настолько не воспринимаю как угрозу, что ему трижды придётся заложить душу дьяволу, чтобы хоть как-то обратить на себя моё внимание.

— Кто-то упомянул Световых? — раздался со спины голос Мирослава. — Сергей, ты наконец-то вырвался на свободу?

— Очень временно, — ответил я, не оборачиваясь.

В тот момент я был сосредоточен на рассматривании причудливых закусок. С чего бы начать?

— Знакомься, — сказал я подошедшему Мирославу, сделав свой выбор. — Это мой двоюродный брат, Игорь Валовой. Которого ты должен знать, так как он в последнее время работает на ваш клан.

— Я слышал про него.

— Ну а это Мирослав Светов, наследник клана Световых и просто весёлый парень, — представил я его. — Возможно, у вас найдётся что-то общее.

— Что же? — заинтересовался Мирослав.

На Игоря он смотрел… Да как на вещь. Безделушку, которая оказалась на деле не такой уж забавной, как хотелось бы.

— Вы оба считаете себя умными. Вы оба пытались меня убить, — улыбнулся я во всю ширь. — Могу ещё несколько имён назвать. Создадите мой фан-клуб.

Мирослав на это рассмеялся.

— Не самая плохая идея. Клуб большой получится. Между прочим, твой подкол про наш ум я не готов засчитать. Про Игоря его начальство отзывалось самым лучшим образом. Мозги у него всё же есть.

О чём и речь. Обсуждает парня так, будто тот мебель, без права слова.

— А я и не говорил, что их нет, — улыбнулся я. — Куда твоя невеста подевалась?

— Пока рано её так называть.

— Но-но. Я всерьёз намерен подыскать тебе жену! Игорь, между прочим, тоже холост. Айда искать вам жён!

— Я не ослышался? — прозвучало со стороны.

Приближение Малефика я заранее заметил. Ну, как заметил… После тренировок у Богомира я в принципе старался тренировать внимательность. Ещё один соученик Солейны также был в списке гостей. И, как Светов, пришёл не один, но не с подругой, а с девушкой. Что в переводе означало — у них почти серьёзно, дело движется к помолвке.

— Кто-то собрался искать жён? — спросил Геннадий, подойдя. — Господа, всем салют, кого не видел! — отсалютовал он бокалом шампанского.

— Просто Сергею не даёт покоя мысль, что вокруг остаётся столько свободных парней, — поделился Светов. — Вот и переживает, бедняга.

— Его можно понять, — усмехнулся Малефик. — Мы, как мужское сообщество, должны благодарить его за демонстрацию столь мужественного поступка!

— Но-но, — сказал я осуждающе. — Твоя-то невеста где?

— Видишь, — снисходительно сказал Мирослав. — Только невесты да свадьбы на уме.

— Кто не женат, тот слаб телом и духом, — предельно серьёзно и даже пафосно изрёк я. — Кстати, Гена, знакомься, это мой двоюродный брат. Игорь Валовой. Немного юрист. Немного смышлёный парень, если верить Мирославу.

— Он такой же весёлый, как и ты? — заинтересовался Малефик.

— Это вряд ли, — ответил Игорь. — Сергей — жемчужина нашего рода.

— Обычно так про девушек говорят, — заулыбался Геннадий.

— О чём и речь.

— Шутники, — хмыкнул я. — Игорь, знакомься и ты. Это Геннадий Добров. Немного тёмный маг, такими ещё детей впечатлительные матери пугают. Немного забавный парень.

— Что значит «немного»?! — возмутился Малефик.

— Давайте выпьем, господа, — сказал я, проигнорировав возмущение. — А потом вы пойдёте предпринимать самые решительные шаги в поисках жён!

— Каким же образом? — поинтересовался Мирослав.

— Танцы? — предложил Малефик.

— А это хорошая идея, — обрадовался я. — И помните, у кого нет жены — тот слабак и неудачник!

— Так у тебя тоже нет жены пока что, — заметил Игорь.

— Поправочка, у кого даже официальной невесты нет — тот слабак и неудачник!

Тут к нам вывернул не кто иной как наследный принц. То есть владетель-Охотник.

— Сергей, мне послышалось, или ты собрался всерьёз возглавить движение… по улучшению демографической ситуации в стране? А ещё назвал всех молодых мужчин слабаками и неудачниками, — добавил он весело.

— Мой принц, — сказал я горячо. — Как хорошо, что вы здесь. Будучи наследником императора, вы просто обязаны поддержать меня и показать своим примером, как надо!

— Ох-ох! — выставил он руки и предложил остальным парням: — Давайте его просто побьём и сбежим?

— Мне нравится идея! — поддержал Малефик.

— Скорее это он нас побьёт, — отшутился Светов. — Придётся искать жён, а то он не успокоится.

Парни рассмеялись, разве что Игорек в истукана превратился. Он и так с каждым новым подошедшим всё больше тушевался, а тут наследник императора пожаловал. С которым мы так свободно общались.

Да и ладно. Не мои проблемы. Лично я собираюсь немного повеселиться. И вообще? Где моя невеста? Время танцевать.

***

Не зря уроки танцев брал в последние дни. Кружить теперь уже точно свою невесту оказалось донельзя приятно.

С Солейной мы отдельно отожгли. И классику у всех на виду станцевали, и в общем потоке покружили.

Остальные парни тоже не отставали. В какой-то момент в бальном зале прямо-таки две фракции собрались, из свободных (и не очень) парней и девушек. Я подначивал всех, как только мог. Атмосфера соответствующая царила, задорная и весёлая.

Из примечательного всякое разное было. И неожиданное, и немного грустное. Так наследный принц вдруг пригласил мою двоюродную сестру, то есть Кристину. Та тоже на танцы пришла, но поначалу в зону отчуждения попала. Она здесь никого не знала, тушевалась, откровенно стеснялась всего. Принц же это просто разбил. Сам подошёл, уболтал обратившуюся камнем девушку, увлёк, расслабил и закружил. Надеюсь, Кристина на радостях в него не влюбится. Справедливости ради, Глеб потом и другим, самым разным девушкам внимание уделил. Нельзя было сказать, что он кого-то выделил. Отчуждение же вокруг Кристины треснуло, появились и другие смельчаки, которые её пригласили. Светов тоже позвал. Но это он меня подкалывал.

Из весёлого — Кощей танцевал со своей женой, что выглядело донельзя необычно. Наш капитан — и танцует? Мы ему с Анной и парнями успели косточки перемыть, когда он жену кружил.

Из грустного же — Аврора и Ярослава оказались в пролёте. К ним подходили, я точно видел, но обе девушки отказывались. Я же никого, кроме Солейны, пригласить не мог себе позволить. С тем же успехом можно было бы прилюдно прямо здесь начать материть невесту. Я не был против, чтобы Аврора и Ярослава потанцевали, но — как вышло, так вышло.

И вот что делать было? С ответом я не нашёлся, но к дамам подошёл.

— Ты так не любишь танцевать? — спросил я у Авроры, к которой первой и подошёл.

— Люблю, но сегодня не мой день.

Сказано это было не так, что день плох, а так, что её день будет чуть позже.

— Аж неловко, — сказал я тихо.

Я только что Солейну кружил, и она освежиться убежала. Сам же я к стенке отошёл, в сторону, где Аврора