Они могут соврать, что не знали обо мне. Но вот если я сама расскажу обо всех зверствах семьи, о судьбе матери и моей собственной это точно пошатнёт положение золотых львов.

— Зачем тебе это? Ради плана Франков?

— Нет, — Марк мотнул головой, — я хочу помочь, и моя работа тут ни при чём.

Его взгляд, серьёзный и прямой, не оставлял даже капли сомнения. Хотя отделаться от неприятных мыслей никак не могла. Я стала ему дорога? Или это просто сочувствие и действительно попытка помочь? Жалость даже от него не хотелось принимать. Это будто делало меня меньше, бесполезнее, ровно так, как Шульцы описывали меня каждый раз.

— Тогда почему? Я не соглашусь, пока не ответишь, — качнулась и громче добавила, — Я сама пойду и расскажу всё Шульцам и сбегу без твоей помощи.

Марк усмехнулся. Его выражение лица, насмешливое, как и обычно вернулась. Прикусила губу. Зря я это ляпнула. Угрозы на него не действовали, да и сама позже поняла, что эта жалкая попытка противоречит всему, что сказала раньше.

— Вот как? Тогда мне точно нужно всё рассказать, — он снова поднял руки, — в моей гильдии много проклятых.

Я замерла. Эта новость обрушилась на меня как ледяной водопад, не давая, пошевелится, даже вдохнуть было тяжело. Раньше я постоянно задумывалась, почему проклятые не объединялись, не пытались найти друг друга и вместе противостоять миру. На счастье, я ошибалась. Есть целая гильдия проклятых. Медленно выдохнула, с жадностью, вслушиваясь в каждое слово Марка:

— Глава гильдии сам был рождён с проклятьем и давно изучает все аспекты этой магии. Тщательно собирает крупицы информации по всей стране и в том числе даёт приют проклятым.

С трудом вдыхая воздух, медленно качнулась, пытаясь расшевелить тело. По спине пробежала капелька пота. Гильдия проклятых, место, где мне будут рады, где меня будут понимать. Правда, сомнение и совсем маленький страх не желал оставлять. Липкой ручонкой он держался за мою лодыжку, где как раз замерло сердце, которое своим неровным стуком боялась спугнуть внезапную удачу.

— И мне тоже придётся шпионить?

Марк рассмеялся, запрокинув голову назад, а я скуксилась и спрятала лицо в ладони. И вот что, скажите на милость, я сделала не так?! Огонёк всё ещё широко улыбаясь, проговорил:

— Нет, конечно, нет. Это место, где проклятые, помогают друг другу справиться с магией, научится с ней спокойно жить. Работать на гильдию не обязательно. Лучиано счастлив, если проклятые маги уходят и справляются самостоятельно, живя где-то в городе.

— Лучиано?

— Это глава моей гильдии. Лучиано Ашфорд. Если мы находим совсем маленьких детей, то он их берёт под опеку, воспитывает, а после даёт выбор. Несколько из проклятых магов сейчас спокойно работают вне гильдии и лишь изредка наведываются на чашечку чая.

Звучало слишком заманчиво. Целая гильдия, которая заботится о проклятых, помогает, устроиться и ничего не требует взамен. Как одна из многих сказок бабушки, которые она сочиняла мне перед сном. Приятные фантазии, в которых я была благородным и очень сильным магом, красивой леди в счастливом браке. Каждую ночь перед сном я отправлялась в новое путешествие и испытывала возможное будущее, заочно пробовала и выбирала, чего хочу добиться. Зажмурилась и мотнула головой.

Глава 57. Гильдия проклятой луны

— Неужели вы примете меня просто так? — тихо проговорила и приоткрыла один глаз.

Марк, всё так же широко улыбаясь, протянул руку и погладил меня по голове, растрёпывая волосы. Он заметно расслабился, хотя я всё ещё сомневалась. Змееносцы до сегодняшнего дня были лишь частью сказки, как любые подпольные гильдии, а тем более место, где я смогу встретить множество людей таких же, как я сама и место, где меня примут.

Но что, если он врёт? Медленно выдохнула.

— Да, примем просто потому, что тебе нужна помощь, крыша над головой и защита. Гильдии, конечно, не хватает рабочих рук, но на опасные задания никто отправлять не станет. Лучиано обычно предлагает одно из двух: либо помочь с бытовыми вопросами, либо заняться воспитанием и обучением других проклятых.

Снова медленно вдохнула и выпрямила затёкшие ноги. Колени неприятно скрипнули, а я поморщилась. В доме Шульцев меня научили стирать, убираться и даже немного готовить. Хотя последнее я делала очень редко. Вик боялся, что в процессе готовки я испорчу или даже отравлю еду. Так что с первым вариантом проблем не должно возникнуть.

Хотя обучение других проклятых звучало куда заманчивее. Ведь так я и сама смогу узнать что-то новое. А судя по осведомлённости Марка о сапфире гильдии известно намного больше моего.

Когда я попала в дом Шульцев, Гретте было шесть лет. Клаус долго не хотел нас знакомить, и встретились мы в итоге случайно. Она забежала в кабинет Вика, когда я получала там новую порцию «научений». В тот момент Гретта со всей своей детской яростью бросилась на брата и стала его оттаскивать, вопить о правилах приличия. Он так растерялся, что сразу же меня отпустил в комнату, а малышка Гретта, провожая, долго причитала о вспыльчивом и заносчивом характере всех львов.

Не знаю, что ей сказал Виктор или Клаус, но больше Гретта меня не защищала. В следующий раз с сестрой мы встретились спустя три года. И представили меня как служанку. Она сделала вид, что встречает меня впервые.

Я не смыслю ничего в воспитании детей, но о Гретте пыталась заботиться, и какое-то время нам было даже хорошо вместе. Она втихаря подкармливала меня, рассказывала последние новости и даже расспрашивала иногда о моей жизни до Шульцев. Правда, такие наши отношения очень быстро пресёк Виктор. Мотнула головой, прогоняя лицо братца.

Сама не заметила, как начала широко улыбаться, меня распирало от возможностей. Фантазия живо и бурно рисовала большой замок, толпы людей, которых так же, как и меня окутывает стихия, которые поймут, примут и обязательно помогут. Невольно зажмурилась и продолжила представлять как встречу главу гильдии.

Какой он, Лучиано Ашфорд? Среднего возраста примерно как Клаус или уже пожилой мужчина вроде мистера Рейнсара. А какой у него зодиак? Его семья тоже не принимала проклятье или господин Лучиано с самого начала остался один и именно поэтому решил создать гильдию? В своих фантазиях представляла необычную, свободную одежду, которая у нас в королевстве была не в моде, но лицо оставалось в сизой дымке. Интересно, похожи ли чем-то Лучиано и Марк.

Внутренне продолжала называть Огонька Нюйбергом, чертыхалась и исправлялась на новую фамилию. Слишком много нового за один вечер.