шириной яйцу. Места внутри для единственного малыша было более чем достаточно. Младенец мужского пола мирно спал за стеклом, смешно перебирая во сне пальчиками рук. Кристал остановила на нем взгляд, искренне умилившись. Она тоже хотела своему малышу такую же, но на то время это была новинка, доступная пока лишь только далеко небедным мамам на Би-Проксиме.

– Ты!? – услышала Кристал в свой адрес еще до того, как успела хоть что-то сказать. – Что ты тут делаешь, а!? Здесь тебе не рады!

До того, как Кристал успела что-то ответить, послышался голос Валентины:

– Это я ее пригласила.

Кристал заметила двух женщин разговаривающих в глубине жилища у небольшого столика, вытянутого вдоль системы выдача кухонного автомата. Немного тусклый свет смутил ее. Именно поэтому она не сразу заметила говоривших. Зато в прихожей, где она сейчас стояла в нерешительности света было «за глаза».

– Ты!? Зачем!? … Мама, эта тварь разрушила мою жизнь! Я на Марсе посмешище! … Немедленно скажи ей уйти!

– Успокойся, Тома! Это мой дом, а она – гость!

Валентина положила руки на плечи дочери, чтобы успокоить ту. Ее голос, хоть и громкий, прозвучал как-то спокойно, хоть и с некоторой досадой.

– Мне наверное лучше уйти – нехотя сказала Кристал и неспешно без охоты подалась обратно.

– Нет, Тина, не уходи. Наши договоренности с силе – остановила ее Валентина.

Тамара как-то странно даже немного злобно глянула на свою мать, потом на гостью. Ее взгляд если мог жечь непременно пропалил бы дыру в груди Кристал, где как раз так не вовремя заворочался младенец, высовывая ручки из полимерного мешка.

– Тогда уйду я!

Тамара резко скинула с себя мягкие руки матери и оттолкнула ее. Недовольно посмотрев на обеих снова она пулей выскочила в коридор, ударила плечом более низкую Кристал и вылетела наружу. Обе женщины с минуту стояли, как статуи, совершенно без движения. Первой очнулась Валентина. Она улыбнулась, хотя Кристал совершенно точно заметила блеск слез в погрустневших глазах.

– Может я пойду, Валя? Это плохая идея.

Кристал покосилась на покачивающуюся люльку с младенцем Тамары. Валя заметила этот ее взгляд и тут же приободрила гостью:

– Радость-то какая! Теперь у меня будет 2 внука вместо одного! … И кроватка уже есть. И места на двоих хватит.

С этими словами она извлекла из полимерного мешка уже проснувшегося младенца и, покачав его немного, аккуратно положила рядом с сыном Томы. Стекло бесшумно закрылось, скрывая звуки. Кристал лишь заметила, как ее сын, махая руками и ногами, весьма быстро разбудил ребенка Томы.

– Как назвала? – отвлекла Валя гостью от созерцания младенцев.

Кристал немного растерялась. Она как-то совсем не думала об этом. Теперь же Валентина взяла ее врасплох.

– Что, совсем нет идей? – снова обратилась к ней хозяйка.

Внезапно Кристал ощутила такую тоску и грусть, что даже присела на небольшую откидную лавку в прихожей. Она прям сердцем ощутила, что именно сейчас от произнесённого ею имени решится будущее и возможно не только ребенка, но и ее собственное.

– Пророчество Времени – тихо, думая, что в мыслях, сказала Кристал.

– Как-как? – приблизилась к ней Валя, решив видимо, что та произнесла имя, которое она не расслышала.

Кристал подняла лицо, уперлась ладонями в сидушку, вздохнула и, глядя прямо в глаза Валентины, сказала:

– Брод… Бродерик Новен.

– Хм… Красивое имя. Необычное… А почему именно «Новен»?

– Это его фамилия – тихо пояснила Кристал. – Он – дитя Пророчества Времени.

Валентина с нескрываемым удивлением посмотрела на Кристал. Однако та ничего не стала пояснять, но соскочила с темы, пустившись пространные объяснения по ухаживанию за ребенком.

Одним вечером, когда Валентина была с обоими новорожденными одна, к ней пришли двое в синих комбинезонах Федерации. Видеть их тут недалеко от космопорта на ночь глядя среди жилых контейнеров было вдвойне необычно. Они представились, пояснили, что по важному делу, и Валя их пустила внутрь. Оба оказались военные из базы Федерации поблизости, и у них имелось конкретное предписание от самого Грегори би-Новы, отца Меркури, на изъятие ребенка Тамары. Валентина хотела было воспрепятствовать, но они весьма недвусмысленно дали понять, что без младенца не уйдут. А, вот, когда дошло до дела, то оба сконфузились: в детской капсуле малышей оказалось двое. Оба были совсем маленькие и весьма похожие, как близнецы. Валентина не шла на сотрудничество и не собиралась помогать им в выборе «правильного» ребенка, но задумала вызвать службу охраны, однако ее намерения быстро разгадали и сделать этого не дали. В итоге, схватив одного из двух детей, незваные гости ретировались, оставив Валю с единственным малышом.

Визит

Пол Тоггер был у себя в каюте на базе полка Федерации, расквартированного в непосредственной близости от Сидауена. Именно с этой стороны на город налетали ураганы. Именно располага сил ФСМ встречала первой непогоду. Однако база была неплохо подготовлена и оборудована согласно всем современным нормам и правилам. И, хоть техника на балансе полка не блистала новизной и современностью, для наведения порядка на Марсе ее сил и мощи вполне хватало.

Утро было раннее, но Пол не спал, а решал кое-какие неприятные вопросы со списанием разбитой и неподлежащей ремонту техники. За годы службы в экспедиционных силах Федерации он привык к тому, что бюрократические проволочки с техникой были куда заковыристее, чем с погибшими бойцами. Иногда складывалось впечатление что Би-Проксима более пеклась и заботилась об имуществе, чем о людях.

Отвлекли Пола из дежурной охраны базы нейро-сигналом о незваных гостях снаружи. Небольшой плоский старомодный экран в его каюте вспыхнул и окрасил серую полимерную стену желтыми и оранжевыми цветами песков и марсианского грунта вокруг металлизированного полотна. Изображение сфокусировалось на технике, явно приехавшей с неким официальным визитом. За стенами базы стояли 2 большие 6-колесные машины с голографическими гравировками ГЛТК и администрации Марса. На экране в анимированной форме выползли 2 рамки с «живым» лицом Гельмута Бланка и таким же но официального представителя ГЛТК на Марсе Айзека Пери. Пол вздохнул. «Только вас мне тут не хватало в такую рань!». Без лишних слов гости предоставили документ-резолюцию о прозрачности и открытости с требованием предоставить доступ на базу ФСМ представителям ГЛТК и администрации Марса для инспекции. В качестве причины для визита и инспекции значилась недопущение повторения трагедии в космопорте. В отличии от марсиан Пол прекрасно знал, зачем его силы так жестко подавили кровавый мятеж. И местная администрация была в курсе. Пол, немного поразмыслив, решил, что все это всего лишь необходимые подыгрывания местному населению, и потому не смутился. «Что они могут у меня тут найти!? Несколько