своей немертвой владелицы. Однако стоило мне сделать шаг в ее сторону, как та снова задергалась, а от ее тела пошел черный дымок. Он словно вытек из ее тела, собрался в странное облачко напоминающее огромный глаз и растаял. Зато зашевелилась вампирка. Странное дело, но очищение ее, похоже, не убило. Однако, мозгов не прибавило — стоило ей открыть глаза и увидеть меня, как она немедленно кинулась на меня с раскрытым ртом и криком:

— Кро-о-о….ф-ф-ф-ф?

Я просто выставил кулак вперед, на который она сама же и наделась ртом. Мне же представилась прекрасная возможность рассмотреть ее лицо, пока она жевала мою перчатку. И вот что мне стало интересно: радужка ее глаз была абсолютно черной, а зрачок — ярко-красным. Но с каждой секундой жевания чернота словно расплывалась, сменяясь на желтизну. Зрачок так и оставался красным, разве что не горел с прежней силой. Более того, точка твари на миникарте вдруг неуверенно замигала и стала серой, нейтральной! А сама она вдруг решила сдать назад.

— Что… что проишшодит? Палажын⁈ Э-э-э! Пожож-жи! Пожож-жи, прошу! — прошамкала она, слюнявя мою металлическую перчатку. — Нэ ражвоплош-шай!

Вытаскивая руку, перехватываю кровососку прямо за растрепанные черные волосы. Одежды на ней почти не осталось — сгорела в пламени очищения. Но сейчас мне совсем не до ее прелестей. Та же вновь взвизгивает от боли, но тут же обращает внимание на недостающий зуб.

— Тьфу! Мой зуб! Мой клычо-ок!..

— Спрашиваю еще раз, — держа вампиршу за шкирку одной рукой, а второй лаская ее горло клинком. — Кто ты? Что ты здесь делаешь⁈ Говори, или сейчас же совсем сдохнешь! Безвозвратно!

— Эй-эй-эй! Паладин! Остынь! — запричитала та. — Эй, да поставь меня! Больно же! Не убегу я! Да и не убежать от вашего брата! Демоны… Куда это меня на этот раз занесло⁈

Она не врала. Кольцо оставалось холодным.

— Слушай, — трогая дырку от выбитого клыка, произнесла вампирша. — Я понимаю, тебе это покажется диким бредом, но я совсем не злая нежить, высасывающая кровь из людей ради собственных прихотей! Я…

— А это кто тогда? — перебил ее, указывая на мужиков, которые так и не двинулись с места за все время.

— Я… ой, блядь! — запнулась та, оборачиваясь. — Да какого демона⁈

Она метнулась к доходягам, обошла их кругом, покачала головой и вдруг издала торжествующий вопль, стащив со спины одного из них небольшой рюкзак.

— Хвала Нетриссе! — воскликнула она, доставая из него фляжку. — Ты это… паладин, не волнуйся, я сейчас все объясню! Все-все!

Точка на карте оставалась серой, хотя мужиков все еще показывало красным. Вампирша вытащила пробку и насильно влила в них какое-то зелье, после чего осели кулями на землю. Точки на карте перекрасились в серый, но сами несчастные были живы, хоть и порядком истощены.

— В общем, паладин, вот, смотри.

Кровососка медленно и осторожно приблизилась ко мне, вытягивая конечность раскрытой ладонью вверх. На ней лежал…

— Да ладно, мать твою⁈ — удивился я. — Ты, блять, авантюрист⁈

— Хе-хе, — усмехнулась та, благоразумно не двигаясь с места, пока я подходил ближе, всматриваясь в жетон. — Не то, чтобы авантюрист… Точнее, не совсем обычный авантюрист, хе-хе…

Я не отвечал, извлекая всю информацию из металлического жетона, лежащего на ее ладони. А потом еще раз проштудировал всю доступную из навыка оценки, примененной на вампирше. И с каждым прочитанным словом, взятым из системной строки, ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Вокруг снова начинало происходит что-то странное… Что-то пугающее и жуткое. А учитывая недавнее предсказание Деми, вывод можно было сделать только один, причем самый неутешительный. Грядет что-то нехорошее.

«И. Орихадо, инквизитор. Вне рангов», — гласила информация жетона и системная строка общей инфы:

«Изая Орихадо, инквизитор. Высший вампир. Уровень тридцать два. Младший инквизитор. Призыватель немертвых. Уничтожитель нечисти. Ветеран столетней войны. Полный иммунитет к магии Света и Воздуха. Боевые умения: магия крови, магия земли, магия воздуха. Высший страж ближнего боя. Призыв нечисти. Призыв элементалей…»

Дальше не читал. Понятно было, что существо, стоящее передо мной — довольно серьезный противник. И, честно говоря, лучше бы оно не было мне врагом. Но и дружить с ним как-то не хотелось после всего, что я видел.

— Инквизитор? Не буду спрашивать, как тебе, нежити, удалось добиться такой почести. Меня не волнуют людские дрязги. Вопрос в другом: что ты здесь забыла, инквизитор? И советую тебе хорошенько подумать над ответом. Меня не волнует твой статус и ответственность перед Церковью.

— Погоди-погоди! — затряслась та. — Я сама мало че помню! Вообще без понятия, как тут оказалась! И, вообще, «здесь» — это где?

— Сначала отвечай!

— Ладно-ладно! Сейчас, погоди!

Кровососка принялась ходить кругами, стукая себя по голове.

— Чертова голова! — пробормотала она. — Какие-то обрывки вместо воспоминаний! Да что со мной? В общем, что получается, паладин? Я точно помню, что недавно… не скажу точно когда… была в столице. Я, знаешь ли, у святош на хорошем счету. Выполняю за них грязную работу: то какого-нибудь еретика найти, то логово монстров зачистить, то проклятый артефакт отыскать. Вот, пришла с очередного задания, а епископ и начал мне накручивать, что я много вопросов задаю. Святоши взаправду стали слишком много на себя брать. Особенно, в связи с этим законом преследования нечеловеческих существ. Ты не подумай, паладин, насчет моего положения! Думаешь, раз я церковная ищейка, то мне не жалко зверолюдов⁈

— Ты же вампир! — не выдержал я. — Они для тебя просто еда!

— Ты че, с ума сошел⁈ — изумилась та. — Никогда раньше разумных вампиров не видел⁈ Да, насчет безумных и диких я с тобой соглашусь — они видят в живых только источник крови. Но я обрела разум уж лет сто пятьдесят назад и с тех пор не высасывала насухо никого из живых! Нет, ну во время войны не считается, конечно, но там были сектанты и фанатики… Я покупаю кровь, если ты не в курсе! Знаешь, сколько желающих находится, подставить мне горло за пару монет?

— Ладно, а что ты говорила насчет артефакта?

— А? Ну… был один, который мне было даже неприятно в руки брать. От него так разило Злом, — поморщилась та. — Даже мне, нежити, было яснее ясного, что это такая дрянь, которая должна и дальше лежать глубоко под землей в склепе Древних под запретными печатями. Но раз Церковники приказали его достать, то кто я, чтобы с ними спорить? Это демоново кольцо мне дорого обошлось — пришлось потом ванну из святой воды принимать…

— Кольцо⁈ Ты сказала — кольцо⁈ Как оно выглядело⁈ — воскликнул я, подаваясь вперед. Кровососка вытаращилась и задумалась.