корчил страшные рожи, и крутил у виска узловатым пальцем, старательно показывая, что я дурак.

— Что? — Не отрываясь от рецепта, переспросила девушка, явно меня не услышав.

— Да нет, ничего… — Ошарашенно мотнул головой я, а снова глянув на стекло, уже ничего там не увидел — Пойду я, соберусь пока. Ты же до завтра не потерпишь, да?

— Нет, конечно! — категорически заявила девушка — Колдун по ночам буйствует, смысл днем ритуал проводить?

— Ага… Да… Конечно…

Уже в комнате, растерянно вертя в руках пачку сигарет, пытаясь сообразить, что это было, я вдруг понял. Говорил же мне домовой, что ритуалы и заговоры работают только у тех кто в это верит. Да я потому и даже не вникал во все это, предпочитая более реальные вещи, которые можно потрогать руками. Серебро, дым нужных трав, железную цепь… А не вот это вот все. О чем и Алене хотел сказать, мол ерундой мается, как в телепередачах, где разряженные клоуны экстрасенсов из себя изображают.

А домовой, судя по всему, неплохо меня уже изучил, раз понял намерения и остановил вовремя. И правильно сделал, в принципе. Сам не верю, нечего в голове девушки сомнения сеять. Авось, в случае чего, ее вера в разную ерунду лишним грузиком на весы опустится.

— Ладно, ладно, не ерунду! — На всякий случай, проговорил я вслух, и усмехнулся собственному поведению. А потом, пошел готовиться к поискам. Курить, в смысле пошел, и успокаиваться. Смиряясь с тем, что этой ночью поспать мне явно не удастся.

— У меня все готово, можем ехать! — Стоило мне покидать в рюкзак оружие, из кухни вернулась Алена, неся в руке пакет, в котором помимо всего прочего, угадывалась небольшая кастрюля — Только оденусь, и выходим.

— И где он? — Недоверчиво покосился я на девушку.

— В смысле? Где ритуал проводить будем?

— Ты же сказала, что все готово? — Не понял я.

— Вов, ну не в квартире же! Там живой огонь нужен, земля, еще кое-что… — Терпеливо пояснила девушка — И потом, ритуал только направление покажет, а не место на карте. Это же не магия, чтобы слова прошептал нужные, и все, в голове адрес, и голос как в навигаторе.

— Не, ну а вдруг? — Хмыкнул я, но кивнул, принимая такое объяснение. Это хотя бы было похоже на правду. В такое я готов был, если не поверить, то хотя бы допустить, что это может сработать.

Конечно, из дома мы вышли позже, когда на улице уже начало темнеть. И вовсе не потому, что Алене нужно было собраться по походному. Тут девушка мне попалась нестандартная, умеющая если нужно, пожертвовать привычками и собраться за считанные минуты. А вот я собирался дольше, снимая со стены карту, и отыскивая старый компас в ящиках стола. Заброшенный туда еще в студенческие времена. И эти, казалось, самые простые вещи, вселяли в меня уверенность в то, что все удастся, гораздо сильнее, чем сомнительные манипуляции и ритуалы.

— Ну что, поехали?

Ритуал решили проводить в парке, на окраине города, благо место было не сильно людным. А уж ночью встретить там случайного свидетеля было и вовсе сложно.

— Ты же не будешь там голая у костра плясать? — На всякий случай уточнил я, вбивая маршрут в навигатор.

— А тебе бы хотелось? — Хитро глянула на меня Алена, кокетливо поправив прическу — Или ты против?

— Я только за! Только если так, то мы остаток ночи будем ехать. Куда-нибудь, где совсем никого нет!

— Тогда в другой раз. — Подмигнула девушка, лукаво улыбнувшись, а потом, вдруг спросила, затаив дыхание — У меня же получится, да?

— Обязательно получится! — Уверенно кивнул я, помня о предупреждении домового. И раз уж он мне вспомнился, подкрепил свое заявление придуманным только что доказательством — Домовой говорил, что у тебя такие вещи особенно хорошо получаются. Наследственность, мол, нужная кровь…

— Да я в курсе. — С явным облегчением кивнула Алена и продолжила, заставив меня притормозить у обочины — Он сказал, что я могу стать берегиней, если не буду касаться тьмы, и буду верить в свои силы. Ну, когда-нибудь…

— Кем стать? — Переспросил я.

— Берегиней. — Повторила Алена и нетерпеливо поторопила меня — Может поедем уже, а? А то вдруг колдун сегодня раньше свои делишки закончит?

— Ну ну…

Впрочем, вопросами мучить девушку я не стал, пообещав себе разобраться с такой заявкой чуть позже. И с домовым разобраться, и с названием этим непонятным. И вообще со всем. Но утром. А пока, девушка была права, стоило поторопиться. К тому же, в том, что одной ночью поисков дело не обойдется, я был уверен. Если уж ритуал должен указать только направление, то нам нужно было провести его как минимум три раза. Но это всяко лучше, чем мотаться по поселкам и опрашивать людей…

— Стой! — Дернула меня за рукав Алена, и уверенно указав на небольшую березовую рощу с краю парка, пояснила — Нам туда. Даже не спрашивай, мне просто так кажется.

— Ну если кажется… — Не став спорить, я принял изменение в маршруте, и припарковав машину на обочине, решительно открыл дверь — Тогда пойдем искать этого гада!

Впрочем, никаких поисков, как таковых не было, конечно же. Все было просто и буднично, словно мы решили выйти на природу, и посидеть у костра, в романтической обстановке.

Разве что сам костер собирала Алена, из принесенных мной веток, приговаривая что-то вполголоса.

Но вот, наконец, подготовка была завершена, и в огонь, под монотонный речетатив девушки, полетели щепотки трав. Отчего пламя вдруг стало ярко белым, и взметнулось вверх, опалив осиновую щепку, зажатую кухонными щипцами.

Ритуал начался…

Глава 24

Если честно, то я был уверен, что ритуал не сработал. Потому что, когда после всех манипуляций, щепка была бережно опущена в емкость с водой, она просто застыла на поверхности.

Скосив глаза на Алену, я хотел было сказать что-нибудь утешительное, но та вела себя спокойно, словно так и надо, а потому я не стал торопиться с выводами. И правильно сделал. Потому что щепка постепенно начала поворачиваться острым концом в сторону пригорода, пока не застыла в одном положении.

Ну и я, не стал медлить. Тут же отметил на земле линию,