выхватив 2 цели в виде запускающих свои ускорители космолетов. Это были его старые знакомые 9-тонные «Параплай» и «Крыло». На радаре их еще не было видно, но визуально ИИ «Хинто» их таргетировал. Пушка завибрировала, отозвалась в его ушах неприятным икающим свистом и изрыгнула 5-ку заряженных электромагнитным полем разогретых добела стержней, попутно смещая нос от одного к другому. Ни пилот медлительного «Параплая», ни его напарник в «Крыле» определенно не ожидали такого поворота. «Хинто» стрелял сразу по двум целям, посылая первые три заряда в одного, а последних два – в другого.

Раскаленные стержни, искря «статикой», сначала вонзились в «Крыло», так как тот оказался ближе. До конца активировать свой космолет его пилот не успел. Стержень пробил генератор поля плазменной пушки, вызвав ее детонацию и последующее разрушение. Второй снаряд вонзился в единственное широкое крыло прямо по середине, приговорив сразу контроллер обоих маневровых ускорителей. «Крыло» так и не смог оторваться от астероида и принять участие в схватке. Инерция выбросила его в сторону от камня, отправив в свободное плавание. После детонации плазменного орудия последовала цепная реакция и мощный взрыв в энерго-установке. Космолет развалился на несколько частей, каждая из которых искря и вспыхивая отправилась в свободное плавание, ведомое импульсом от разрыва и гравитацией Юпитера.

Самая первая тройка снарядов достигла чуть более дальнюю мишень в лице «Параплая», вооруженного тяжелым роторным орудием. Его пилот оказался определенно проворнее своего напарника. Он успел отлететь от астероида и максимально сгруппироваться, чтобы минимизировать урон. Хотя сгладить или переварить 3 прямых попадания в упор из авто-пушки было невозможно. Первый удар пришелся аккурат в верхнюю часть слабо бронированного капюшона. Приличный его кусок в каскаде искр оторвало и отбросило куда-то в сторону. Небольшой цепной разряд прошелся по всему фюзеляжу, одномоментно затушив сразу все запущенные на космолете ускорители. Второй и третий ударили по бронированному корпусу, но произвели куда более тяжелое поражение именно внутренним компонентам системы безопасности «Параплая». Что-то внутри космолета вспыхнуло. От удара кабина пилота отскочила вместе со спасательной капсулой.

Пилот «Хинто» не наблюдал за уничтожением первых двух целей, а совершил еще один буст-маневр, но, тем самым, увеличил нагрев. Что-то определенно в системе охлаждения авто-пушкой было повреждено еще после встречи с «Торментумом» и таки осталось «недолеченным» ремонтником. Сейчас после повторного буста «Хинто» получил предупреждение об отказе блока электромагнитной катушки разгонного цилиндра. Легкая роторная пушка-двустволка ожидаемо утратила свой электромагнитный потенциал, но в обойме еще оставались 5 снарядов, вполне неплохо «заряженных» до поломки. Этот повторный буст спас «Хинто» от прямого удара 5-мегаватного излучателя «Осы». 8-тонный ощетинившийся крыльями космолет с названием жалящего насекомого Земли был весьма уязвим к любого вида воздействию, но и сам жалил насмерть. Ярко-оранжевый пышущий жаром луч полоснул астероид, что остался за спиной у «Хинто». Пилот «Осы» быстро понял, что сплоховал, и попытался уйти от ответного огня, но «Хинто» не отвечал, а лишь держал его на прицеле, не совершая никаких маневров. Дорогой и продвинутый дабл-буст позволил «Осе» пойти на обманный маневр так, что «Хинто» потерял космолет из виду. Его радар не сразу выцепил цель повторно. Зато сам «Хинто» попал под удар еще одного противника – файтера редкого класса «Ланцет». Он атаковал с левого фланга, сразу выпустив полный 5-снарядный залп и своей обычной роторной пушки. Основной упор в этом 7-тонном файтере приходился на дополнительный бронированный пояс-полукруг, как бы обрамлявший весьма юркий космолет на ¾ его «окружности». Стержни пушки ударили «Хинто» в боковую броне-плиту, разбив ее полностью. Большие куски защиты просто отлетели в разные стороны, оголив левый маневровый двигатель. Космолет развернуло и раскрутило. В боковой ускоритель, оказавшийся без защиты, попали куски собственной брони. Из нутра вырвался резкий язык пламени. Двигатель выдал струю голубой плазмы и потух. «Хинто» смог на оставшемся правом маневровом перекрутиться в пространстве и ответить ударом из 5-и заряженных снарядов. От первых двух «Ланцет» смог уйти за счет внезапного маневра ухода с линии ответного огня. Однако остальные 3 снаряда «Хинто» выдал с доворотом всего корпуса. Первых 2 принял на себя внешний контур полукруглой брони. Но последний удачно поразил основной разгонный ускоритель. Яркая голубая вспышка скрыла результат поражения. Со стороны могло показаться, что «Ланцет» всего-навсего ускорился во избежание преследования. Однако дерганные попытки вернуть стальную птицу на траекторию ни к чему не привели. Внезапный и необузданный разгон основным двигателем был крайне опасным среди блуждающих вокруг камней. «Ланцет», не справившись со сложившийся ситуацией, вонзился в астероид на пути, превратившись в мимолетное ярко-оранжевое зарево. Спастись шансов у пилота не было никаких.

«Оса» выписывала длинный полукруг, отдалившись на безопасное расстояние и выжидая окончания долгой перезарядки тяжёлого излучателя. Космолет не мог похвастаться толстым бронированием, но максимально использовал маневры, чтоб сбить выцеливания со стороны «Хинто». Тот, в свою очередь, попытался попасть выпустив длинную полную 10-снарядную очередь, но на предельной дистанции он мог рассчитывать лишь на чудо. Время шло, и оно играло не на «Хинто». Он не совершал резких маневров и не использовал буст, но ждал пока электромагнитная катушка охладится достаточно, чтобы подзарядить стержни, дав им нужный пробивной и разрушающий импульс. Именитый пилот подобного наконечнику копья космолета, казалось, позабыл об опасности со стороны 5-мегаватного излучателя, но он следил и вел свой отсчет. В нужный момент «Хинто» залетел за ближайший астероид, скрывшись за ним, но не вылетел из-за него согласно траектории. Пилот «Осы» удержался от выстрела буквально в последний момент, разгадав хитрость оппонента. Еще один участник схватки подключился плавно и в то же время совсем незаметно. Он будто всегда был тут, но оставался вне досягаемости радара. Теперь же влился в бой, игнорируя «Осу», которая какое-то время была у него на мушке. Этот новый участник был на 9-тонном «Стриже». Его космолет мог по праву называться самым редким и необычным на соревнованиях. В то же время он был и самым опасным тут. Его контурно-активный фюзеляж мог выдержать прямое попадание из тяжелой роторки и 5-мегаватного лазера. В его нижней части едва виднелась прямо таки идеально ровная отметина, полученная от удара вольфрамо-бериллиевого снаряда пушки Гаусса. У пилота «Стрижа» имелся свой личный интерес к «Хинто», который он и не скрывал, всем видом показывая, как «выкуривать» спрятавшегося зверя.

Меркури не торопился выскакивать из-под астероида. Космолет он не «глушил», потому что пользы от этого все равно никакой, а навредить самому себе можно было легко. Он понимал, что загнал себя в некоторого вида ловушку, но и выход с подобной ситуации он то же знал. Чего он