словно ожерелье. Массивные, каждая с камнем, они казались слишком грубыми и древними, несмотря на подозрительно сверкающий вид.

– «Отравители»? – предположила я.

– Именно. – Милош отложил печатки в сторону и добавил: – Отличная коллекция опасных перстеньков.

Я вздохнула. Каждый такой перстень имеет внутри, под камнем, полость, наполненную ядом. При желании обладатель кольца может при рукопожатии привести в действие крошечную иглу и уколоть врага. Яд внутри смертельный, но действует в течение суток. Сначала несчастный даже ничего не чувствует. Смерть настигает его внезапно и тогда, когда уже не может помочь никакое противоядие или магия жизни.

Горич извлекал из сундука все новые и новые артефакты, смертельно опасные и жуткие. Там была и маска Бога Смерти, надев которую, человек сходит с ума, и серебряные запонки для магов водной стихии (очень, к слову, любопытные вещи). Были и ядовитые дротики, хранившиеся в хрустальном ларце, и усилители магии, которые могут использовать только отпетые негодяи, ведь для того, чтобы эти артефакты заработали, требуется принести в жертву ребенка или двух взрослых. Я смотрела и невольно сжимала губы. «Да, – думала я с неодобрением, – дядюшка был тот еще собиратель. И ведь ни одного артефакта, который продлевал бы жизнь или делал что-то подобное».

– Ничего, – произнес Милош, когда добрался до дна сундука.

– Этого следовало ожидать, – пожала я плечами и с радостью отошла прочь, оставив куратору возврат всех вещей на место.

– Кинжал я бы оставил, – вдруг сказал горец и протянул мне «пьющего кровь».

– Зачем?

Мне не удалось скрыть отвращение, когда я посмотрела на оружие в руке джарганца.

– Для самозащиты. Он легкий, красивый. И мало кто знает о том, что это за оружие, – ответил Милош. – Возьмите его, Вяземская. Он может спасти вам жизнь.

– Сомневаюсь, что этот кинжал что-то может против нашего убийцы, – возразила я.

– Против тени он бессилен, тут вы, скорее всего, правы. Но не против того, кто ею управляет, – закончил Горич и почти силой вложил мне оружие в руку. – Мне так будет спокойнее.

– О да! Отлично! – не удержалась я от сарказма. – Кинжал и шоколад! Я превосходно вооружена и готова к бою!

Мы обменялись взглядами, и от улыбки джарганца мне стало тепло и комфортно. Не ожидая подобной реакции, я спешно отвела глаза и спросила, меняя тему и стараясь отвлечься:

– Вы полагаете, есть кто-то еще, не так ли?

– Почти уверен. Но продолжим поиски… Кстати, Вяземская, поговорите со своим призраком. Возможно, девушка нам поможет в поисках.

– А это мысль! – оживилась я, сетуя на то, что сама не догадалась обратиться к призрачному жильцу своего дома.

Развернувшись на каблуках, я направилась прямиком к девушке. Она продолжала невесомо сидеть на зеркале и едва взглянула на меня, когда я, остановившись рядом, запрокинула голову и обратилась к ней.

– Скажите, возможно, вы сможете мне помочь?

Девушка опустила взгляд.

– Мы ищем страницу из книги. Старую такую, вырванную много лет назад, – принялась я объяснять девушке направление наших поисков. – Возможно, вы видели здесь что-то подобное?

Призрачное создание склонило голову набок и посмотрело на меня так, будто видит впервые.

– Ну, нет так нет, – пробормотала я и сделала шаг назад.

Но призрак заговорила:

– Страница была. Я помню. Я видела.

– Где? – тут же оживилась я.

– Где-то… – девушка сдвинула брови, такие же прозрачные, как и все тело, – здесь, – наконец изрекла она.

Я вздохнула, осознав, что призрак может ошибаться. Что, если страницы на самом деле здесь нет и мы напрасно тратим время, перебирая артефакты? Я покосилась на Горича, который продолжал поиски. Мысленно пожалела, что нельзя применить магию и хоть немного сэкономить нам с куратором время.

С другой стороны (и в этом стоило признаться хотя бы себе самой), мне нравилось общество Милоша. Рядом с ним было как-то уютно и… спокойно, что ли.

– Ваш дядюшка был интересной личностью, – проговорил джарганец, не глядя на меня.

Он стоял у стола и перебирал пожелтевшие от времени бумаги в верхнем ящике. Вздохнув, я временно положила кинжал на одну из полок и продолжила просматривать книги. Что-то подсказывало, что нужной мне страницы здесь нет. Но слова призрака немного обнадежили.

Закончив с нижними полками, я огляделась в поисках лестницы, а когда заметила ее, оставленную кем-то в углу, радостно шагнула вперед. Милош, заметив мое перемещение, закрыл самый нижний ящик письменного стола и подошел. С легкостью подняв лестницу, он одними глазами спросил: «Куда?»

– Я пока работаю вот с тем стеллажом, – ответила я, взмахом руки указав направление.

Куратор кивнул и установил лестницу в нужном месте. Я поблагодарила Милоша и, придерживая одной рукой юбки, принялась подбираться к верхним полкам.

– Вяземская, – услышала я голос Горича, – позвольте мне заняться книгами. Вы можете искать внизу.

– Боитесь, что я упаду? – спросила я, резко обернувшись.

И вот надо же мне было потерять равновесие!

Еще и призрак, сорвавшись с места, покинула зеркало и с каким-то подвыванием пролетела прямо сквозь меня, обдав лютым холодом.

– Проклятие! – успела я выразиться так, как девицам моего положения выражаться неприлично.

Руку свело от холода. Я всего на миг разжала пальцы, чтобы затем, секунду спустя, ухватить ими уже воздух и сообразить, что я падаю. Падать там было всего ничего, но я успела вскрикнуть, испугаться и даже представить себе, как позорно шлепнусь на пол. Но ворох юбок спасет от серьезного ушиба, если сгруппироваться должным образом.

Однако группироваться не понадобилось. Куратор отреагировал быстрее, чем я успела сказать «мама», и спустя удар сердца я была подхвачена на руки и избежала встречи с твердым полом кабинета.

– Ох! – только и сумела выдохнуть я.

Мои руки как-то сами собой обхватили шею джарганца. Наши лица оказались в опасной близости друг от друга, и я, моргнув, заглянула в глаза своему спасителю, успев отметить, с какой легкостью он держит меня на руках. Поймал и даже глазом не моргнул!

– Благодарю, – проговорила я едва слышно.

Сердце отчего-то забилось быстрее. Не сомневаюсь, что щеки стали красными от стыда и волнения. Чтобы это понять, мне не нужно было смотреть в зеркало на собственное отражение. Я просто почувствовала жар, разлившийся под кожей, и поняла, что пылаю, как самый яркий закат.

Показалось или Милош на несколько секунд будто бы перестал дышать? Его взгляд опустился на мои губы всего на миг, а затем поднялся к глазам.

– Вы в порядке, Вяземская? – спросил он, и голос куратора прозвучал немного иначе, более низко и с какими-то подозрительно волнующими хриплыми нотками…

Нет, мне все же показалось. Взор Горича был спокоен, а я просто все себе нафантазировала.

– Благодаря вам, – выпалила я спешно,