там никого не было. Никакого живого присутствия. Он ошибся. Просто разыгравшееся воображение, вот и все.

Когда он повернулся обратно, экран был серо-стального цвета. В центре пульсировали красным слова www.scar-tissue.co.uk. Ниже, заглавными буквами было написано: ВОЙТИ. Эллиот не помнил, чтобы вводил адрес, но это не имело значения. Дрожащие пальцы скрипели по пластиковой мышке. Курсор медленно, будто опасаясь, переместился к заманчивому слову.

Двойной щелчок. Готово.

Двери распахнулись, и перед ним открылся мир чудес. Обнаженная плоть, иссеченная, исцарапанная, покрытая синяками. Лица, искаженные оргазмической болью. Кровь и кожа, металл и пот. Резкий свет и кромешная тьма. Серия изображений, нарастающих в жестокости, каждое экстремальнее предыдущего.

Эллиот хотел задержаться на каждом из них, но в то же время жаждал перейти к следующему, и следующему, и следующему. Его палец лихорадочно щелкал по мыши. Пот стекал по подбородку и капал на клавиатуру, когда он наклонился вперед, нависая над своим огромным животом. Он облизнул губы - звук неестественно громко прозвучал в душной комнате, словно шепот влажных существ, крадущихся в темноте. Его член болезненно пульсировал. Он стиснул его в кулаке.

На последнем снимке был прикованный к стене мужчина с распростертыми руками, запрокинутой головой, покрытый шрамами и окровавленный. Поверх изображения был наложен адрес. Еще до того, как он закончил читать, Эллиот увидел, как картинка начала разъедаться, словно ржавеющий металл: серые пятна проступали сквозь изображение, сливаясь в крупные проплешины. В панике он потянулся к синему пластиковому стаканчику с пишущими принадлежностями справа от клавиатуры. Опрокинул его - ручки, фломастеры, карандаши рассыпались повсюду. Он схватил ближайший - зеленый маркер для компакт дисков, сорвал колпачок. Попытался написать на тыльной стороне ладони, но кожа была слишком потной: чернила растекались по крошечным складкам и порам, словно зеленая кровь, сочившаяся из ран. - Блядь, - пробормотал он, - блядь, блядь. - Изображение продолжало исчезать, поглощая фигуру распятого мужчины, и уже затрагивая края адреса. В отчаянии Эллиот начал писать прямо на экране - маркер скрипел по стеклу, - выводя адрес зелеными печатными буквами, пока оригинал растворялся в серой пене.

Наконец он откинулся на спинку стула, хрипло дыша, весь облитый потом, с пульсацией в висках. Экран стал расплываться перед глазами; внезапно перехватило дыхание; ему показалось, что он вот-вот упадет в обморок. Затем ощущение прошло, зрение прояснилось. На экране остался лишь серо-стальной фон. Ни слов, ни картинок. Только адрес, криво выведенный зеленым маркером.

Эллиот долго, прерывисто вздохнул. Потом фыркнул - это было максимально близко к смеху, - осознав, что можно было сделать проще. Он ткнул толстыми пальцами в клавиатуру, ввел адрес заново. Появилась страница поиска. "Адрес не найден". Предложения сайтов с похожими названиями: клиники пластической хирургии, Википедия, названия песен и книг.

Нахмурившись, Эллиот повторил попытку. Результат тот же. Какое-то время он сидел, уставившись в экран. Затем проковылял к месту, куда упал беспроводной телефон, брошенный им ранее, и поднял его. Нажал на зеленую иконку трубки и приложил к уху - аппарат еще работал. Набрал номер службы такси, которым всегда пользовался, и полчаса спустя уже вылезал из машины, с трудом вытаскивая свое тело.

Водитель, молодой азиат, всю дорогу кивавший в такт бхангра-музыке, ссутулил плечи с сомнением оглядывая черные стены, возвышающиеся вокруг.

- Ты уверен, что это тут, братан?

- Если это тот адрес, который я назвал, то да, - раздраженно буркнул Эллиот.

- Но тут же ничего нет, типа, - сказал водитель. - Только склады, фабрики и все такое.

Эллиот нахмурился. - Сколько с меня?

Водитель пожал плечами: - Одиннадцать восемьдесят.

Эллиот расплатился, и такси уехало. Он наблюдал, как его фары кровоточили красным, когда оно поворачивало за угол, а затем автомобиль исчез, оставив его одного.

Он огляделся. Это и правда был район фабрик и складов, большинство из которых казались заброшенными. Стены безмолвных зданий вздымались по обе стороны, черные и шелушащиеся. Сотни окон, затянутых грязью, слепо смотрели на него сверху. Дорога была усыпана битым камнем, гнилой древесиной и ржавыми механизмами, будто их выбросили, но так и не увезли на свалку. Эллиот шумно выдохнул облаком пара, которое повисло призраком в холодном воздухе, и заковылял к черной двери, на которую ему указал таксист. Дверь была приоткрыта. Эллиот толкнул ее и осторожно вошел в здание.

Черный коридор, едва ли шире и выше самой двери, уходил в темноту. Эллиот позволил себе миг сомнения, затем все же двинулся вперед. Он не слышал ничего, кроме собственного прерывистого хриплого дыхания и тяжелых шагов. Ему показалось, что коридор идет под уклон, но он не был уверен. В конце концов он подошел к еще одной черной двери.

Эта была заперта. Мясистый кулак Эллиота на секунду замер в воздухе, затем он постучал. Дверь почти сразу же отворилась, издав практически человеческий вздох, и Эллиот шагнул в темноту. Дверь за ним закрылась. В воздухе витал запах горячей крови, как на скотобойне, смешанный с пьянящим, солоноватым привкусом секса. Член Эллиота отреагировал на это, наполняясь кровью. Голос рядом с его ухом промурлыкал: - Как далеко ты готов зайти?

Эллиот постарался сдержать нервную дрожь. - До конца, - сказал он.

Хриплый смех невидимого собеседника эхом раскатился вокруг. - Абсолютно уверен?

Жгучий пот заливал глаз Эллиота, заставляя моргать. - Да, - прохрипел он.

- Ну что ж, - произнес голос, и вспыхнул свет.

Это был ослепительный луч прожектора, бивший откуда-то сверху. В его свете стояла женщина - обнаженная, если не считать черного капюшона и множества пирсингов на теле. Выбритая, смазанная маслом; татуировки сражающихся змей ползли по груди, животу, обвивали мускулистые бедра. В каждой руке - изогнутый, похожий на ритуальный нож.

- Выйди на свет, - приказал голос за спиной.

Эллиот, спотыкаясь, двинулся вперед, будто ведомый своим напрягшимся членом. Он хрипел, обливаясь потом, сердце колотилось от ужаса и вожделения. Как только свет коснулся его, женщина в капюшоне шагнула навстречу, руки ее мелькнули с молниеносной быстротой. Она срезала с него одежду, намеренно рассекая кожу под ней. Эллиот вскрикнул, когда из аккуратных, симметричных ран на руках, плечах, спине, животе, бедрах и ягодицах хлынула кровь.

Обливаясь кровью и с трудом дыша, Эллиот начал свое путешествие во тьму. Когда он остался голым, женщина накинула ему на шею цепь и зашагала прочь, увлекая его за собой. Эллиоту пришлось почти бежать, чтобы не отстать, и у него не хватило дыхания закричать, когда она повела его босиком по ковру из торчащих лезвий. Когда осколки металла впились в подошвы ног, слезы хлынули из его глаз так же обильно, как кровь, оставлявшая позади скользкий след.

Эллиот никогда не испытывал такой агонии. Это было