Кстати, машдвор удивил обилием крыс — что удивительно, самых обычных.

Я уже хотел возвращаться, когда где-то в километре рассмотрел опору ЛЭП.

— Отличное место для обзора окрестностей.

Я уже был в сотне метров от ржавой конструкции, когда в очередной раз остановился оглядеться.

В этот момент из-за кирпичного здания машдвора выскочил монстр. Несмотря на приземистое и коренастое тело, я мгновенно понял, что тварь просто огромная.

Не раздумывая ни мгновения, что есть сил рванул к опоре ЛЭП.

Издав пронзительный свист, который я услышал даже с такого расстояния, тварь ускорилась и, явно идя по моему следу, бросилась за мной.

Несмотря на толстые, неуклюжие с виду лапы, двигался монстр с завидной скоростью.

Выглядела тварь как помесь барсука и крокодила, но при этом имела до смешного короткий и толстый хвост ящерицы.

Я был уже в десяти шагах от конструкции, когда почувствовал, как за моей спиной под дробным топотом монстра сотрясается земля.

Не останавливаясь, с разбегу запрыгнул на наклонную распорку, оттолкнулся от неё, зацепился за следующую и рывком забросил себя ещё выше. Через мгновение монстр с грохотом врезался в ЛЭП, чуть не сбросив меня на землю; ещё через секунду я почувствовал, как меня обдало горячим воздухом, воняющим чем-то кислым.

Где-то на задворках сознания мелькнуло уведомление от системы:

— Ловкость +1 ед.

К счастью, чудовище не умело лазить по таким конструкциям, а просто встало на дыбы в попытке меня достать. Утвердившись на железной перекладине, посмотрел вниз.

Буквально в метре от меня находилась огромная треугольная башка размером с письменный стол. Чудовище, опираясь передними лапами на конструкцию, стояло почти вертикально.

Три пары маленьких, глубоко утопленных в черепе глаз, расположенных друг над другом, светились звериной яростью и явным гастрономическим интересом. Пасть, в которую я при желании мог бы спрыгнуть как в колодец, была буквально набита мелкими клыками, загнутыми внутрь.

Чтобы унять адреналин, который чуть ли не из ушей у меня выплескивался, на пару секунд поочерёдно применил «Разум игрока» и «Тело игрока».

Снова обретя холодный разум, более внимательно изучил тварь, которая продолжала стоять в странной позе, не спуская с меня глаз.

Как ни странно, но монстр, вроде бы относящийся к классу рептилий был покрыт свалявшейся грязно-бурой шерстью; на спине и боках были заметны костяные пластины.

Стараясь не делать резких движений, снял со спины АШку, опустил флажок предохранителя и, уперевшись спиной в несущую стойку, навёл ствол автомата на крайний левый глаз.

Выстрел, оглушительно ударив по ушам, расколол устоявшуюся тишину. Оружие чувствительно лягнуло прикладом меня в плечо, а монстр, издав пронзительный свист, попытался подпрыгнуть, быстро, но неуклюже перебирая передними лапами. Но, увы, его три коротких пальца были не приспособлены для хватания, поэтому зацепиться у чудовища не получилось — нелепо задрыгав лапами оно сорвалось и упало на спину и, словно испорченная игрушка, замолотило лапами воздух.

Один за другим грохнули ещё два выстрела, оглушив меня до звона в ушах.

Два снаряда 12,7 мм ударили в бурый шерстистый живот монстра, выбив из глотки чудовища новую порцию визга.

— Хорошо, что я выбрал бегство, а не решил расстрелять монстра! — пробормотал я, решив больше не тратить патроны зря.

Чудовище оказалось невероятно живучим и, несмотря на шестьдесят грамм свинца в голове и два таких же снаряда в брюхе, ещё полчаса отчаянно цеплялось за жизнь.

— 400 ОП.

— Хух! Теперь понятно, почему здесь, кроме крыс, никто не живёт, — пробормотал я, осторожно спускаясь.

Почти сорок минут мне понадобилось, чтобы с помощью охотничьего ножа, топорика и забористого мата вскрыть грудину монстру — благо он лежал на спине.

В итоге, когда я добрался до его сердца, нож был безнадёжно испорчен каменной шкурой твари, а лезвие топорика было покрыто сколами. Запустив обе руки по локоть в вскрытую грудину и немного поработав ножом, извлёк камень души размером с детский кулачок. Камень был радикально чёрного цвета с багровыми искрами в глубине.

— Ого! Вот это насыщение! — восхитился я, уже прикидывая, сколько такой может стоить, даже если продавать его местным торговцам.

«Минимум лимон, а скорее всего, больше. По крайней мере, на Большой земле такой мог бы и на десять миллионов потянуть».

Но что-то мне подсказывало, что, я сильно недооценивал кристалл.

Хотя стоимость камней душ производилась по очень простой схеме: один грамм кристалла при однопроцентном насыщении стоил пять тысяч рублей, каждый следующий процент добавлял ещё пять тысяч к цене. Для примера: мой камень весил примерно сто граммов и имел минимум двадцать процентов энергонасыщения. Путём несложных вычислений можно было высчитать его стоимость. Кстати, для точного определения насыщения существовали специальные приборы, которые, естественно, имелись у каждого серьёзного торговца.

Облив кристалл водой из фляжки, смыл с него кровь и убрал в один из карманов разгрузки.

— Будет что предложить местным торговцам или игрокам, если найду надёжного партнёра, — пробормотал я, открывая Аукцион, а потом и страницу Девятого.

Короткое касание — и огромная туша весом больше тонны бесследно исчезла.

Вслед за тушей отправил список того, что я хочу за неё.

Обмана я по-прежнему не боялся: игроку это было просто невыгодно.

В списке, конечно же, были патроны для АШки — стесняться не стал, запросив сразу пятьсот штук. Не забыл и о калибре поменьше, внеся в список охотничий карабин, патроны к нему и кое-какие инструменты и материалы для крафта гобла.

Продукты, одежду или электронику просить не стал: я не доверял Девятому, да и лишней информации о себе давать не хотел. А заказ той же одежды мог многое обо мне сказать умному человеку.

Закончив с торговыми делами, снова полез на ЛЭП: мой план изучить местность с господствующей высоты не изменился.

Уже через минуту, километрах в десяти, я заметил несколько зданий, явно относящихся к производственному комплексу.

— Похоже на какой-то завод, выглядит относительно целым, — проговорил я, изучая через монокуляр строения.

Конечно, я был уверен, что за столько лет цеха уже были неоднократно разграблены, но любопытство требовало туда сходить и лично в этом убедиться.

Нанеся значок завода на карту, спустился вниз и поспешил домой: как ни крути, а «Бегуна» тоже нужно было «качать».

Часть вечера и ночи потратил на тренировки и медитацию.

Ответ от Девятого пришёл в полночь.

«Что-то мне подсказывает, что он живёт на другой стороне планеты», — сделал я мысленную пометку.

В сообщении Девятый меня горячо благодарил, правда, не забыв между делом посетовать на отсутствие камня души в туше монстра.

Часть оплаты игрок передал сразу — в основном это