немного рассеялась, воительница осторожно подняла голову и осмотрелась. Слева от неё лежал Дарен и одежда на нём была в клочья разорвана! От «лягушки» же остались всего несколько луж белёсой жидкости, от которых валил пар. Ну теперь то хоть она сдохла?!

– Очнись! – она подбежала к мальчишке и быстро ощупала его тело. Вроде бы ран и переломов нет.

– Си..рина, – Дарен открыл глаза и слабо улыбнулся.

– Живой! Ну зачем ты сюда пришёл, а?

– К тебе…

– Идти можешь? – она протянула ему руку.

Не ответив, Дарен крепко ухватил её за ладонь и поднялся. Поддерживая друг друга они побрели к Старому лесу.

По полю сновали редкие оставшиеся в живых лесовики, деловито перегрызая глотки раненным. С неба спустились уцелевшие птицы и начали кровавое пиршество. Еды им здесь теперь хватит очень надолго…

– Победа… – проговорила Сирина. Она не забывала зорко осматриваться по сторонам, не таится ли где коварный враг? Но никто на них нападать не спешил. Некому было.

На полпути к лесу, они встретили Ярху и Серого. Волк сильно хромал на правую лапу, а его шерсть была вся в колтунах от крови. Сирина и старуха молча обнялись, затем воительница поцеловала в нос зверя. Тот слабо дёрнул хвостом и покосился на Дарена, однако не зарычал.

– Велеса ищем, – глухо сказала Ярха.

Дальше пошли вместе. Серый то и дело останавливался и принюхивался. Кровь, пот и вонь от испражнений, все эти запахи сильно мешали волку. Неожиданно, туша здоровенного алмаста, мимо которого они только что прошли, зашевелилась.

Серый вздыбил шерсть на загривке и зарычал, но тревога оказалось ложной. То был Баюн. С разодранной в кровь мордой, оторванным левым ухом и глубокими царапинами на боках, он смог вылезти из-под груды тел лишь благодаря помощи Ярхи и Сирины. Опустив голову к земле, кот последовал за их процессией.

Вдруг Серый остановился и завыл. Протяжно и долго. Услышав такой вой люди, наверняка сказали бы, что кровь стынет в жилах. Волк привёл всех на место, где трупов было навалено столько, что они образовали нечто вроде холма. В два человеческих роста, а то и больше.

И кто здесь только не лежал! Скрыли, алмасты, навки, трясовицы, нетопыри и совсем уж диковинные твари. У одних было разодрано горло, у других оторваны лапы, а у третьих вообще отсутствовали кем-то откушенные головы! В бою со страшным противником все создания пришедшие из Изначального Леса нашли свою смерть.

Сирина вместе с Ярхой принялись раскидывать тела. Волк же хватал их зубами и оттаскивал в сторону. Дарен отрешённо, словно со стороны наблюдал за их действиями. На него вдруг нашло какое-то странное оцепенение. Вроде бы и надо что-то чувствовать, глядя на запёкшуюся кровь и трупы, ан нет, ничего! Хотя…может оно и к лучшему?

И вот подруги добрались до земли.

– Кощь! – ахнула Ярха.

Действительно, владыка Изначального Леса лежал на залитом кровью снегу. Его лицо почернело, а темные глаза заволокла смертная пелена, но даже теперь он продолжал сжимать в окостеневших ладонях оружие.

«Двуручник, надо же! – удивилась Сирина. – Давненько я таких не видела».

Измазанный кровью меч сотливающим синевой лезвием, привлёк её внимание и она не сразу заметила Велеса. Лесной хозяин лежал неподалёку, зажимая руками широкую рану в животе. Стиснув синие губы, он мычал от боли.

– Сейчас, сейчас лешенько, – запричитала Ярха. – Вылечим тебя.

– Как…Лес? – с трудом спросил он.

– Битва выиграна, – Ярха достала из-за пазухи кусок остро пахнущей тряпки и наложила на рану.

– Поздно, – простонал Велес. – Чёрная с косой…уже рядом!

– Ну что ты, что ты! – горячо зашептала старуха. Она положила его голову к себе на колени. – Сейчас тебя в избу мою отнесём, вымоем и заживим рану!

– Хватит! – Велес неожиданно крепко схватил её за руку. – Конец мне…али не чуешь?

Ярха не ответила.

Хозяин Леса закашлялся и прохрипел:

– Найдёныш твой…огня не боится…я сразу почуял…

– Что?! – Ярха вместе с Сириной наклонились ближе.

– В Лес…к огненной купели…хотел его отвести…глянуть что там.

Леший снова закашлялся и совсем тихо прошептал:

– Не вижу…кто здесь…Серый ты?

Волк, мягко ступая подошёл к лесному хозяину и с трудом улёгся на лапы. Его морда оказалась рядом с лицом Велеса.

– Шумом травы, теченьем воды, стуком дождя, песнью ветра заклинаю! – неожиданно четко и ясно произнёс Велес. – Пусть Ярха будет лесной хозяйкой! Ей свою власть отдаю.

Волк тихонько, словно собака тявкнул. Слова Лешего были услышаны и запомнены. Сказав что хотел, Велес жутко захрипел, а из его рта фонтаном полилась синяя кровь. Тело Лешего изогнулось, да так сильно, что едва удержали! Вздрогнув несколько раз он затих. Навсегда.

Сирина поднялась на ноги и поклонилась. Сначала ему, потом Ярхе.

– Слава тебе, хозяйка Леса.

Серый Волк, на несколько мгновений задержав взгляд на лице старухе и уткнул голову в лапы. Баюн, тихо простоявший всё это время неподалёку, горестно мявкнул. Подойдя к Ярхе он осторожно потёрся о неё тёплым боком и сел рядом. Сильнейшие в Лесу признали её власть.

Глава 10 Ни мира, ни войны

– Нельзя верить Лесу! – Бажен погрозил сидевшему на лавке Абашу кулаком. – Я всегда говорил это!

По рядам собравшихся дивьев пронёсся сдержанный гул одобрения. Сегодня здесь, под хрустальным сводом сидело немало народу. На сбор пришли многие. Да и как тут не придти, когда стены Запретной пещеры порушены, а могучие воины уведены неведомо куда!

– Смерть найдёнышу! – крикнул кто-то в толпе.

Вождь восседал на троне и молча внимал собранию. Шаман, стоял рядом и внешне выглядел совершенно спокойно, лишь побелевшие пальцы, обхватившие огневой посох выдавали его состояние.

– Смерть ему! Смерть! – разом вторили с полсотни здоровых глоток.

Шаман стукнул посохом об пол. Вроде и несильно, но гул пошёл такой, что дрогнули сталактиты. Этого оказалось вполне достаточно, для того, чтобы снизить накал страстей. Правда вот надолго ли?

– Дарен сейчас наверху, – вкрадчиво проговорил шаман. – Думаете, Лес позволит нам забрать его?

– А кто будет их спрашивать?! – Бажен грозно свёл брови. – Лесные понесли тяжкие потери и серьёзно ослабли! Мы их сомнём!

– Уж не хочешь ли ты войну с Лесом начать? – нарушил своё молчание вождь.

– Нашему народу нанесено тяжкое оскорбление! – Бажен отвёл