Рик приоткрыл один глаз, отчего стал похож на ленивого кота, усмехнулся краешком губ и сказал:

— В наш с тобой мир Валлафар не проникал. Мадуры и орны, обладающие свободой воли, внушили Аггаю эту мысль. Пообещали помочь избавиться от меня, открыли путь к алтарю и дальше бывший владыка Огня действовал сам. Не без помощи Дагондара, конечно, которому были известны многие тайны моего рода.

— Всё как всегда. Предают самые близкие, — печально вздохнула я и сунула пальцы в воду. По коже сразу поползли колючие мурашки, похожие на лёгкие удары тока. Я резко выдернула руку и обиженно сказала, — ты как в этом сидишь? Оно же неприятное!

— Это лечение, Маргарита. Я потерял много крови. Валлафар сумел заблокировать наши способности и поэтому мы долго не могли восстановиться. Даже местный лекарь — Июнь не сумел сразу помочь. Сейчас я пытаюсь запустить регенерацию.

— Получается? — заволновалась я.

— Да, процесс вроде идёт. Но тяжело, — Рик исчез под водой, а когда снова вылез, то мрачно сказал, — я не всё рассказал, Маргарита.

И замолчал, тяжело глядя перед собой. Я нервно дёрнулась, сердце ёкнуло.

— Что ещё? Не заставляй пытать тебя Тенями, — голос сорвался, — тебе угрожает опасность? Рик!

Он вдруг резко повернул головув и сердито посмотрел на меня.

— Почему Рик? Ты ведь всё знаешь и даже простила меня за обман!

— Я… привычка, не могу перестроиться на новый лад, — промямлила я, но сразу нахмурилась и рявкнула, — не увиливай!

— Подай полотенце, пожалуйста, — попросил Рик, — я начал замерзать.

— Ага.

Я принесла полотенце, раскрыла его и отвернулась. Послышался плеск воды, шаги и полотенце исчезло из моих рук. Зато на руки закапала влага.

— Ты завернулся?— спросила я, не решаясь повернуть голову.

Вместо ответа Рик схватил меня в охапку и мы провалились в портал. Я даже испугаться не успела, как мы оказались на зелёном берегу озера. На бархатном небе мерцали чужие созвездия, они отражались в воде. Света было мало, но его хватало, чтобы не утонуть в ночной тьме.

Впрочем, тьма медленно переставал быть мне помехой. Чем больше я овладевала даром, тем меньше имел значение свет.

— Лучшее лекарство от чужой магии это источник, — тихо сказал Рик, удерживая меня в объятиях, — и чужих здесь быть не может. Всё, что я тебе сейчас расскажу должно навеки остаться между нами.

— Ага, да, — меня уже мало интересовало, то там и как, я просто тонула в запахе его кожи, — между нами…

— Не хочешь искупаться? — вдруг предложил Рик.

— У меня купальника нет, — рассеяно ответила я.

— У меня тоже, — вдруг расхохотался он, поднимая меня на руки.

Через пару секунд я, отплёвываясь, стягивала с себя мокрый свитер и штаны, а Рик смеялся как ребёнок, сидя по пояс в воде.

— Я на тебя все Тени натравлю, — бубнила я, откидывая с лица намокшие пряди. — холодно вообще-то!

— Иди в воду. Она тёплая. — подмигнул он.

— И пойду! — я храбро нырнула, проплыла под водой и вынырнула метра через три, обернулась, чтобы злорадно показать язык, но не нашла Рика, — Рик! Эрик!

Я закрутила головой, ища Рика, но кто-то притронулся к моей ноге и поверхность озера заколыхалась от моего визга. Инстинктивно я вызвала Тени. Они зависли над поверхностью воды, заколыхались, ожидая приказа.

— Всё, я понял, — из-под воды появился ехидно ухмыляющийся Рик, — с Хозяйкой Теней надо быть осторожным.

Мановением руки я отпустила Тени, насупилась и сердито сказала:

— Дурак! Я же испугалась, что ты утонул. А ты шутишь…

— Больше не буду. Давай просто полежим в воде. Мне уже гораздо легче, но надо побыть тут ещё немного, — примирительно сказал Рик, подплывая ко мне. — Не вызывай Тени.

Я кивнула, доверчиво идя в его объятия. Рик отплыл чуть в сторону, к огромному камню, который тёмным овалом возвышался над водой, помог мне устроиться, а сам откинулся на спину, раскинул руки и начал рассказывать. Я внимательно слушала, стараясь запомнить всё.

Валлафар сумел пройти через защиту и попасть в мир Хранителя Января. Он наложил на самого Хранителя, Араса, зомбирующие чары, а дальше использовал его для своих целей.

Валлафар пришёл воскресить свою возлюбленную — ведьму Адалену. Но не только это двигало демоном. Он пришёл мстить.

Оказалось, что официальная версия, записанная в легендах, как всегда отличается от реальности.

«В один прекрасный день демон из Эббарота Валлафар со своей армией явился в Томхет и решил посягнуть на священный Камень.

Вдобавок он выкрал могущественную ведьму Адалену, намереваясь сделать ее своей женой и сильной союзницей, ведь Адалена владела могущественным артефактом — чашей Аллесат.

Однако Адалена отказала Валлафару. Оскорбленный отказом, демон убил ее.

В ярости он попытался завладеть Интерумом, но в битву вступили все двенадцать Хранителей, чтобы дать отпор демону.

Битва была нелегкой, но Хранители победили. Интерум был возвращен в Башню, Валлафар заточен навечно в Эббароте, а чашу похоронили вместе с Адаленой.»

И в этом заключалась самая большая ложь, из-за которой миры оказались на грани уничтожения.

Валлафар не убивал Адалену и не посягал на миры Календора, тогда, двести лет назад. Он любил её и эти чувства были взаимны. Но в мире всё предсказуемо.

В отношение двоих влез третий. Тот Хранитель Января, что жил двести лет назад.

Он полюбил Адалену безумной любовью, которая медленно сжигала его душу, но Адалена не могла, да и не хотела, отвечать на чувства Января. Она любила Валлафара. Искренне, как может любить женщина, как может пылать страстью ведьма. Адалена отказала Январю.

В сердце Января вспыхнула ненависть, проросшая из любви. Самое безумное чувство на свете — ненависть к тому, кого любишь. Она выжгла всё разумное из души Хранителя и поселила в его голове мысль, что Адалена не должна достаться никому, раз не принадлежит Хранителю.

И тогда Хранитель Января совершил страшное. Он заманил Адалену в ловушку и безжалостно убил. Но и этого Январю показалось мало. Он подставил демона Валлафара, обвинив его в убийстве Адалены, и натравил на него всех Хранителей.

Спустя двести лет Валлафар, заточённый в Эббароте, нашёл способ воскресить возлюбленную. При этом он манипулировал Арасом, нынешним Хранителем Января, чтобы вернуть к жизни Адалену, восстановить ей память, магические силы и мощный артефакт — чашу Аллесат.*

Но что-то пошло не