Кстати, игрок сказал, что «чёрт» точно стоит минигана и даже в порыве щедрости накинул пару коробов с патронами.

За следующий час пути мне больше не попалось ничего живого, впрочем, как и мёртвого.

— Ха! А мне говорили, Омское Пятно — опасное место, и в одиночку там выжить невозможно! А что в итоге? Просто заброшенная территория с редким зверьём, без проблем убиваемым крупными калибрами, — раздражённо бормотал я, наматывая на подошвы ботинок уже десятый километр.

Пейзаж тоже не торопился меняться, радуя меня скудной полумёртвой растительностью ржавых расцветок. Изредка попадались почти исчезнувшие с лица земли деревушки.

— Интересно, а почему в охоте на монстров редко используют арбалеты? Если не ошибаюсь, абсурдная защита от огнестрела на него не распространяется, как и на луки? — неожиданная мысль заставила меня остановиться.

Немного помучив память, вспомнил, что арбалеты всё же использовались, но нечасто. Уж слишком медлительны они были для скоростных боёв с монстрами. Конечно, были и навороченные суперсовременные арбалеты, могущие стрелять чуть ли не очередями, вот только цены на такие образцы начинались с пятисот тысяч. Вот и получалось, что обычные арбалеты, кстати, тоже недешёвые, были не слишком удобны против сверхживучих монстров, а необычные простые охотники просто не могли себе позволить. А тем, кому средства всё же позволяли, арбалеты были без надобности, так как в основном это были витязи или классические маги.

— Нет, арбалеты всё же сильно недооценены, — пробормотал я, продолжая шагать.

— Думаю, если сначала всадить арбалетный болт в уязвимое место монстра, а потом сойтись в рукопашную, то шансы на победу существенно повышаются, — почесав макушку шлема, написал Девятому, заказав самый мощный и крутой арбалет, какой он только может достать.

— Хочу камень душ, который ты достал из «чёрта», — тут же откликнулся Девятый.

Конечно же, я отказался, так как цена кристалла была в разы выше цены даже самого дорогого арбалета.

Час спустя Девятый прислал мне каталог со сверхмощными арбалетами, специально разработанными для охоты на монстров; кстати, именно это обуславливало их высокую цену — обычные охотничьи арбалеты стоили намного дешевле.

Мне приглянулся многозарядный арбалет с магазином, как у винтовки. Что примечательно, на арбалет он вообще мало походил — скорее на какое-то футуристического вида огнестрельное оружие. Понравился он мне мощностью и своей скорострельностью.

При должной сноровке обойму в десять болтов можно было расстрелять за двенадцать-тринадцать секунд, перезарядка была такой же, как у стандартной магазинной винтовки.

Также подкупала регулируемая мощность плеч — от ста сорока до двухсот килограммов. Кстати, это был далеко не самый мощный арбалет, но зато самый скорострельный.

— Арбалет охотничий многозарядный Ek REVO 10 модернизированный.

Выбрав арбалет, отметил его в каталоге и отправил журнал обратно Девятому.

— Эх, похоже, следующая туша пойдёт платой за арбалет.

Кстати, был ещё один нюанс: выбранный мной арбалет «питался» строго определёнными болтами и никакие другие не принимал. Но самое печальное — каждый такой снаряд стоил восемьдесят девять долларов девяносто девять центов.

Кстати, последнее только подтвердило мою догадку, что Девятый из САШС — так в этой реальности называлась крупнейшая страна в Северной Америке.

— Вот же хитрожопый, похоже, окончательно подсадил меня на иглу поставок!

Кстати, немного позже я даже смог вычислить, из какого он штата и даже предположительно города. Без удивления узнал, что из Техаса. Кстати, это было достаточно просто: его выдал тот самый арбалет. Как оказалось, «машинка» была достаточно редкой и маловостребованной и, кроме как в Техасе, в городе Остин, нигде не продавалась.

Переночевал я в каких-то развалинах, явно раньше имевших отношение к промышленному объекту. Так как от здания частично остались только стены и несколько балок, спал опять на высоте, привязывая себя к балкам. Кстати, моё решение спать на неудобных и опасных балках оказалось верным. Так как ночью, не издав ни малейшего звука, на моей стоянке подо мной появились несколько монстров. Из-за чернильного цвета ночи я так и не смог разобрать, что за твари меня посетили, но изредка выхватываемые из темноты силуэты казались человеческими.

К счастью, меня не заметили. Побродив ещё немного в руинах, монстры так же бесследно исчезли.

«Интересно, а что это за ниндзя?»

Утром, сжевав заранее приготовленную порцию риса с куском местного мяса, запил всё это крепким кофе из термоса и, взвалив на себя рюкзак, который, кстати, уже не казался мне таким уж тяжёлым, пошёл дальше.

Людей я буквально почуял, причём не меньше чем за километр.

Я как раз лежал на пригорке и обозревал через монокуляр окрестности, когда лёгкий порыв по-летнему тёплого ветра донёс до меня запах табачного дыма.

— Очень надеюсь, что это люди, а не курящие разумные монстры, — пробормотал я, развернув монокуляр на юг.

Выждав несколько минут и так и не дождавшись чьего-то появления, пополз сам.

Благодаря высокой выносливости проползти пару сотен метров до пологого холма, что закрыл меня от предполагаемых людей, не стало для меня проблемой.

Поднявшись на ноги, стал передвигаться короткими перебежками, постепенно забирая на восток, чтобы обойти группу неизвестных сбоку.

Через полчаса ползанья по «буеракам» я лежал в кустах разглядывая через монокуляр стоянку ходоков.

Судя по экипировке и вооружению, передо мной находился отряд небедного клана. Конечно, какой-то навороченной брони и стволов, напичканных электронными обвесами, не было — всё было посконно-кондовое. Но при этом добротно-армейским: автоматы, бронежилеты с незначительными косметическими переделками, видимо, чтобы показать свою принадлежность к клану. Кроме всего прочего, имелась и строгая почти армейская иерархия, и дисциплина. По крайней мере, были выставлены часовые, а стоянка была дополнительно защищена расставленными вокруг растяжками. Имелось и кое-что потяжелее стандартных автоматов.

Один боец был вооружён пулемётом, в котором я с некоторыми сомнениями опознал «Печенег», и почти у каждого к рюкзаку был пристегнут тубус «мухи».

— Серьёзные ребята, не боярская дружина, конечно, но тоже на уровне, — пробормотал я, размышляя, стоит ли мне идти на контакт или всё же не рисковать.

Кстати, риск имелся и серьёзный: в Окаянке имелись целые кланы, специализирующиеся на отлове беглых каторжников и преступников. Другими словами, охотники за головами, а я, на минуточку, был в общеимперском розыске. По крайней мере, на сайте жандармерии в разделе «Розыск» моя фотография и кое-какие данные имелись. Кстати, могло быть и гораздо хуже: это мог оказаться отряд боевиков какой-нибудь упоротой радикальной секты.

Пока я размышлял «быть или не быть», всё решилось за меня.

Высокий крепыш в длинном плаще поверх бронежилета посмотрел точно в то место, где я лежал, и приглашающе махнул рукой. Пулемётчик недвусмысленно продублировал его приглашение, повернув ствол