— Ещё бы! — приосанился друг. — Я тоже ужасно рад, что я у себя есть! Ну и у тебя за компанию…

— Как думаешь, что надо МакКиллиану? Не просто же так он захотел поговорить, правда?

— Скорее всего, он узнал по каким-то своим каналам о планах заклятых друзей и решил действовать на опережение. Юджин, насколько я понял, самый хитрый и осторожный из этой компании. Хотя не могу сказать, что хорошо знаю остальных. Торнтона я живьём, так сказать, не видел, хотя статьи о нём и писал. Надеюсь, он не решит меня прикопать где-нибудь в лесочке, так сказать, в знак глубокой признательности, как считаешь?

— Не думаю, — я решительно покачала головой, — во-первых, это ты решил, что он сюда заявится, а во-вторых, даже если он и приедет, то совершенно с другими целями и вряд ли станет отвлекаться на дела давно минувших дней. И вообще… темнеет уже. Ты к себе или сразу со мной пойдёшь?

— С тобой, — подумав, определился Саймон, — а то мало ли… пропущу что-нибудь интересное.

Я ничего не ответила и только глубоко вздохнула: иногда мне даже хотелось уехать куда-нибудь, хоть за сокровищами, хоть ещё за чем-то, лишь бы побыть в тишине и покое ну хотя бы недельку. А лучше две…

Вообще странно: перспектива познакомиться с очередными представителями криминального мира Соединённого Королевства почему-то совершенно меня не пугала, скорее, вызывала искреннее любопытство. Может быть, то, что сознание настоящей Мэгги Стюарт дополнилось сознанием и жизненным опытом Маргоши Кондратьевой, каким-то таинственным образом действительно пробудило крепко спавшие гены Стюартов? Ни в той, ни в другой жизни я никогда не стремилась к приключениям, а тут прямо предвкушение какое-то… Наверное, что-то похожее ощущал отец, Джозеф Стюарт, отыскивая на карте очередной тайник и начиная планировать экспедицию к нему. Мама, судя по всему, была такой же, раз моталась по джунглям, пустыням и горам вместе с ним, а не сидела дома. Ну и вот результат — от осинки, как говорится, не родятся апельсинки. Кем могла вырасти дочь двух авантюристов? Ответ очевиден… Просто в Мэгги эти склонности дремали, а произошедшие события их разбудили. И лучше не думать о том, какими могут получиться дети у нас с Алексом, если характерную для Стюартов жажду приключений отполировать способностями и складом ума Гилмеров!

Занятая этими мыслями, я не заметила, как дошла до дома. Саймон, погружённый в какие-то свои размышления, молча шагал рядом. Когда-то, ещё в той жизни, о которой я вспоминаю всё реже, я прочитала в какой-то книге, что когда с человеком есть, о чём поговорить, — это здорово, а вот когда с ним комфортно молчать — это начало большой дружбы.

— О, Мэгги, смотри-ка, кто тут сидит!

Несмотря на глубокую задумчивость, Саймон первым заметил сидящего на лавочке в палисаднике Джастина. В принципе, в этом не было ничего странного: ну пришёл человек пораньше, не застал хозяйку дома и спокойненько сидит себе, ждёт. И всё бы ничего, если бы не подчёркнуто спокойное выражение лица нашего друга инспектора Холмса.

— Что у нас случилось? — спросила я, подходя к Джастину и плюхаясь на скамейку рядом с ним. — И не говори, что ничего, мы всё равно не поверим.

— Ничего особенного, — мистер Холмс подчёркнуто внимательно рассматривал растущие у заборчика поздние розы, — разве что у тебя там дома полно народу. Точнее, не дома, а в саду.

— Надеюсь, они все живые? А то сад у Мэгги, сам знаешь, место своеобразное, — моментально отреагировал Саймон.

— Живые, что с ними станется, — отмахнулся Джастин.

— И кто же там? — я тяжело вздохнула, лихорадочно соображая, хватит ли у меня дома еды на толпу гостей. По прикидкам — должно бы хватить, но не факт. С другой стороны, их же там не десять человек, надеюсь!

— Семейка Гилмеров, — начал перечислять Джастин, — МакКиллиан, молодой Торнтон, ещё какой-то тип, которого я не знаю, но который пришёл с МакКиллианом, и Ласло.

— И они все сейчас у меня в саду? — с недоверием переспросила я. — А что они там делают?

— Участки размечают, — нервно хихикнул Саймон, — а то потом поди разбери, где чьего врага закапывать, сад-то не резиновый…

— Да ну тебя, — рассердилась я, — пойду впущу их в дом, что ли, а то скоро совсем стемнеет.

Я поднялась со скамейки и открыла входную дверь, подумав, что для представителей криминала гости ведут себя вполне вежливо: в дом не ломятся, ждут спокойно во дворе, хотя Алекс знает, где у меня лежит запасной ключ.

Пройдя через холл, я открыла дверь на террасу и замерла на пороге: открывшаяся моему взору картина была достойна кисти какого-нибудь знаменитого художника.

В осенних сумерках на террасе и в саду расположились и мирно беседовали люди, которые, по моим представлениям, не очень любили друг друга, и это мягко сказано. Однако сейчас они совершенно спокойно переговаривались, то там, то тут вспыхивали огоньки сигарет, а в воздухе аромат осенних листьев смешался с запахом дорогого табака.

— Мэгги! — Алекс первым увидел меня и вскочил с кресла. — Прости, что не дождались тебя, просто здесь ждать намного уютнее, чем у входной двери.

— Добрый вечер, господа, — поздоровалась я, и джентльмены дружно поднялись со своих мест, поприветствовав меня, к счастью, не хором, а вразнобой, иначе я вообще рехнулась бы.

— Прости, Маргарет, — Ласло подошёл ко мне и галантно поцеловал мне руку, — просто ситуация сложилась настолько неоднозначная, что её необходимо обсудить как можно быстрее. Не волнуйся, мы постараемся не слишком утомлять тебя, обещаю. И не переживай по поводу угощения — у нас всё с собой.

— Стесняюсь спросить, господа, но как вы все сюда попали? Соседи не вызовут полицию?

— Ну что ты, дорогая, — Кайл Гилмер лучезарно мне улыбнулся, — никакого никому беспокойства, не волнуйся. Мы, например, спокойно пришли вон через тот участок, — тут он махнул рукой в сторону дома Линдманов, — там была милейшая леди, которая была так добра, что показала нам лазейку. Мы сказали, что хотим устроить тебе сюрприз.

— А я проскользнул через ворота, — отчитался Кристофер, — они, конечно, заперты, но кого это останавливало, верно, господа?

А МакКиллиан и Ласло промолчали, но посмотрели на меня кристально честными глазами, мол, ты что, могла плохо подумать