Мы якобы в панике вскакиваем с расстеленных одеял, ускорение III, духовный взор, путь во тьме. Римфессо, выхваченный из инвентаря, ведомый моей Волей, прямо из подпространства рубит кисти правых рук с прижиганием, а также наношу колотые раны в бедра «навылет» — обездвижить. Управился до окончания действия навыка.

Проявляюсь «из тьмы» перед командой грабителей-неудачников, после ранения в ногу попадавших на землю:

— Кто ж вас надоумил на это злодейство?

— Он! — четыре руки дружно указали на одного из архонтов, лишь второй архонт предпочёл промолчать.

— Жить хотите? — уже пятеро закивали головами. — Тогда услышьте голос и согласитесь на предложение! — применяю Полное включение в Систему. Раз уж нам попалась добыча, глупо довольствоваться полумерами.

«И надеюсь, эта шизанутая Игра не накажет меня за вполне легальное читерство⁈ Впрочем, никакого обмана Системы в моих действиях нет, верно я говорю?» — выгоняю мысли о наёпе Системы из головы. Всё просто — не думай, и не получишь негативной реакции псевдо-разумной программы.

— Служить Тьме? Это игрок! — восклицают «прозревшие» практики-бандиты.

«Пожалуй, стоит удалиться с открытого места» — думаю я, призывая двух Королей и ревенанта Пашу:

— Рарх, Белый, взяли по два тела, Паш, ты одного, идём вон туда, вглубь леса. Стервиэль, побудь здесь, посторожи лошадей, — сам забираю «главаря».

В лесу под куполом тишины происходит то, что и должно: под воздействием боли от чёрной руки бандиты, кроме главаря, принимают предложение Системы, мне насыпается порция местных очков заслуг:

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 200 Очков Заслуг! (33.721)

С предводителем возникли небольшие трудности, похоже, он владеет какой-то техникой блокировки боли. Ничего, это лишь возможность проверить на нём действие принуждения.

— Соглашайся! — приказываю ему, вновь высылая предложение стать героем.

Короткая борьба безнадёжно проиграна, хаосит становится существом Системы. Извлечение воспоминаний, грубо шарясь в его памяти, энергию беру из крови, что плещется в демоническом кольце — это тоже надо тренировать.

Мелкая духовная секта, по местной классификации — банда — не зря я обозвал их бандитами, давненько промышляет налётами на путников. Является чисто семейным «предприятием», глава и патриарх — пра-прадед оболтусов, что выбрали добычу не по зубам себе…

Шесть ударов Копьём Судьбы — получить больше ОС, семьдесят процентов вместо пятидесяти при убийстве «жадным» Римфессо — четыреста сорок восемь Священных очков пополняют мой счёт, возиться с инвалидами у меня нет желания.

— Стервиэль, собираемся, кажется, я придумал, чем мы будем заниматься, чтобы не скучать.

Забрав лошадей убитых бандитов, которых те оставили где-то в километре с небольшим от места нашей стоянки, мы направились прямиком в деревню, к патриарху…

Глава 19

Пахан банды

Два часа попеременной рыси и шага — кони это вам не мотоцикл или автомобиль, могущие долгое время передвигаться на близкой к максимальной скорости, и мы въезжаем в родную деревню недавно убитых практиков-бандитов.

Лошадей, ведомых нами в поводу, узнали, начинается пока тихое бурление — здесь в основном бабы, а немногие хаоситы не выше Е-ранга, явно опасаются нас, кто смог убить их родственников более продвинутой степени развития.

— Мне нужен ваш самый старший! — из извлечённых воспоминаний я знаю, что практики несколько зациклены на уровне личной силы, более развитых величая именно «старшими», а менее, соответственно, «младшими».

Мне не отвечают, но ничего:

— Кажется, он живёт вон там, — указываю вперёд. Дом, который я заметил, действительно выделяется на фоне остальных своими размерами и богатым видом. Как раз для патриарха.

— За мной! — говорю Стерве, направляясь к цели, и добавляю: — Если вдруг что, ныряй в карту, приглашение выслано.

— Намечается «если вдруг что»?

— Может быть.

Нас встречает группа явно недружелюбно настроенных хаоситов. Усиленной идентификацией (эфир) определяются как архонты — Рыцари Хаоса, от пятнадцатого до шестьдесят девятого уровня дэ-ранга. Как я и думал, у мелкой секты не может быть во главе цэ-рангового Вождя Хаоса, хотя скрытый уровень «начальника» достаточно высок, больше я видел только у демонов-разрушителей.

— Это ты патриарх банды? — свысока спрашиваю у самого «откультивированного».

— Скажи мне своё имя, чтобы я знал, как зовут глупца, что пришёл к нам умереть?

— Вскоре ты будешь звать меня «хозяин», — усмехаюсь я. — Примешь бой один на один со мной, я клянусь не убивать тебя! Или сначала мне потребуется уничтожить твоих детей? Выбирай!

Глаза у патриарха, выглядящего как подтянутый и крепкий мужчина лет так около пятидесяти, прищурились. Оценивающе оглядывает меня и спутницу под личиной молодого архонта.

— Я не могу пообещать, что не убью тебя, твой язык слишком дерзок! — наконец заявляет он.

Видать, решил попробовать меня «на зуб» самолично, а позвать младших на помощь никогда не поздно.

— О своей жизни я позабочусь сам! — заверяю того.

— Отлично! — он выхватил меч из ножен и направился в мою сторону, жестом приказав остальным оставаться на месте.

Спрыгиваю с седла, извлекаю Римфессо «из воздуха» — инвентаря, сближаюсь с патриархом. Тот «внезапно» и без предупреждения начинает атаку, но скорости моей реакции и управляемого ускорения более чем достаточно для противодействия хаоситу (впрочем, пассивку ускорение реакции (D, 35) прокачать не помешало бы — это снова семь тысяч Священных очков, уф!).

Задорно звеним мечами в быстром темпе — у него тоже есть какое-то ускорение. Во владении мечом по ощущениям стадии Великого Мастера — I достиг, но и я на нём — превосхожу патриарха за счёт большей скорости движений от управляемого ускорения.

Попытался достать дистанционными атаками. Один выпущенный им духовный снаряд отбил щитом праны, а от второго просто увернулся — противник, кажется, понял, что таким способом он меня никак не подловит, и сосредоточился на рубке.

Духовным взором вижу, что для очередного удара патриарх банды запитал свой меч большим количеством ци — тот аж засиял, ухожу мырком за спину хаосита, и вижу новую духовную технику: какой-то пространственный рез, уходящий вдаль, и рассекающий забор у одного из домов, что опоясывают центральную площадь поселения. Напоминает мои воздушные лезвия, только слабее и медленнее.

— Ну, всё, ты показал, на что способен, теперь моя очередь! — дал ему возможность убедиться, что ничего не может со мной поделать, пора заканчивать.

Путь во тьме, не выныривая из подпространства полностью, срубаю клинок его меча рассечением, только после этого