Остров стал меньше, и я смог увидеть не только его, но и окружающий его водоём.

Евгений оказался прав — это была река.

Причём она огибала остров по часовой стрелке и замыкала круг.

Это было странно. Но ровно до того момента, когда мне показали истинную сущность этого Осколка.

Сначала в центре острова появился жемчужно-белый огонёк, который в моём восприятии сразу же стал ощущаться, как источник Жизни. Затем от него пробежала волна, и всю черноту, всю мрачность этого Осколка словно вымело… в реку.

— Да ладно… — прошептал я, вглядываясь в неё.

Если остров, после появления огонька, начал излучать сияние Света и Жизни, то река… река так и фонила Тьмой и Смертью.

— Я так и знал…

Ну не может быть один лишь свет без единого пятнышка тьмы, не может! Так и здесь. Сам остров был воплощением жизни, но его окружала скорлупа Смерти.

Визуально это была обычная тёмная река, но если посмотреть на остров энергетическим взглядом, становилось понятно, что Осколок представляет из себя своеобразный Инь и Ян.

Ядро Жизни, окружённое Смертью…

— И что мне с этим нужно сделать?

Словно в ответ на мой вопрос, на остров упал пылающий жаром метеорит. Он пробил внешнюю оболочку смерти и врезался в утёс. Там, где потом был построен маяк.

Присмотревшись, я с трудом сдержал изумлённое восклицание — этим метеоритом оказался… шлем.

— Внимание! — прозвучавший со всех сторон голос складывался в слова и фразы. — Титан Асклепий создал этот мир за пять дней. Сумеешь ли ты повторить или побить его результат?

— Знать бы ещё, как… — пробормотал я.

— Доступно четыре стартовых пункта Созидания по количеству базовых стихий. Внимание! Медный шлем даёт дополнительный пункт Созидания. Внимание! Обнаружен божественный артефакт! Обменять его на дополнительный пункт?

— Нет, — отказался я. — И вообще, что такое пункты и зачем они мне нужны?

— Внимание! — голос проигнорировал мой запрос. — Обнаружен высокоранговый магический накопитель! Обменять его на дополнительный пункт?

— Пока нет.

— Внимание! Обнаружен высокоранговый осознанный артефакт — носитель духа Титана. Принести его в жертву и обменять на дополнительный пункт?

Был велик соблазн согласиться, но Шань Ло мне ещё нужен, поэтому я ответил снова так же размыто:

— Пока нет.

— Текущее количество пунктов — пять. Необходимо создать: Место Жизни, Место Смерти, Место Силы, Крепость и Мост.

Пять мест, пять пунктов Созидания… совпадение? Не думаю.

— Правильно ли я понимаю, — протянул я. — Что я могу тратить пункты Созидания на то, чтобы создавать эти места?

— Потратить один пункт Созидания на создание помощника? — с небольшой задержкой поинтересовался голос.

Я задумался.

Исходя из того, что голос способен поддерживать со мной конструктивный диалог, со мной беседует кто-то разумный.

Учитывая, что я нахожусь на Осколке Асклепия, то это либо он сам, либо подконтрольная ему сущность.

Может ли она меня обмануть? Возможно. Нужна ли мне её помощь? На первый взгляд, нет…

— Ты связан с Асклепием? — уточнил я. — От твоего ответа зависит — продолжится наш разговор или нет.

— И да, и нет , — отозвался голос.

— Нужно больше информации — покачал головой я. — У меня достаточно возможностей, чтобы получить ещё два дополнительных пункта и пройти это испытание. Я уйду, а ты останешься. Что до Асклепия, то он, как я понял, уже решил свалить отсюда. Отсюда возникает вопрос — с кем именно ты останешься на этом Осколке. И не останешься ли один?

На этот раз голос молчал так долго, что я уже отчаялся на продолжение диалога.

— Пункт Созидания, — наконец-то произнёс он. — Клянусь своей силой, это выгодная сделка. В обмен ты получишь личного помощника.

Голос говорил убедительно, но всё моё естество было против этого договора. Сейчас, благодаря шлему, у меня было пять пунктов Созидания. По одному пункту на локацию. Но если я отдам один неизвестно кому, то математика уже не будет сходиться…

С другой стороны, можно получить личного помощника, который поможет пройти испытание…

Раньше мне всегда помогал Дон, и без него я вряд ли бы прошёл все те Испытания, которые ведут меня к Шлему Первого Титана.

Нет, помощник точно нужен, вот только цена меня решительно не устраивает.

— У меня другое предложение, — протянул я, обдумывая пришедшую в голову мысль. — У меня в Инвентаре есть заготовка под одушевлённый артефакт. Или, как ты его назвал, осознанный. Я готов впустить тебя туда.

— Потребуется много силы…

— Ты прекрасно знаешь, что у меня есть высокоранговый магический накопитель.

— Одно дело получить свободу воли, другое — стать вечным слугой, да ещё