class="p1">– Так что? – Сквозь складки своей небесно-голубой рубахи Ранульф почувствовал легкий тычок локтем. – Должно быть, там что-то нечисто, раз он отправил меня к вам.

Как раз в этот момент Винсент Роуз вышел из главных дверей, широко развел руки в приветственном жесте и обратился к прибывшим:

– Друзья мои, я так рад вас видеть!

Леши раздраженно поджала губы.

– Он вообще ни о чем мне не рассказывает. Я пыталась его разговорить, но он молчит как рыба. Во всяком случае, о том, что касается его тайных делишек. Даже в постели молчит. Другие на его месте уже все выболтали бы.

Ранульф искоса взглянул на нее. Она проводила в постели Роуза не меньше времени, чем лумаранские близняшки, и едва ли исключительно ради того, чтобы выведать информацию.

– Возможно, ты слишком прямолинейна, Леши. Винсент Роуз не глуп, иначе он не приобрел бы столько власти и богатства. Вряд ли он станет вовлекать нас в какие-то свои гнусные предприятия.

Леши удивленно хмыкнула.

– А как насчет этого? – Она указала через балконную дверь на Книгу Талы, раскрытую на великолепном письменном столе светлого дерева в дальнем конце библиотеки. – Он взял вас с собой только для того, чтобы вы могли расшифровать ее, разве нет? И сколько десятков человек он убил, когда выкрал ее? Если его участие во всем этом выплывет наружу, в Расалане его объявят преступником до скончания времен, и только мы с вами и еще несколько человек знаем о его причастности к краже.

Леши посмотрела на Роуза, уверенно шагавшего через сверкающий мрамором внутренний двор. Сегодня Винсент оделся скромнее, чем обычно: в темно-синие штаны и кафтан, но трость, которой он любил постукивать по полу при ходьбе, все равно осталась при нем.

– Вас это не тревожит? – спросила Леши. – Мы знаем достаточно, Ранульф. Я не уверена, что нам дадут уйти.

Ранульф задумался. «Похоже, она понимает гораздо больше, чем кажется. Но чтобы он убил нас… – Он знал, что за человек Винсент Роуз, но пока не заглядывал так далеко вперед. – Хотя возможно все».

– Вот, видите? Вас это тоже беспокоит. – Леши бросила на Ранульфа понимающий взгляд, а затем снова посмотрела на Роуза. – Он держит меня при себе, потому что я для него в новинку, а вас – потому что вы способны разобраться в этой книге. Я не питаю иллюзий, что его беспокоит наша судьба, Ранульф. Как только мы выполним свою задачу… – Она не стала договаривать, позволив этому предположению просто повиснуть в воздухе. – Так что да, мы в этом деле вместе, насколько я понимаю. Вы прикрываете мою спину, а я – вашу. Разве не поэтому Шаска попросила вас поехать со мной?

Ранульф вздохнул.

– Так ты знаешь об этом? Я думал…

– Вы думали, я не пойму? Да бросьте, Ранульф, это же очевидно. В те первые несколько дней вы постоянно за мной наблюдали. Сначала я думала, вы неравнодушны ко мне, но потом Винни принес Книгу Талы, и с тех пор вы не сводите с нее глаз. – На ангельском личике Леши появилась улыбка. – Знаете, она ведь просила меня о том же. Присматривать за вами, защищать…

– Шаска? – Ранульф нахмурился. – Но разве…

Леши покачала головой.

– Мэриан. Мы с Шаской… У нас не было возможности попрощаться – все так быстро произошло. Но Мэриан… Она просила меня беречь вас, когда поручала мне это задание. Не думайте, что я не сдержу своего слова, Ранульф. Я не поддаюсь обаянию Винни, если вас это беспокоит.

– И все же ты называешь его Винни, – поддразнил он. – Не могу сказать, что я хоть раз использовал это имя, хотя знаю его довольно давно.

– Ему нравится, когда я называю его так наедине. Просто иногда вырывается само собой, вот и все.

– Что ж, будь любезна, постарайся сдерживаться рядом со мной…

– Постараюсь, если вы перестанете скрытничать, – тут же выпалила Леши и прищурилась. – Вы что-то нашли, да? В книге. Мне показалось, что вы выглядели немного растерянным, когда я вошла. Что там?

– Ничего интересного, уверяю тебя.

– Или ничего такого, о чем вы хотели бы мне рассказать?

– Нет, Леши. Просто…

Она отступила, прежде чем он успел договорить, чтобы оказаться вне пределов его досягаемости, и схватилась за свой новый кинжал из божественной стали. Не успел Ранульф опомниться, как Леши очутилась у стола и уставилась в раскрытую книгу.

– «Моя дочь умрет. Она умрет в последний месяц этого года, даруя жизнь очень важному ребенку…»

– Леши, тише! – Ранульф последовал за ней, не обращая внимания на приветствия, раздававшиеся внизу. – Прошу тебя. Здесь стражники, которые могут подслушивать…

Он подошел к ней и схватил за плечо, чтобы оттащить в сторону, но с кинжалом в руке девушка стала намного сильнее. Она направила острие ему в шею.

– Руки прочь! Не заставляйте меня тыкать в вас кинжалом, Ранульф.

– О, прекрати. – Он легко отвел ее руку. – Ты только что сказала, что поклялась присматривать за мной, а теперь приставляешь к моей шее кинжал? Пожалуйста, Леши, убери его. Это не игрушка.

Она опустила кинжал, хотя и медленно, с подозрительным выражением на лице. Затем ловким движением крутанула клинок и не глядя вложила в полированные серебряные ножны.

– Ладно, – сказала она. – Но разговор не окончен. Вы что-то скрываете от меня, и мне это не нравится. Если мы собираемся работать вместе, то должны доверять другу. Так о чем этот отрывок? – Леши снова пробежала глазами фрагмент. – Кто такая Атия? А этот ребенок от крови Варина, которого спрятали?

Ранульф закрыл книгу.

– Хватит, Леши. Это неважно.

– Так зачем вы закрыли книгу? Почему вы так взволнованы? Что вы скрываете от меня, Ранульф? Что?

– Боги мои, дитя, ты говоришь как Винсент. Я ничего не скрываю. Атия была дочерью короля Астана. Она умерла, родив сына рыцарю Варина, вот и все…

– Вы лжете. Почему вы лжете?

– Я не лгу.

– Лжете.

– Проклятье! Я не лгу тебе! – Он отскочил на несколько шагов, когда Леши потянулась, чтобы открыть книгу. Она сделала это слишком резко. – Леши, ради всего святого, осторожно! Ты хоть представляешь, сколько лет этой книге?

– Три с половиной тысячи или около того. Как по мне, она в отличном состоянии. – Леши открыла фолиант на случайной странице, и откидной клапан с застежкой глухо стукнулся о стол. – Король Астан правил до Годрина, так? Он был его отцом. Вы еще не читали главу о Годрине? – Она листала страницу за страницей. – Я думала, Винсент больше всего хотел, чтобы вы узнали о нем.

Ранульф сердито бросился к книге.

– Леши, прошу, обращайся с ней осторожно!