разложены какие-то чертежи, расположился третий: высокий, худощавый, с узким лицом и чуть рассеянной улыбкой.

Я с грустью посмотрел на собственное, навсегда ушедшее в небытие, лицо.

— Это единственный портрет, на котором мы все втроем, — сказала графиня. — Я, Владимир и Константин. Написан за год до гибели мужа. Художника звали Греков. Талантливый был юноша.

Я смотрел и не мог оторвать глаз. Но отнюдь не от себя. От них. От всей этой родной и теплой обстановки. От чайника с незабудками на столе. От вышивания на подлокотнике. От чертежей, разложенных поверх кружевной скатерти.

Это был мой мир. Мой настоящий, навсегда утраченный мир. И он уместился в небольшую акварель размером с оконную форточку.

— Иногда, — произнесла Анна Дмитриевна, взглянув на картину, — когда вы поворачиваете голову определенным образом… когда вы задумываетесь и перестаете следить за выражением лица… в вас проступает что-то. Что-то, чему я не нахожу объяснения.

Глубоко вздохнув, она вернула картину обратно в книжный шкаф.

— Я не прошу объяснений, — повторила она. — Мне достаточно того, что я вижу. И того, во что я верю.

Она повернулась ко мне и произнесла с тихой, абсолютной уверенностью:

— Я на вашей стороне, Алексей. Без условий, без сроков и без оговорок. Что бы ни стояло за вашими знаниями и вашими способностями, я свой выбор сделала. Однажды я уже похоронила надежду. Сегодня она вернулась. И я не позволю похоронить ее во второй раз.

У меня в горле встал ком. Непрофессиональная, недопустимая, абсолютно человеческая реакция, которую я не мог ни контролировать, ни подавить.

Через какое-то время у меня все-таки получилось взять себя в руки.

— Благодарю вас, Анна Дмитриевна, — твердым голосом произнес я. — Вы не пожалеете.

И это были не просто слова, сказанные на эмоциях. Это было обязательство. И Анна Дмитриевна приняла его. Я увидел это в ее глазах.

— А сейчас спать, — сказала она. — Завтра нас ждет визит Виленского. Он привезет бумаги на подпись. А потом нам нужно будет полностью вспомнить и согласовать до мельчайших деталей вашу историю. Синклит будет копать. И нам нужно хорошо к этому подготовиться.

Я поднялся. Тело отозвалось тупой, ноющей болью.

— Спокойной ночи, Анна Дмитриевна.

— Спокойной ночи, Алексей.

Я дошел до двери гостиной и на секунду задержался.

— Тот портрет, — обернувшись, сказал я. — Чайник на столе. С незабудками. Голландский фарфор, мануфактура Вестервальда. У него был скол на носике. Крошечный, почти незаметный. Владимир как-то задел его локтем, а потом целую неделю извинялся, хотя вы ни разу его не упрекнули.

Графиня стояла у камина спиной ко мне. Я видел, как ее плечи вздрогнули, а потом словно окаменели. Видел, как побелели пальцы, сжавшие каминную полку.

Она не обернулась.

Я вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Это было жестоко. Жестоко, но необходимо.

Анна Дмитриевна дала мне больше, чем я мог рассчитывать. Свободу, крышу, имя, защиту. Она вступила в войну с Синклитом ради идеи, которую вновь считала живой. Она заслуживала хотя бы намека на правду.

Теперь она знала. Если не умом, то уж точно сердцем. И это знание привязывало ее ко мне крепче любого договора, любого обязательства, любой клятвы. Потому что сейчас для Анны Дмитриевны речь шла уже не об абстрактной идее и не просто о талантливом мальчишке. Речь шла о воскрешении. О невозможном. О чуде.

А чудо — это единственное, ради чего люди готовы идти до конца.

От автора: Уважаемые друзья! Вот и подошел к завершению второй том истории про алхимика. Признаюсь, он дался мне очень непросто. История сделала крутой поворот. В повествовании появились новые действующие лица. И нужно было не просто проработать их характеры, а попытаться сделать этих героев по-настоящему живыми. На это ушло много сил и времени. Надеюсь, результат стоил того.

Сейчас же мне требуется отдохнуть от этой истории. Не знаю уж почему, но другие книги, где я настолько сильно не углубляюсь в человеческую психологию, даются гораздо легче. Однако эта история — моя любимая. Даже несмотря на то, что она была прохладно встречена читательским сообществом.

Так уж сложилось, что многие читатели, да и я в том числе, смотрят при выборе новой книги на количество сердечек. Здесь «Алхимику» пока особо нечем похвастаться. Так что если история вам понравилась, буду рад, если вы отметите оба тома своей положительной реакцией.

Я же постараюсь поскорее вернуться к этому циклу. Спасибо, что проживали вместе со мной историю Лиса.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Алхимик должен умереть! Том 2