темно-красную розу, роняющую лепестки от легкого прикосновения, пока не восстановила самообладание.

Низкие соломенные карнизы нависали над домиком, будто укутывая его теплым одеялом. Крыша изгибалась вверх над окнами второго этажа и плавно опускалась к крылечку с дубовой дверью. Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, Джулс внимательно рассматривала мельчайшие детали обстановки. Она слегка пригнулась, прошла через низкий дверной проем и оказалась в гостиной первого этажа.

При виде уютной комнаты с настоящим камином и вместительными книжными полками по обе стороны глаза тетушки Фло вспыхнули восторгом. Джулс именно таким представляла себе дом мистера Тумнуса из любимой книги своего детства – «Лев, колдунья и платяной шкаф». Фло много раз читала ей эту историю перед сном.

Небольшая дощатая дверь с косой перекладиной вела на маленькую кухню с плитой, вмонтированной в широкую печь, вместительной каменной раковиной под окном и полом из керамической плитки, до блеска отполированным сотнями слоев воска. Потолок был слишком низким для навесных шкафов, и Фло одобрительно закивала, обнаружив полки, идущие внизу по периметру кухни. За милыми занавесочками в клеточку прятались стиральная и посудомоечная машины. Отсутствие навесных шкафов с лихвой компенсировала кладовая с широкой сланцевой столешницей и местом для холодильника внизу.

На втором этаже разместились ванная и две симпатичные спаленки с обоями в розочку, скошенными потолками и полированными деревянными полами. В одной стояла большая кованая кровать, а в другой – две односпальные, все три были накрыты симпатичными лоскутными одеялами. Наверное, их сшила своими руками та самая старушка.

Открыв голландскую дверь из кухни во дворик, Фло восхищенно ахнула.

– Вот это сад! – воскликнула она, окинув взглядом изогнутые серо-коричневые побеги глицинии, вьющиеся по стенам. – Тут пришлось потрудиться, – одобрительно заметила она. – Это растение с характером. А почва… – она ткнула ногой в ком темной рассыпчатой земли, – …просто отличная.

– Да ты разбираешься в садоводстве, – похвалила подругу Диана, радуясь ее энтузиазму.

– Только теоретически, – призналась Фло. – Во дворе «Капельторна» не разгуляешься.

– Ты всегда хотела настоящий сад, – заметила Джулс под одобрительным взглядом Дианы.

– Тридцать метров в длину, – сообщила девушка из агентства, миниатюрная и молчаливая. – Приличный размер для такого дома.

Осмотр сада занял больше времени, чем обход самого коттеджа, но вскоре агент начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, и пришлось заканчивать.

– Признаться, домик и вправду милый, – сказала Фло, когда они по настоянию Дианы отправились в «Герб Мидлмасса» выпить по бокалу вина, хотя едва перевалило за полдень.

– Для тебя просто идеальный, – напористо заявила Диана, опершись руками на стол. – Попробуй сказать, что нет.

– Жаль, что я могу о нем только мечтать, – продолжала Фло. – Уму непостижимо: небольшой коттедж стоит таких бешеных денег! Не понимаю, как молодые семьи вообще могут позволить себе крышу над головой с такими ценами! Что им делать?

– Мы сейчас говорим о тебе, – мягко заметила Джулс.

– У тебя имеются сбережения? – приподняла бровь Диана.

– Конечно, – призналась Фло, – но не в таких масштабах.

– А если внести первоначальный взнос и оформить ипотеку? – предложила Джулс, сама понимая абсурдность своей идеи.

– Кто мне даст кредит в моем возрасте? – фыркнула Фло. – Безработной старой кляче без капитала.

Уголки ее рта горько опустились.

– Не многого же ты достигла за столько лет упорного труда, – сочувственно проговорила Диана, внезапно лишившись всей своей бравады.

– А гримуар? – подняла бокал Джулс. – Пусть Бриджет протянет руку сквозь века и поставит точку в конфронтации Монтбо и Капельторнов! Давно пора ей вмешаться! Если кто и способен нас спасти, то это Бриджет.

– За гримуар! – в один голос поддержали ее Фло с Дианой, подняв бокалы, хотя не очень-то верили в успех.

– В любом случае даже если бы гримуар продался за сумасшедшие деньги, то мы бы в первую очередь разобрались с арендой магазина, – решительно заключила Фло. – Что тоже практически невозможно.

Джулс не могла с ней не согласиться.

Фло, как настоящее дитя войны, захватила с собой в Лондон бутерброды с сыром и маринованными огурцами. Она не собиралась тратить деньги на сэндвичи из вагона-ресторана. Впрочем, Чарли с Джулс единодушно согласились, что последние гораздо хуже домашних. Единственная уступка – она позволила Джулс купить кофе в вокзальном буфете, и теперь они втроем стояли на платформе в ожидании поезда, грея руки о картонные стаканчики.

Осень окончательно вступила в свои права. В воздухе стояла сырость, бледный солнечный диск окутывала тусклая серая пелена. Скоро придет зима, а вместе с ней радикальные перемены. Джулс останется без работы и без крыши над головой. Сейчас, проводя все свободное время с Романом, она чувствовала себя защищенной, но при этом помнила, что рано или поздно реальность напомнит о себе, и что тогда? Позволить мужчине обеспечивать ей уровень жизни, к которому так легко привыкнуть? Она представляла, как на это отреагирует семья Романа.

– Может, он и тысячи фунтов не стоит, гримуар-то, – рассуждала Фло. – В конце концов, состояние далеко от идеального. Не знаю, кто на эту тетрадку позарится, кроме меня.

– Все будет хорошо, – успокаивал ее Чарли. – Из аукционного дома сообщили, что как минимум два крупных покупателя будут делать ставки по телефону, а один частный коллекционер из США просто мечтает заполучить гримуар. Плюс мы наверняка заработаем не меньше двух тысяч фунтов на других шести книгах, внесенных в каталог.

– Это еще неизвестно, – упрямо повторяла старушка.

Джулс понимала, что тетя специально опускает планку, чтобы потом не разочаровываться. Фло всегда занижала ожидания. Джулс беспокоило, как тетя переживет возможную неудачу: ставки были слишком высоки. Да и с чисто практической стороны для Фло в ее возрасте сама дорога в Лондон и обратно представляла собой непростое испытание, да еще после болезни, плюс напряженная атмосфера аукциона.

– Я отлично себя чувствую, – заявила Фло, уловив ее встревоженный взгляд.

Они прибыли в аукционный дом. Фло принимали и чествовали как мировую знаменитость. В холле их встретила очаровательная Ванесса – менеджер по связям с общественностью. Она пришла в восторг, что видит сразу двух представительниц рода Капельторнов. Их провели в зал, где был накрыт фуршет: суши, датские слоечки, чай, кофе и даже бутылка кремана в золотистой фольге, которую мастерски открыла Ванесса.

– У меня есть тост! – объявила она, когда все подняли бокалы. – Да здравствуют женщины из рода Капельторнов!

Джулс с ироничной улыбкой поймала взгляд Фло. Не время напоминать Ванессе, что она, похоже, видит перед собой последних представительниц вышеупомянутого рода.

Глава 34

«Пожалуйста, пусть тетя Фло выручит столько денег, чтобы ей хватило на счастливую и безбедную жизнь», – мысленно взмолилась Джулс, когда они заканчивали вкуснейший ланч. В комнату то