скажи, — улыбнулся король. — Очень медитативное занятие, пусть твоя голова немного от дел отдохнёт.

— Тебе понравится. — Я показала Арранису язык. — Трис, а если каким-то невозможным, совершенно невообразимым и немыслимым образом Рейн выиграет, а я проиграю?

— Тогда ты, Женя, — невозмутимо добавил король, — выйдешь замуж за меня.

— Но ведь тоже на полчаса? — Я бросила быстрый взгляд на короля.

— Навсегда. — Трис разбил руки, и на его благородном лице не осталось и следа улыбки.

Арранис насмешливо фыркнул:

— И стоило вообще спор заводить? Если на таких условиях Эхения теперь сдастся, даже не начав борьбу. Тем более она сама признавалась, что ей не терпится замуж. Совет да любовь, как говорится.

И вот тут Триалес расхохотался:

— О-о-о, друг мой, ты плохо знаешь Женю! А вот насколько я успел её изучить, никакие сокровища мира теперь не остановят её в стремлении отомстить за уязвлённую гордость! Ты только взгляни в эти разъярённые глаза! Нет, Рейнмар, ты действительно не понимаешь?.. Эхения теперь пойдёт на всё, лишь бы утереть тебе нос! Ты действительно мог подумать, что она станет играть в поддавки? Даже ради моего сомнительного предложения?

— Не стану, — хмуро подтвердила я. — Но… Трис, тебе-то это зачем? Шутки шутками, но я сейчас побуду немного Рейнмаром: последнюю я совсем не поняла…

— Я серьёзен как никогда. Ты будешь прекрасной королевой, Женя. И нивёмёлер здесь ни при чём. Просто не мог упустить такой удобный случай.

— Э-эм… ладно, что уж теперь… Спор есть спор. Так, стоп! Мы-то тебе условия не поставили, а ты уже разбил!

— Любое ваше пожелание, — развёл руками Трис. — Рейнмар?

— Королевский грант на строительство новых дорог и монополию на производство магбилей, — не раздумывая, произнёс граф. Уж он-то всегда знает, что ему нужно.

— Без проблем. Женя, а в случае твоей победы?

И какое условие мне королю поставить? Всё есть, ни в чём не нуждаюсь… А!

— В Шенлине есть особый класс людей, Трис… Подробности потом расскажу лично. Не знаю, в твоей это власти или пока нет, но вот моё условие: уравнять их во всех правах с коренными арсандцами.

— Я понял, о ком ты, — быстро кивнул Трис. — Обсудим позже. Но в рамках спора я обещаю выполнить твоё условие, насколько это будет в моих силах.

Понятливый и незаметный официант подлил всем вина и сам принёс каких-то закусок.

— Так, — спохватилась я. — Главное ведь не обсудили! Как я буду отстаивать честь бизнес-леди? Займусь новой маркой вина?

— Ни в коем случае, — встрепенулся Арранис, будто я посягнула на его «прелесть». — Я лишь хочу сказать, что мои винодельни и так уже известны, процесс отлажен, и там не надо ничего портить… в смысле, что твоему несомненному деловому чутью там негде будет проявить себя!

— Ну да, маловато королевство, развернуться негде… Тогда что предлагаешь?

— Для чистоты эксперимента я бы предложил тебе начать новое дело с нуля. Либо выкупить какое-нибудь разорившееся предприятие и поднять его заново. У меня есть несколько таких успешных проектов, мы бы могли потом сравнить показатели, я предоставлю всю свою отчётность. Скажем, через месяц работы.

— Звучит вполне разумно, — согласился Трис. — Женя, что скажешь?

— Да легко! Если мне принесут ещё вот этих рулетиков с икрой, то я мёртвого на ноги поставлю!

— По этой же улице недалеко от ресторана я позавчера купил небольшой отель, сейчас он не действует, — предложил Рейнмар. — Я присматривался к нему два месяца и счёл эту покупку перспективной, но пока не начал над ним работать. Без обременений, дурной славы за ним не водилось, но владелец им толком не занимался, а потому отель захирел, опустел, а теперь хозяин и вовсе решил его продать, так как переезжает на побережье. А место хорошее, проходное и в самом центре.

— Отель так отель, — махнула я рукой.

Подумаешь, какой-то гостиничный бизнес… В котором я ничегошеньки не смыслю. Но отступать было поздно.

— В «воскрешение» таких проектов я обычно вкладываю не более сорока процентов от стоимости покупки. О полной окупаемости в нашем споре, разумеется, речи идти не будет. Но в подобных запущенных случаях мне удавалось достичь рентабельности уже на третьей неделе, а через месяц добиться тех же показателей, какие прежде были на пике расцвета предприятия. Все цифры и документы по отелю, в том числе по моим аналогичным «некромантским» проектам, я тебе дам. Так вот, Эхения… Я призна́ю своё поражение, если по результатам твоей деятельности средняя прибыль отеля за последнюю неделю отведённого месяца составит не менее семидесяти процентов от её пиковых показателей. Заметь, я даю тебе хорошую фору!

— Как мило с твоей стороны, — состроила я ему рожицу. — Идёт! То есть бюджет у меня будет фиксированный, я правильно понимаю? А как ты отследишь, что потрачено именно столько и ни эйратом больше? Не то чтобы я собираюсь мухлевать, но у меня такие щедрые и сочувствующие родители, что они непременно решат поддержать меня в этом нелёгком деле…

— Мы составим магический договор, — ничуть не смутился Арранис. — Пропишем в нём все условия, и каждый эйрат Каас-Ортансов