class="p1">— Не мне рассказывай, — поднял руку я, прерывая фантазию Бертрана. — Стражникам будешь так историю лепить.

— Я просто это, репетирую, — обиженно ответил Берт.

Пока Айрис колдовала над Векс, а Лазарь и Берт заняли место в дозоре, я овтел Шу в сторону.

— У тебя случайно нет каких-то секретных ходов в Гримстоун? — спросил у нее я.

— У меня нет. — покачала головой Шу, но ее глаза заблестели.

Я молча ждал, пока она продолжит.

— Но вообще они есть. — хитро прошептала она. — На юге у Арнольда дела идут не так плохо.

— Сможешь провести внутрь Векс, когда наш статус устаканится? — поинтересовался я, — И сколько это будет стоить?

— Зачтешь долг Братства, который тебе пообещала ма… Марья. — тут же выпалила она.

Я выдохнул и покачал головой.

— Ты должна была ночью спать, чертовка. — беззлобно протянул я. — А не слушать наши разговоры с твоей матерью. Кроме того, договариваюсь я сейчас не с Братством, а с тобой. Так что и платить мне тебе.

— Я… подумаю. — нерешительно проговорила Шу и сцепила руки за спиной. — А Векс я помогу. У Арнольда есть свой человек в Гримстоуне, который за звонкую моенту нас пустит. Ну, меня и Векс. Не оставлять же ее тут одну…

Шу рассказала мне про местного капитана-забулдыгу, который был на содержании у Братства, и передала мне пустую карту с рисунком паутины на рубашке. Заклинания на нем не было, но, похоже, карту использовали как тайный токен. У меня не было особого доверия к людям, зависимым от бутылки, но выбор у нас невелик. Не тащить же Векс сразу с нами, чтобы нас у стен стрелами нашпиговали.

Когда я договорил с Шу, то вернулся к дереву и снова присел. Время распределить очки характеристик.

Сила: 11 → 13.

Ловкость: 11 → 13.

Телосложение: 6 → 7.

Я открыл полный статус и просмотрел его сверху вниз.

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 8

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя (ур. 4)

Сила: 13

Ловкость: 13

Интеллект: 3

Воля: 4

Мудрость: 1

Телосложение: 7

Базовые навыки (6/7): «Звериное чутье», «Финт», «Рассечение», «Второе дыхание», «Распределение», «Провокация», 1 свободный слот [ожидает выбора].

Коллекционер (5/5): «Теневой скачок», «Комбинации», «Ледяное касание», «Фантом», «Крепкая хватка».

Договор покровительства (Векс)

Лояльность: 6.

Божественность: 10.1

Ритуалы: «Ежедневная молитва».

Улучшения: ½ [доступен свободный слот].

Когда дошел до конца понял, что всё ещё не выбрал бонус для связи с Векс. Надо бы разобраться, но не здесь и не сейчас. В Гримстоуне, если мы туда еще попадём, конечно.

Я закрыл интерфейс, сполоснул лицо водой из фляги и вернулся к отряду. Хотя от воды меня до сих пор немного воротило.

Через полчаса мы были готовы. Айрис обновила иллюзию на Векс: та снова выглядела как невзрачная девушка в плаще. Берт отрепетировал историю про тварей и довёл её до такого уровня детализации, что я сам почти поверил, что мы знатно огребли от них в лесу, заплутав по дороге из Айронмарша.

Мы вышли из рощи, за исключением оставленных в ней Шу и Векс, и двинулись по дороге к Гримстоуну. Четверо путников, побитых и грязных, с мешками за плечами и оружием на поясах. Наёмники, каких в Пределе сотни. Ничего особенного.

Дорога вела к холму, на вершине которого стояла крепость. Вблизи Гримстоун выглядел солиднее, чем издали: каменная стена в два человеческих роста, башня из серого камня, ворота с окованными железом створками. Флаг Красса развевался на верхушке: тёмно-красный стяг с двумя золотыми стрелами. На стене нас тут же взял на прицел лучник, внимательно разглядывавший нас сверху.

Стражники заметили нас шагов за пятьдесят, и оба тут же всполошились. Впрочем, грязные и вооружённые незнакомцы, которые подходят к воротам твоей крепости на закате, это не то зрелище, от которого мгновенно расслабляешься. Особенно, если незнакомцев в два раза больше. В это время лучник свистнул и что-то гаркнул кому-то кому-то внутри форта.

Я поднял руки, показывая пустые ладони, и подошёл ближе.

— Вечер добрый, — произнёс я максимально миролюбивым тоном. — Мы наёмники, я командиром буду, а звать меня Рилл. Отряд мой идёт из Айронмарша, ищем работу в Крассе. Да про прием в Талвеге услыхали.

Я переиначил последнюю часть своего земного имени, сделав из «Кирилла» имя «Рилл». Учитывая, что и «Кир» уже был в деле, скоро псевдонимов у меня не останется вовсе.

Стражник справа, с рыжей бородой и шрамом через подбородок, оглядел меня с головы до ног. Потом посмотрел на отряд за моей спиной.

— А с чего вы такие красивые к нам пожаловали, а, маршовские наймиты? — спросил он. — Выглядите так, будто вас по пути знатно потрепало.

— Так и было, — ответил я и улыбнулся. — Решили срезать путь через лес вместо дороги. Нарвались на тварей в одном овраге, добрых четверть свечи с ними провозились. Побили, но и нам досталось знатно.

— Что за твари такие? — спросил второй стражник помоложе, заметно оживившись. — С магией были, али без?

Берт шагнул вперёд и начал рассказывать. Подробно, с толком и с расстановкой. Он пересказал ровно ту же историю, которую репетировал.

— … Ну я ее топориком и маханул. А тут вторая из-за куста…

Стражники слушали, и напряжение в их лицах уходило, но не исчезало до конца. Солдатская байка — это универсальный язык, который работает в любом баронстве.

— И ещё, — добавил я, когда Берт закончил свой рассказ. — На дороге с севера, в версте отсюда… хотя, может и поболе… лошадь свалилась замертво. Мы наткнулись на нее, когда из леса вышли. А под ней парня задавило молодого совсем. Такой, ну, не бедный на вид. Мы трогать его не стали, а то уж больно на чьего знатного слугу похож. Вы бы это, разобрались, что ли.

Стражники переглянулись. Рыжебородый нахмурился.

— Светловолосый, говоришь? В хорошей одёже?

— Да, и с клинком на поясе, — подтвердил я. — Мы к нему не притрагивались, только проверили, жив ли. Но когда мы пришли, его уже забрал Корвус.

Рыжебородый кивнул и повернулся к молодому стражнику.

— Пошли кого-нибудь проверить, — произнёс он тихо. — И чтобы мигом.

В этот момент из-за закрытых ворот послышался лязг и шум. Я не показывал виду, но что-то в ситуации меня напрягало.

Стражник посмотрел мне в глаза и произнес:

— Наёмники