Классический кнут. Ещё скажи, что если не пройду Испытание, то умру.

— Не умрёшь, — поправила меня Эпеона. — Просто станешь, как и я, Хранителем этого места. Ну а Асклепий наконец-то сможет сбежать отсюда.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — пробормотал я, раз за разом повторяя про себя четверостишие Эпеоны.

— Если не ошибёшься с первым шагом, — лезвие кинжала снова вспыхнуло, — получишь следующую подсказку.

— А вот и пряники подвезли, — усмехнулся я. — Кажется, я кое-что понял…

— Это хорошо, — совершенно серьёзно произнесла Эпеона. — Потому что время… уже пошло.

Глава 28

Как бы сильно мне ни хотелось приступить к Испытанию, я решил разобрать предание, которым поделилась Эпеона.

Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Крепость будет нам порукой

Ну а мост — богов ладонь.

Судя по рифме, которой практически не было, и отсутствию ритмики, она придумала это четверостишие прямо на ходу.

Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Тут всё ясно — Место Жизни и Место Смерти должны уравновешивать друг друга, но при этом не могут находиться рядом.

Асклепий сделал гениальный ход — он окружил свой осколок коконом Смерти, но внутри царила Жизнь. Ну а всё, что было связано со Смертью, убиралось при помощи… воды.

В купели была проточная вода из родников, во фруктовом саду тоже были родники, вода из которых утекала в реку. И, уверен, в бревенчатом доме тоже должен был быть родник.

В общем, оптимальное решение — связь между Жизнью и Смертью через воду.

Что могу сделать я? Пока не знаю, но если не придумаю ничего стоящего, то просто повторю эту комбинацию.

— Эпеона, я могу сделать так же, как Асклепий, и расположить Место Смерти вокруг Осколка, а Место Жизни внутри?

— Можешь, — отозвался кинжал. — Но тогда у тебя останется лишь один пункт Созидания.

Хм, логично… А что, если Эпеона не случайно подчеркнула, что я не могу использовать Жизнь и Смерть вместе? Ведь это, по сути, и так понятно. Что, если она таким образом намекнула, что Жизнь и Смерть можно использовать с другими Местами?

— Эпеона, — протянул я. — Могу ли я использовать один объект для воплощения и Места Жизни, и, к примеру, Места Силы?

— Можешь, — в голосе Эпеоны мелькнуло одобрение.

Ну вот, теперь стало попроще! Сейчас, по идее, я могу уложиться в отведённые для создания мира пять дней.

— Понять бы ещё, что значит Крепость будет нам порукой… — пробормотал я. — Может, речь идёт о том, что она должна быть в центре? Или речь идёт о защите?

Эпеона едва заметно усмехнулась, но я и ухом не повёл.

Да, очевидно, что Крепость — это и есть защита, но пусть уж лучше я проговорю очевидное вслух, чем упущу какую-то важную деталь.

У меня будет лишь одна попытка, и никто не даст мне переделывать выстроенную комбинацию, если что-то вдруг пойдёт не так.

— Ладно, оставим Крепость на потом, — решил я. — Как будто она и Место Силы самые очевидные кандидаты на интеграцию с Местом Жизни…

Кинжал на мои слова никак не отреагировал, и я счёл, что это хороший знак.

— Идём дальше… Ну а мост — богов ладонь… Как будто бы здесь речь идёт о связи. Боги протягивают ладонь Титанам!

В памяти сразу же всплыла фреска Микеланджело «Сотворение Адама», и я невольно задумался, как мировые религии отреагировали на появление Титанов. Когда всё началось, мне было как-то не до этого, а сейчас — и подавно.

— Соберись, Вик, — пробормотал я себе под нос. — Сейчас есть куда как более важные вещи.

Выкинув из головы ненужные мысли, я вернулся к обдумыванию текущей задачки.

Так или иначе, идея, что Мост — это связь, мне понравилась. В случае Асклепия — между тем местом, откуда он сбежал, и вечной жизнью. В моём случае — между Осколком и Школой Титанов.

— Значит, Мост — это наш шанс свалить отсюда… Пока что всё сходится.

Эпеона снова промолчала, и я воспринял её молчание, как безмолвное подтверждение моих догадок.

— Осталось понять, что и с чем интегрировать.

Место Жизни, Место Смерти, Место Силы, Крепость и Мост…

Асклепий вынес Мост отдельно, и это логично — для него это был и есть единственный шанс вернуться к нормальной жизни. Для меня же Мост — это путь домой. Причём одноразовый, поскольку я не собираюсь сюда возвращаться. Могу ли я объединить Мост с Местом Жизни или Смерти? По идее, да.

А Крепость? С чем можно объединить Крепость?

Асклепий построил дом, видимо, следуя народной мудрости: Мой дом — моя крепость . Я могу пойти тем же путём, а могу окружить остров непроходимой скальной грядой. Если при этом соединить Крепость с Местом Смерти, то получится… интересно.

Что там осталось? Место Силы?

Его бы, в идеале, объединить с Местом Жизни…

— Время, Вик, — напомнила Эпеона, сбивая меня с мысли.

— Да-да, — отмахнулся я. — А хотя знаешь, если я не планирую здесь оставаться, какая мне разница, как всё будет здесь устроено?

— Испытание, — напомнила Эпеона. — Ты