— Обращаться ко мне можно по имени отчеству, раз вы не поклоняетесь Матери Богине. Верой Ростиславовной меня звать.

Оля благосклонно кивнула, услышав, что ей перестали тыкать, и пригласила сесть за стол.

— Хорошо, Вера Ростиславовна. Меня вы знаете и знаете, откуда я. Спрашивайте.

Мудрейшая выбрала себе место напротив Ольги и с умеренным любопытством поинтересовалась альтернативной Землей. Короткий рассказ её ничем не впечатлил, и она принялась расспрашивать про Мёртвый мир.

— Вы словно бы проверяете имеющиеся у вас сведения! — догадалась Ольга. — Вы знаете обо мне и вас ничто не удивляет в моём рассказе.

— То так, — хмыкнув, согласилась гостья.

— Унтер Кабанов?

Жрица кивнула и улыбнулась входящему с подносом Васильчикову.

— Я не решался прервать вашу беседу, — пояснил он свою задержку.

— Ничего, как раз вовремя, чтобы смочить горло, — отозвалась Оля, удивленная осведомленностью Кабанова. Он оказался внимательным наблюдателем, а она обманулась его внешней простотой, хотя должна была понять, что унтерами просто так не становятся.

— Ольга Дмитриевна, — мудрейшая благосклонно кивнула Демьяну, принимая угощение, и продолжила беседу с иномирянкой, — а что вам известно насчет способностей унтера Кабанова?

— Ничего. Я знаю только то, что они у него появились, — как можно равнодушнее ответила она.

— Появились, — многозначительно повторила мудрейшая. — Значит, вы не отрицаете, что появились они у него в другом мире, который вы называете Мёртвым?

— Не отрицаю.

— А у вас какие способности? — гостья понимающе посмотрела на тяжело задышавшую Ольгу, а потом чуть развернулась к подоконнику и вновь похвалила цветы: — Ни у кого не видела, чтобы растения так пышно цвели! У нас при храме есть сад. Он считается лучшим во всей столице, но вы добились больших успехов, причем за весьма короткое время.

Ольга не собиралась отвечать и молча ждала продолжения. Она рассказала всё, о чём её спрашивала жрица, но так и не поняла, насколько высок статус этой женщины. Возможно, её можно было не пускать на порог, но могло быть и так, что, согласившись на разговор Ольга избежала крупных неприятностей.

— Я вам не враг, — устало и едва слышно произнесла Вера Ростиславовна. — Ваши способности угодны Матери, как и ваша разумная осторожность.

У Образцовой отлегло от сердца и она выдохнула. Гостья поднялась, тяжело опираясь на посох, а за её спиной стоящие горшки с цветами, как в ускоренной съемке выдали стрелки с набухшими бутонами, и пока жрица медленно шла к выходу, они расцветали. Ольга потрясённо переводила взгляд с Веры Ростиславовны на подоконник. На её глазах происходило то, чего она добивалась в течение пары недель. Оля вскочила:

— Стойте, — твердо произнесла она. Мудрейшая остановилась, повернулась. Образцова увидела нездоровую бледность и стекающие по вискам бисеринки пота. — Подождите, у меня есть кое-что для вас.

Она ринулась в комнату, открыла рюкзак и достала оттуда ту самую подвеску с топазом, которую удалось до предела насытить энергией.

— Вот, возьмите. От чистого сердца, — добавила она, видя колебания жрицы.

Но та не сомневалась, принимать дар или нет. Промедление было вызвано охватившим её трепетом: Вера Ростиславовна прекрасно видела и понимала, какую он имеет ценность. И пусть подвеска иномирянки не горела силой так же ослепительно ярко, как дары Великого Проводника, но она была вручена наедине, и другие служители богов об этом не узнают.

Жрица дрожащей рукой коснулась дара и сразу почувствовала, как знакомая энергия Матери Земли вместе с какой-то лёгкой, освежающей силой потекла к ней. Потраченные силы, которые она использовала для демонстрации своих способностей и успокоения иномирянки, восполнялись, принося телу благотворное спокойствие. Она сжала подвеску в кулак, отмечая, что та не особо потеряла в сиянии.

— Никому больше не показывайте, что умеете делиться силой, — глубоко вздохнув, срывающимся голосом предупредила она и тихо, но очень проникновенно добавила:

— Великий Проводник ревнив и мстителен. До этого момента я была уверена, что только он может одаривать нас силой.

Ольга ощутила напряжение и обхватила себя руками, внимая предупреждению об опасности. Жрица же замерла, обдумывая что-то, но взглянув на хозяйку флигеля, вздохнула и пояснила:

— Раньше мы по завету предков черпали силу путем обрядов и копили подношения. Собранную энергию тратили с величайшим бережением, но с приходом ВеликогоПроводника всё изменилось.

Последние слова мудрейшая произнесла с волнением, тон Веры Ростиславовны был наполнен благоговейным восхищением, но Оля почувствовала страх, возможно, даже панический ужас. Она вспомнила, как недавно стояла на краю крыши и готовилась умереть, но так, чтобы твари надолго запомнили её. В ней тогда смешались схожие эмоции. И вроде бы мудрейшая ничего такого не сказала, но ее отношение к оброненным словам было слишком острым.

Гостья направилась к выходу, не дожидаясь Демьяна, открыла дверь и многозначительно оглянувшись напоследок, быстрым шагом отправилась восвояси.

— Одни загадки, — сказала Ольга растерянно смотрящему вслед жрице Демьяну.

— Они всегда так говорят, — равнодушно откликнулся унтер.

— Мне кажется, что весь наш разговор был наполнен информацией, которую я не поняла, — кусая губы, призналась она.

Васильчиков философски пожал плечами и принюхался:

— Мясной дух пошёл. Думаю, что буженина скоро будет готова. Я её прямо с головками чеснока запекаю, а недавно картоху добавил, чтобы тоже зарумянилась.

— Ты ж говорил, что завтра запечем! А сам! Ох, чувствую, что нас ждёт обжорство.

— Насыщение организма, — поправил её Демьян. — Всё по науке: потратили силы — извольте восполнить, а не шарить ночью по полкам в поисках пирожков.

— Да было-то один раз! У меня диета в полночь закончилась, вот я и…

— Слово-то какое поганое — «диета», — осуждающе произнёс унтер. — От таких словечек кишка к кишке жмётся со страху, — и поспешил к печи, куда поставил мясо, как только гостья вошла в дом.

Ольга насмешливо фыркнула и вернулась в гостиную: цветы притягивали её внимание. Она подошла и долго разглядывала их. Корешки заполонили горшки и даже выбрались наружу. Рост произошёл не только за счёт влитой энергии, но и благодаря питанию из земли.

— Она ткнула мне, что я не уникальна, — задумчиво произнесла Ольга. — Я уже ничего не понимаю! Есть в этом мире магия или нет?

Образцова посмотрела на комнатную лейку, поманила воду из неё, и та выплеснулась. Ольга напряглась, собрала лужицу в водяной шарик, полюбовалась на него, но вскоре тот плюхнулся на подоконник и растёкся. Дольше контролировать воду не хватило сил. Сложив губы уточкой, она протянула: — Так-так-так.

Потом решительно взяла лист бумаги и принялась по памяти записывать весь разговор. Время пролетело незаметно.

— Ольга Дмитриевна, обед мы пропустили, а до ужина ещё далеко. Может, сейчас перекусим? — заискивающе спросил Демьян. — А то перестоит мясо! Оно уж давно готово.