шумели, вообще вели себя крайне сдержанно, но офигели они знатно. Нетрудно догадаться, кому перепишут земли и на кого, собственно, повесят весь головняк с их восстановлением. Возникали, конечно, и тысячи сопутствующих вопросов, вроде как, а что с осиротевшими замками, что с налогами, что с ответственностью, что с титулами, в конце концов? Это раньше маркиз был скорее должностным лицом, чем настоящим землевладельцем, и в наследство мог передать только накопления и прочую ерунду, а отныне они полноценные аристократы, со всеми плюшками для потомков.

— Леди Стейси, — обратился ко мне король. — Помогите, пожалуйста, — и протянул мне злосчастную папку.

Точно не к добру. Но папку я взяла, и поклонилась, и поблагодарила, и вообще само воплощение кротости и покорности.

В папке помимо самого указа в четырёх экземплярах, нашлись и разъяснения, которые на бланк с гербовой печатью не попали. И вроде читаю быстро, и слова-то не слишком заковыристые, а подвоха всё равно не находила. А он должен быть, не может не быть. Не могли просто так взять и подарить земли непонятно кому и непонятно за какие заслуги.

Ну да, территория проблемная, но какие размеры, да и перспективы. И вот так с барского плеча взяли и передали в полное владение? Ой, не верю, неспроста же на приграничье нацелились все кому не лень. Или в этом и загвоздка? Лучше проверенное зло, чем постоянные распри?

— У нас есть время подумать? — нахмурился Кайрен, тоже активно перебиравший листы.

Вот и как тут воздухом не подавиться?

Глава 67

Заминкой, успешно воспользовался король и технично сбагрил из кабинета всех, кроме нас с Кайреном, а я даже стакан с водой получила.

— Ваше Величество, к чему такие условия? — правильно понял намёк Кай и, убедившись в моём благополучии, задал вопрос монарху.

— Мальчик мой, — покачал головой фон Бранинг. — Не разочаровывай меня.

Кайрен на просьбу заметно скривился, что не укрылось ни от меня, ни от короля. Вот только если меня изумило само покровительское обращение, то фон Бранинга удивила реакция на них.

— Последний раз, когда вы так ко мне обращались, Ваше Величество, — едко начал Кай, а я поспешила поставить стакан на стол, не хватало ещё и водой подавиться. — Вы навязывали мне брак с выгодной для вас девицей.

— И за выбор неподходящей кандидатуры я приношу свои извинения, — тут же сказал король, но раскаянием там и не пахло. — Дела государственные иногда требуют жертв. Я не знал про леди Стейси. Если бы ты удосужился рассказать о её появлении, я бы не настаивал.

— Так вы знаете? — удивился некромант.

— Конечно. Я многое знаю. А с одной из таких… леди я был знаком в юности. Весьма неординарная была леди. Деятельная…

Неудивительно, конечно, что он в курсе. Удивительно только, что сами некроманты не в курсе, что он в курсе.

— Простите мне моё любопытство, — бесцеремонно влезла я, вызывая огонь на себя. — Но не могу не поинтересоваться, почему вы вообще издали указ с такими жёсткими сроками и ограниченным кругом претенденток?

В отличие от Кайрена, король лицо держать умел, но отчего-то решил, что этим умением можно пренебречь в нашей компании, и тоже досадливо скривился.

— Потому что старый дурак. Устроит такой ответ? — и вновь я находилась на грани ступора, а король и не думал останавливаться на этом признании. — Не проверил. Доверился. Не смотри с такой укоризной, не жене доверился, с неё какой спрос? Дурочка легкомысленная, разве что красивая. Эх… да что там… Старый дурак и есть.

Вот нам ещё только личных драм до комплекта не хватало. Правда, успела уже оценить полное отсутствие личных границ при дворе, но поверить в то, что прожжённого политика вдруг пробило на сентиментальную откровенность, получалось с трудом.

— Совсем вы не старый, — попробовала сделать комплимент, но получилось настолько неуклюже и неуместно, что я мысленно отвесила себе затрещину.

Лучше молчать, чем нести всякую ересь прямо в лицо монарху. Ещё и Кайрен недоверчиво хмыкнул из своего кресла, не переставая снова и снова перебирать документы.

— Старый, старый, — покачал головой фон Бранинг, я же предусмотрительно сжала челюсти посильнее, чтобы опять не ляпнуть какую-нибудь ерунду. — Привыкнешь ещё к нашему сроку жизни. Чем сильнее маг, тем дольше живёт, а я сильный маг, очень сильный маг.

— Поздравляю, — вежливо ответила я.

Чёрт его знает, зачем он из себя доброго дядюшку строит, но лучше уж подыграть.

— Старый я, но из ума ещё не выжил, и верить смазливым девчонкам ещё не начал, — отмахнулся от моих натянутых поздравлений король. — И ты не верь, — а это уже было сказано в сторону Кайрена.

— Мне повезло с суженой, Ваше Величество. Леди Стейси не только красива, но и обладает рядом качеств, неприсущих придворным дамам. Например, верностью.

Это он меня похвалил или королеву оскорбил? Она та ещё оторва, конечно, но не перебор ли?

— Это мы уже обсуждали, мальчик мой, — опять скривился фон Бранинг. — В отличие от вас королю достаётся выгодный договор, а не сердце жены. Но не будем о грустном, — преувеличенно радостно хлопнул он ладонью по столешнице, и мой несчастный стакан опасно закачался. — Лилиана хотела праздник, я не видел повода для отказа. И королеву в свет ввести, и придворных облагодетельствовать. Да и вы засиделись в холостяках, а кто будет пополнять магически одарённое население Эльврана?

На мгновение показалось, что за сарказмом пряталась застарелая боль. Правда, видение исчезло так же быстро, как и появилось. А король с видимой досадой пустился в объяснения.

Нет, я рада, что ни одна из подложных невест больше не выйдет на большой брачный рынок, да что там, я даже за самих девочек рада, ведь они уже оказались замужем, даже несмотря на то, что магическим даром по факту не обладали, а проверки прошли благодаря заёмным силам. Замуж явно лучше, чем плаха. Но вот несчастных, кого опустошили ради этого подлога жалко. Да и новоиспечённых мужей тоже. Вместо кротких одарённых леди, они получили непредсказуемых безродных девиц. Кто его знает, как ритуал аукнется в будущем? А на детях как скажется?

— Не переживайте, леди Стейси, выдали их за вдовых отставных военных. Большой вопрос, будут ли у них дети в принципе.

А теперь мне и самих девочек жалко. Столько