— Подождите, мисс Стюарт, — остановил меня мистер Торнтон, — куда вы торопитесь? Нужно всё тщательно обдумать, спланировать, обсудить. Подобные серьёзные дела в суете не делаются.

— Мэгги, — Кайл мягко посмотрел на меня, — ты ведь понимаешь, что этот некто не оставит тебя в покое? Он так или иначе вынудит тебя заняться картой и попытаться отыскать то место, на которое она указывает. Так не лучше ли перехватить инициативу и отправиться туда подготовленными и знающими, что, куда и как? Сама ты не справишься, это и так понятно. Мы, — тут он обменялся в остальными взглядами, — готовы помочь тебе и в организации, и в осуществлении.

— Ваши условия? — я понимала, что они правы, но как же мне не нравилось всё происходящее!

— Пять процентов, как и было, — пожал плечами МакКиллиан, — и я отправляюсь с вами.

— С нами?! — хором воскликнули Алекс, Джастин и мы с Саймоном.

— А почему нет? — усмехнулся Юджин. — Я не связан никакими обязательствами, у меня большой опыт подобных экспедиций, так почему бы мне и не развлечься?

— Я пойду! — с жаром воскликнул Кристофер, до этого молча сидевший в углу. — Я хорошо подготовлен!

— Смотрите, как интересно получается, — вдруг задумчиво проговорил МакКиллиан, — в экспедицию отправится младшее поколение. Маргарет, как дочь и племянница Стюартов, Кристофер от Торнтонов, Александр от Гилмеров и Джастин от Надашди. Я наследниками не обзавёлся и потому отправлюсь сам. Разве не символично?

— Джастин? — я растерянно посмотрела на смутившегося друга.

— Ну да, Маргарет, — негромко рассмеялся Ласло, — Джастин — мой сын, правда, знают об этом единицы.

— Думаю, по пять процентов будет справедливо, — вернулся к насущным вопросам Хью Торнтон, — и Маргарет останется семьдесят пять процентов.

— Восемьдесят, — негромко поправил его Алекс, — я отказываюсь от своей доли в пользу Мэгги. Я не хочу, чтобы она думала, будто я с ней из-за наследства. Генри Трондайк уже составляет соответствующие документы.

— Думаю, экспедицию стоит запланировать на весну следующего года, — заметно оживившись, предложил Юджин, — уверен, наш таинственный недоброжелатель постарается или присоединиться любым путём, или последует за нами. А в том, что он узнает о нашем решении, я не сомневаюсь, даже если мы все будем держать язык за зубами.

— Тогда предлагаю собраться всем вместе после Рождества и уже предметно всё обсудить, — подвёл итог разговора Кайл. — А пока жить по-прежнему, заниматься своими делами и тщательно проверять любую поступающую информацию, чтобы не наломать дров.

— Так и сделаем, — мистер Торнтон поднялся из кресла, — мисс Стюарт, рад был познакомиться лично. Кристофер оставит вам мой прямой номер, не стесняйтесь и звоните, если будет на то необходимость. И жду приглашения на свадьбу, раз уж Гилмеры как всегда всех опередили...

— Спасибо, обязательно пригласим, — поблагодарила я, — и за фрукты тоже. Может быть, останетесь на чай?

— Нет, благодарю, мне завтра уже нужно быть в Саутгемптоне, дела, знаете ли.

— Мы все пойдём, Мэгги, — улыбнулся мне Кайл, — тебе просто необходимо отдохнуть. А завтра мы с Нэнси к тебе зайдём, ладно? Юджин, Крис, уходим… Через сад, разумеется...

Когда за последним важным гостем наконец-то закрылась дверь, я без сил рухнула на диван и закрыла глаза, мечтая об одном: чтобы хотя бы полчаса никто не ломился в дверь с предложениями различной степени безумия и не требовал от меня стать Эстер Стэнхоуп, Нелли Блай или на худой конец Ларой Крофт, про которую тут пока никто не знает.

Я почувствовала, что кто-то, скорее всего, Алекс, подложил мне под спину подушку, накрыл пледом, затем раздались шаги, скрипнула дверь, и я осталась в блаженной тишине. Друзья, видимо, поняли, что меня лучше не кантовать какое-то время, и благоразумно перебрались в кухню, благо еды осталось много, а привезённых Хью Торнтоном фруктов хватило бы на то, чтобы открыть небольшую фруктовую лавку.

Но, видимо, насладиться покоем по-настоящему мне не светило, так как в голову тут же полезли всякие мысли, одна безумнее другой. И я даже не могла сказать, что напрягало меня больше: нездоровый энтузиазм, проявленный боссами криминального мира по поводу нашего предстоящего путешествия за сокровищами, или коллективная охота на загадочного кукловода, который никак не желал оставить меня в покое.

Поворочавшись и поняв, что отдохнуть всё равно не получится, я с душераздирающим вздохом соскребла себя с дивана и потащилась туда, где призывно звякали чашки и раздавались негромкие мужские голоса.

— О, Мэгги, — вроде как даже слегка удивился Саймон, шустро пододвигая к себе тарелку с печеньем. Я такого у себя не помнила, значит, его принесли гости, которые, кстати, даже чаю не попили. Ну и ладно: печеньки оставили — уже хорошо.

— С орешками, будешь? — Алекс заботливо налил поставил передо мной полную чашку и придвинул блюдо с опять же незнакомыми рогаликами.

— Буду, — кивнула я, с удивлением вдруг осознав, что ужасно проголодалась. Хотя ничего удивительного: во время ярмарки мне было просто некогда, а потом… про потом и речи нет. Я слопала два больших рогалика, выпила весь чай и повернулась к Саймону.

— Слушай, сходи проверь кладовку, будь другом, а?

— Да ты чего, Мэгги? — изумился тот. — Думаешь, кто-то из них подкинул тебе между делом свеженький труп?

— А кто их знает, — мрачно ответила я, — я уже ничему не удивлюсь, если честно. Проверь, трудно тебе, что ли?

— Ладно, — Саймон пожал плечами и вышел, чтобы через пару минут вернуться и сообщить, что в кладовке никаких посторонних предметов не наблюдается.

Какое-то время все молчали, занятые поздним чаепитием, а потом Джастин, старательно глядя куда-то в сторону, проговорил:

— Извините, что сам не сказал, что Ласло — мой отец, я как-то привык, что это информация абсолютно закрытая. Сегодня он озвучил это, так как присутствующие, кроме вас, и так в курсе и если бы хотели как-то использовать эту информацию, то уже давно сделали бы это.

— Значит, ты — будущий глава клана? Или семьи, не знаю, как правильно, — задумчиво сказал Алекс, — или это, так сказать, выборная должность?

— По идее, я буду наследовать Ласло, — кивнул Джастин, — но я с удовольствием передал бы это право Габору, брату