уродливы. Что поделать, за силу всегда приходится платить. Тариэль встретил и обоих магистров черной магии, с удовлетворением отметив их вытаращенные глаза. Нашел он и того, кого искал.

— Идарил! — негромко позвал он.

Мужчина оглянулся и широко улыбнулся. Право, очень редко на лице ночного эльфа можно увидеть столь искренние эмоции. Он был высок, едва ли не выше Тариэля, и широк в плечах. От своих собратьев он отличался не только силой и здоровьем, но и более темной кожей. Кожа ночных, или темных эльфов могла быть от темно-голубого до глубоко-фиолетового оттенка. У Идарила кожа была почти черная. Сказывались морской воздух и утреннее солнце.

— Капитан! — радостно приветствовал Идарил т'игу.

— Какими судьбами, лейтенант? Не думал встретить Вас здесь.

— Такое событие, капитан, — ухмыльнулся ночной эльф. — Раз в сотню лет! Выбрался вот, думаю встретить родных. Хоть я и отказался от их образа жизни, но ночным эльфом быть не перестал. Признаться, я искал Вас в толпе. Был уверен, что Вы в числе почетных гостей.

Это была на редкость длинная речь для Идарила. Тариэль почувствовал, что его офицер в самом деле рад встретить своего капитана.

— Как дела на Буре, лейтенант? — поинтересовался Северный Ветер. — Как Омьен? Справляется?

— Не то, чтобы он мог сравниться с Вами или Байлом, — пожал плечами ночной эльф. — Но для юного кошколюда он на высоте.

— Вот еще, Идарил, — вполголоса произнес Тариэль. — Что ты знаешь про ритуал связи с демонами?

— Ничего не знаю, капитан, — честно ответил эльф. — Но если вам надо…

— У Лиэль проблемы, — тихо сказал т'ига. — Кто-то подсадил ей низшего демона. Демон уже пытался овладеть ей. Самое интересное, она не знала о нем.

— Я понял, капитан, — чуть заметно нахмурился Идарил. — Я поспрашиваю своих.

По его лицу Тариэль понял, что ночной эльф был в ярости. Все любили малышку Лиэль. Посторонний ничего не заметил бы, сказав, что Идарил отнесся к новости весьма равнодушно. Но Тариэль был уверен, что все, что знали ночные эльфы, к исходу ночи будет известно ему.

К сожалению, Идарил не смог сообщить капитану ничего нового. К концу вечера Тариэль получил обратно усталую Юлию с горящими глазами и приглашение хозяина на чашку кофе.

Михаил провожал гостей, Юлия дремала, свернувшись калачиком в огромном уродливом кресле с ножками в виде лап дракона, а хозяин вечера собственноручно колдовал над кофе.

— Кофе — это лучшее изобретение человека, — вещал он, разливая ароматную гущу в крошечные чашечки. — Ничто не бодрит так, как он. Кофе проясняет мысли, успокаивает, пробуждает разум.

Тариэль, не относящийся к любителям кофе, чуть поморщился, но хозяина обижать не стал.

— Удивительная девушка, друг мой! — вздохнул хозяин. — Неповторимая! Гордая, чистая, как слеза младенца! Где ты нашел её?

Тариэль усмехнулся, вспомнив, что тот же вопрос задавал Михаил.

— В университете, — коротко ответил т'ига.

— Серьезно? — удивился вампир. — И много там таких?

— Юлия там одна. Кстати, она окончила университет по специальности «Черная магия» с отличием и теперь работает помощником ректора. Но у нас есть не менее интересные студенты — грифон, козлоногий, зверолюды. Есть даже полудемон.

— Что ты говоришь? — рассеяно удивился Маркус. — Неужели полудемон?

— Да.

— Знаешь, Михаил который год просит меня отпустить его учится.

— Знаю, — спокойно ответил Тариэль. — Он подходил ко мне.

— Думаешь, стоит отпустить? Я, конечно, не ангел, но Михаила люблю и не хочу его загонять в кабалу.

— Решай сам. Но предупреждаю — если мальчик придет и заплатит за обучение, тебя могут вовсе не пустить…

— Попробуйте, — усмехнулся Маркус. — Попытайтесь.

— Не забывай, любезный, что помимо черных магов, меня и тридцати лучших магов империи, в университете около тысячи студентов, по меньшей мере половина которых весьма талантливы. Прибавь к этому королеву-волшебницу и ее ставленников-выпускников за последние пять лет, и получишь еще пять тысяч сильных и умелых магов, готовых в любое мгновение примчаться на помощь. Сколько у тебя народу?

— Сотню тысяч наберу, если очень надо, — сухо сказал Маркус.

— Двадцать нечистых на одного нашего мага? Неплохо. Но учти, мы обороняемся. У нас есть оружие. И еще грифоны, которым твоя черная магия вообще по барабану.

— Хорошо, — согласился Маркус. — Я заранее подготовлюсь, если будет необходимость. Пожалуй, есть смысл отправить к вам младшего, хотя бы на разведку.

— Разумное решение, — широко улыбнулся Тариэль. — Тем более, если ты его отпустишь, ему не придется сбегать.

— Говоришь, Юлия тоже в университете работает? — задумчиво протянул вампир. — Гм… Если мне почаще навещать сына-студента… Ему нужно особое питание… Карманные деньги… Неплохо!

— Я же говорю, подобное решение придется по вкусу всем. Кстати, троих студентов на днях отправили в отпуск на год…

— И что же они натворили? — приподнял брови Маркус.

— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, — вздохнул Тариэль. — Ты ведь знаешь, что у меня есть дочь?

— Слышал что-то, — кивнул вампир. — Странная такая, кентавр что ли…

— Крылатая, — улыбнулся кисло Тариэль.

— И что натворила девочка? Залетела от преподавателя? Ударилась в гулянье?

— Хуже, — вздохнул т'ига. — Где-то подцепила демона.

Глаза вампира удивленно расширились.

— Что значит, подцепила? Да там на одну подготовку к ритуалу больше года нужно!

— Она заполучила демона, не зная об этом.

Тариэль ожидал изумления и неверия, но Маркус глубоко задумался.

— Странные дела творятся, мой ветренный друг, — медленно произнес он. — До меня доходили слухи, что где-то появилась древнее знание… Не зло, не сущность, не сила, а именно знание. Книги ли кто нашел старые, мертвец ли ученый восстал, не знаю. Только что-то непонятное, чуждое происходит. Демоны, видишь ли, мне подчиняются, а до этого подчинялись моему создателю и его создателю. Ни один демон не воссоединится с человеком без договора со мной. А таких договоров не заключалось более четверти века. Сколько лет твоей дочке?

— Восемнадцать.

— Это не мой демон.

— А чей? — удивился Тариэль.

— А вот это мне тоже крайне интересно знать, — резко сказал князь теней. — Вот что. Приведи девочку показать.

— Нет.

— Нет? — удивился Маркус. — Тебе помощь нужна?

— Нужна, — согласился Тариэль. — Но мне бы не хотелось, чтобы кто-то об этом знал. Вот приедешь с сыном, там и посмотришь. А что, договор можно расторгнуть? Демон, кажется, не изымается.

— Вообще-то нельзя, — кивнул Маркус. — Но из любых правил есть исключения. Мы же друзья?

Тариэль взглянул на Юлию, которая давно уже не спала, а слушала их беседу. Она поглядела ему в глаза и чуть заметно кивнула. Да, она готова ему помочь в этой ситуации. Всем было ясно, что потребует взамен за свою услугу вампир.

— Послушай, а что происходит с человеком, если его душу забирает демон? — поинтересовался Тариэль.

— В посмертии человек сам становится