Касаюсь своего лица и понимаю, что едва ли ЭТО можно назвать лицом. Из спины растет сразу четыре дополнительных «руки», хотя это больше похоже на щупальца, закованные в черный костяной панцирь и заканчивающийся клинками которые я обычно материализирую для сражений.

Я и впрямь монстр…

Осознанием кем именно я сейчас являюсь немного отрезвило, и теперь меня нисколько не удивляло что друзья смотрят на меня с ужасом и страхом. Да я бы на себя смотрел точно так же…

— Аксель… это ведь правда ты…? — почти жалобно выдавил Фил.

Назад… Нужно вернуться назад, в прежнюю форму. Дерьмо… давай же…

Не выходит…

Ну же! Две руки, две ноги, никаких когтей и клыков! Давай…

От усилий по возвращении себе человеческого облика я едва не вырубился. Просто в какой-то момент внутри меня все задрожало, а в глазах потемнело.

Нет уж! Сейчас не время терять сознание!

А ну быстро стал человеком!

Да… выходит… кажется…

Руки нехотя начали меняться, возвращаясь в исходное состояние. Странное жжение я чувствовал и на спине. Очень надеюсь что это дополнительные отростки отваливаются.

Когда боль от изменений во всем теле начала отступать, я посмотрел на свои руки и не увидел в них ничего необычного. Затем потрогал лицо и выдохнул окончательно. Я, это я.

— Что. Это. была. за хрень!? — почти по слогам спросила Алекса не спеша опускать руку с подготовленным заклинанием. — Что ты такое Аксель Торнвуд!?

— Хотел бы я знать… — невесело усмехаюсь, поднимаясь на ноги и едва не падаю на землю. Я и раньше замечал что трансформации тратят много сил, но сейчас я похоже превысил свой лимит и даже на ногах без помощи стоять не могу. В последний момент ко мне подбегает Фил, становясь моей опорой.

— Что ты делаешь!? Он же… гребаный монстр!

— Алекса, ты что? Это же Аксель. И он… только что спас нас. Разве нет? — встал на мою сторону друг, не смотря на увиденное. Я даже позавидовал его выдержке, не уверен что смог бы так же защищать человека, который минуту назад превратился в чудовище и буквально разорвал тяжелого штурмовика Хондара.

— А я вот в этом не уверена… — холодно сказала она, не собираясь отступать. И как раз в этот момент у её горла возник искривленный клинок.

— Развей заклинание, иначе я тебе горло от уха до уха разрежу, — почти ласково прошептала Лиллиш, оказавшись за спиной Алексы.

— Не надо, — крикнул я темной эльфийке, на что та недовольно цокнула языком, но все-таки меня послушала. И похоже это стало весомым доводом для девушки из другого мира, что бы больше не направлять на меня приготовленное заклинание.

— И все же, что это сейчас было? — она по прежнему требовала ответов.

— Как сказала одна драконица «твое тело пребывает в стабильно-нестабильной фазе». Или вроде того…

— Стабильно-нестабильной? Что? — нахмурила она свой лобик, но нас тут же прервала Шальда. Лиллиш тем временем подошла ко мне и наложила заклинание лечения. Затем ещё одно.

После этого стало чуть легче, по крайней мере я уже мог стоять без помощи, хотя все-равно чувствовал чудовищную усталость.

— А вы как? — спросил я у них.

— Мы нормально, — тут же ответил Фил, а затем добавил едва сдерживая слезы. — Но Шерил… Шерил она…

— Я знаю… — стиснув зубы кивнул я.

— Эта штука, — Алекса кивнула на разорванного в клочья тяжелого пехотинца Хондара. — Атаковала внезапно. Мы просто не успели отреагировать. Шерил… она… Она просто неожиданно упала. Это моя вина… я выбирала маршрут, я…

— Прекрати! — воскликнул Фил, подбегая к японке. — В этом нет твоей вины. Только вина Хондара!

— Он прав, — сказал я, обращаясь к Алексе. — В этом нет твоей вины.

Но в глубине души я винил себя. Винил свое бессилие. Если бы я не решил встретить неприятеля с оружием Марри на стене а остался с друзьями, то возможно Шерил была бы жива. Если бы я быстрее их нашел… всего лишь несколько неудачных стечений обстоятельств привели к смерти близкого мне человека.

— Надо выбираться из города, — сказал я, направляясь к телу Шерил.

— Великий, что вы… — воскликнула Лиллиш.

— Я её тут не брошу, — фыркнул я, беря бездыханное тело неки на руки.

С закрытыми глазами казалось что девушка просто спала, а я в очередной раз невольно вспомнил как Тирра с Шерил делили меня между собой. В то время это казалось мне проблемой…

От этих мыслей в груди как-то чересчур болезненно кольнуло.

— Думаю, лучше всего будет попробовать покинуть город через западные ворота. Скорее всего именно через них Имперские войска будут отступать, — высказала предположение Алекса, а я лишь согласно кивнул. Уйти вместе с отступающими? Неплохой вариант.

Бои в городе все ещё кипели, но заметно слабее чем раньше. Все чаще нам приходилось делать крюки что бы не напороться на отряды Хондара, которые активно зачищали улицы города. В какой-то момент мы наткнулись на два десятка хорошо вооруженных солдат империи которые так же собирались отступать. К ним мы и присоединились. Можно даже сказать что нам они были рады, поскольку маги лишними не будут.

Лиллиш даже пришлось поработать лекарем и подлечить некоторых бойцов. Правда у один оказался в критическом состоянии и девушка сразу заявила, что не в силах ему помочь. Без среднего лечения можно даже не пытаться.

После небольшой передышки наш отряд начал прорыв к северным воротам, и напоролся на хондарцев. Было сразу решено принять бой, и мы вышли из него победителями, правда не без потерь. Двое убитых, ещё трое раненых.

Но к счастью ворота были совсем неподалеку и там было достаточно прикрывающих отступление войск. Правда тут у нас возникли некоторые проблемы, потому что командование приказало всем солдатам которые могут сражаться так же участвовать в удержании северных ворот.

И вот тут я вновь воспользовался своим влиянием. И плевать на эти гребаные ворота. Я просто сунул капитану гарнизона в нос дворянскую грамоту и сказал что они эти маги со мной. И плевать я хотел на его приказ.

Возможно, за эту самонадеянность в будущем мне может прилететь штраф от имперской канцелярии, но плевать. Терять других своих друзей я был не намерен.

Но после того как мы вышли за пределы города проблем меньше не стало. Беженцев вроде нас тут было хоть отбавляй и все стремились отправиться на север. Железная дорога просто физически не могла доставить всех желающих в один из ближайших городов.

Кто-то видя очереди к стоящим поездам плевал на это и решал что лучше