня обижена из-за того, что он мог предать нас.

— Он этого не делал, — отвечает Вейл. — Он нашел нас и убедил помочь тебе и твоей стае и увести охотников от вас. Мы нашли следы некроманта в этом районе и захватили одну из его жертв, и мы передали это им, чтобы перенаправить их внимание, но они сказали, что у них есть внутренняя информация о том, где находится стая. Они атакуют сегодня вечером. Вам нужно подготовиться.

Как только он заканчивает, вдалеке раздается вой - предупреждающий зов.

— Они здесь, — шепчу я, глядя в глаза Джею. — Ты этого не делал?

— Нет, — обещает он. — Никогда.

Сглотнув, я ищу его взгляд.

— Мы не можем им доверять, — протестует Чан.

Теперь у меня есть выбор. Я отступаю, но не убираю когти